Безликий - Е. Юань

этот счет, так что пора сменить каналы поиска… Хм, прошло уже достаточно времени, и высокоранговые мастера Школы Розы вряд ли по-прежнему ведут негласную слежку за баром Храбрец. Стоит наведаться туда ближе к вечеру и проверить, удастся ли связаться с мисс Шарон и Маричем…» — Клейн мгновенно набросал в голове план действий.

Но прежде чем отправиться в бар «Храбрец», ему необходимо было наведаться в Восточный район, в ту самую скромную однокомнатную берлогу, которую он предусмотрительно арендовал на улице Черной Пальмы, чтобы сменить цивильный костюм на поношенную рабочую робу.

С этими мыслями он зашагал к остановке омнибусов на противоположной стороне улицы.

…………

Окраина Западного района, Гриннское кладбище.

Облеченная в строгое черное платье и шляпку с черной вуалью, Форс Уолл тихо шла бок о бок с Дорианом Греем — представителем семьи Авраам, сопровождая его к могилам Лоуренса, Анлисы и прочих усопших родственников, дабы почтить их память и возложить свежие цветы.

Пока они безмолвно шагали меж надгробий, ее мысли витали исключительно вокруг такого редкого Потустороннего материала, как желудок пожирателя духов.

Она знала, что эликсир «Ученика» усвоился без остатка, и стоит лишь раздобыть желудок пожирателя духов, как она беспрепятственно возвысится до «Мастера фокусов». Но наводки на этот ингредиент упорно ускользали, а «Солнце», способный оказать неоценимую помощь, после недавних происшествий до смерти боялся проводить ритуалы и созывать соратников на охоту за этой тварью.

Дабы поскорее взрастить силы и приблизиться к заветной цели — избавлению от проклятия полнолуния, она даже дерзнула вознести мольбу господину Шуту, испрашивая содействия Его благословенного в поисках материалов. В молитве она мимоходом упомянула о выходе своего нового романа и причитающемся гарантированном гонораре, дабы подтвердить платежеспособность. Форс ни на йоту не тревожилась, что раскроет перед господином Шутом свое истинное лицо, ведь по ее глубокому убеждению, всемогущему Владыке и без того было доподлинно всё известно.

Посреди этой уединенной, безмолвной и леденящей прохлады Форс и Дориан замерли у могилы Лоуренса.

Вглядываясь в посмертный снимок и читая эпитафию «Он был хорошим учителем», Дориан Грей погрузился в долгое безмолвие, прежде чем с тяжелым вздохом изречь:

— Какая горькая ирония…

— Почему? — с недоумением поинтересовалась Форс.

Ей уже доводилось слышать от Лоуренса, что в былые годы тот трудился преподавателем в общественной школе города Констон в графстве Мидси, а потому выбор подобных слов для надгробия казался ей вполне естественным.

— Вас это не касается. Это чисто семейные дела, — с горькой усмешкой отмахнулся Дориан, бережно опуская букет к подножию камня.

Выпрямившись во весь рост, он устремил взор вперед и внезапно спросил:

— Форс, желаете ли вы стать Потусторонней? Такой, какую я описывал в своих письмах.

Глава 432

Контрактные существа

Вопрос Дориана Грея ничуть не удивил Форс. Более чем месячная переписка заставила её подготовиться к подобному разговору, ради чего писательница даже специально проконсультировалась на собрании Клуба Таро с опытным мистером «Повешенным», чтобы точно уяснить, какими должны быть её мимика и реакция, дабы не вызвать подозрений.

— И что, неужели действительно существуют подобные Потусторонние? — с наигранным изумлением переспросила Форс.

Дориан едва заметно кивнул:

— Да.

Он огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, подошёл к лишившемуся листвы дереву и прижал ладонь к его стволу.

Очертания Дориана мгновенно поплыли, подёрнувшись зыбкой рябью, словно отражение в колеблемой ветром воде.

Когда же его силуэт вновь обрёл прежнюю чёткость, мужчина уже стоял по ту сторону дерева, ни на йоту не изменив своей позы.

— О Богиня! Это… это просто невероятно! — вскричала Форс, безукоризненно отыгрывая роль под руководством мистера «Повешенного» и мисс «Справедливости» — её рот изумлённо приоткрылся, а в глазах вспыхнул фальшивый восторг.

Вернувшись назад, Дориан с мягкой улыбкой поинтересовался:

— Хочешь ли ты стать такой Потусторонней?

— … Да! — взяв короткую паузу, со тщательно отрепетированным трепетом выпалила Форс.

«Наконец-то я стану внешним членом семьи Авраам! Отныне решать многие проблемы будет куда легче!» — её душу затопила волна искреннего ликования.

Дориан негромко рассмеялся, но тут же помрачнел и со всей серьезностью спросил:

— Согласна ли ты стать моей ученицей?

Форс энергично закивала:

— Да, согласна!

Дориан с облегчением выдохнул, после чего с долей самоиронии добавил:

— Из меня вряд ли выйдет хороший наставник. Помнится, в былое время я умудрился воспитать… Кхм, впрочем, былого ворошить не стоит. Скажу лишь одно: не питай слишком радужных надежд.

Тщательно взвесив всё за последнее время, Дориан решил извлечь уроки из прошлых ошибок и горького опыта. Он твёрдо постановил не посвящать Форс в дела рода Авраамов, ограничив их связь сугубо рамками наставничества. Так ему не пришлось бы трястись над тем, что новоиспечённая ученица наложит лапу на те немногие уцелевшие, пугающе мощные запечатанные артефакты, что ещё хранились в его закромах.

— Что вы, ваши лекции по оккультизму просто превосходны! Правда, мистер Грей… о нет, простите, учитель, — поспешила закрепить их новый статус Форс.

Дориан перевёл взор на надгробие, покачал головой и со вздохом произнес:

— Я зарёкся когда-либо брать учеников, но твоё благородство и чистое сердце растопили мой лёд.

— И если не случится непредвиденного, уже сегодня ты получишь соответствующее зелье.

— Сегодня? — с искренним недоумением переспросила Форс.

Встречая Дориана Грея на вокзале Баклунда, она приметила в его руках лишь крошечный кожаный саквояж, в котором едва умещалась смена белья. Не было ни единой улики, указывающей на то, что он тащит с собой Потусторонние ингредиенты.

«Неужто у него в Баклунде есть собственные каналы поставок? Семейные каналы рода Авраамов?» — в душе писательницы зародились смутные подозрения.

Ее первоначальный план строился на том, чтобы воспользоваться географической удалённостью. Девушка намеревалась сбыть на черном рынке полученные ингредиенты «Ученика», а Дориану соврать, будто благополучно совершила прорыв. Подобный трюк позволил бы ей и карман набить звонкой монетой, и избежать незавидной участи повторного поглощения того же самого эликсира с необходимостью заново тратить долгие месяцы на его усвоение.

— Именно так, — не пускаясь в объяснения, Дориан указал тростью в сторону. — Но сперва давай навестим Лоуборо и Анлису.

Возложив цветы и почтив память усопших родственников, спутники покинули Гриннское кладбище и покатили в нанятую Форс и Сио квартиру в районе Джовуд.

За минувший месяц ставшая «Шерифом» Сио, дабы поскорее раскидать давящие на плечи долги, целыми днями пропадала на улице. Охотница за головами уходила ни свет ни заря и возвращалась глубокой ночью,