Бастард рода Неллеров. Книга 9 - Серг Усов

Не нравится мне мечтательное выражение лица Алисы. Даже про свою вечную грусть забыла. Не то чтобы мы её теряем — нет, где ещё она такую высокооплачиваемую и интересную службу найдёт? — но надо всё же предложить ей какую-либо перспективу.

Клише из моего прошлого мира, дескать прям все девы хотят замуж, всегда у меня вызывало сомнение. Не все и не всегда. Не только Омар наш Хайям считал, что лучше будь один, чем вместе с кем попало, встречал я такие же взгляды и среди мужчин, и среди женщин, причём в равной пропорции.

И здесь таких много, не желающих вступать в брак, вот хоть сестрицу мою Агнию возьми, хоть ту — как её? — маркизу Миорскую, убегавшую из-под родительского крова и никак не желавшую любого замужества, порченную.

Насчёт же нашего лейтенанта-мага пока однозначного мнения не имею. Условия службы у меня конечно, дай Создатель каждому, но она ведь при этом весьма привлекательная молодая женщина. Не увел бы её какой-нибудь аристократ со стороны, что те цыгане лошадь. Прозондирую почву завтра. Я ж не против личного счастья Алисы, а всё-таки хочется, чтобы обрела она его не с кем-то посторонним. Вот чем ей Герберт наш не нравится? Чем он хуже тех дворцовых кавалеров?

Эх, мне б со своими любовными линиями разобраться. Чувствуется, Хельга закусилась насчёт нашего брака всерьёз. Самое поганое, она похоже не столько, ну, не только, политическими или магическими резонами руководствуется. Очень чувствуется. Сегодня прям как током било это осознание.

Чёрт я языкастый и интересный, влюбил в себя девчонку. Девчонок. Обеих. И принцессу, и Берту. Жизненный опыт не позволяет это не замечать.

Вон моя миледи из Новинок какая-то грустная, себе на коленки неподвижным взглядом уставилась. Не оторвалась даже, когда носильщики чуть аварию не устроили, еле успев увернуться от скатившейся с телеги пустой бочки. Берта почувствовала в Хельге соперницу, теперь переживает. Всё время, пока играли в обычные шашки, а потом в поддавки, посматривала на меня, что тот щенок.

А мне-то что делать? Хельга мне понравилась. В том смысле, что хотелось бы иметь её в ряду своих друзей. Только как перевести наши отношения на такие рельсы? С Зинаидой, моей школьной подругой в настоящем детстве, как-то ж получилось, и без обид. Хорошо бы и сейчас что-нибудь придумать. Иначе наживу врага только так.

Отвергнутые женщины весьма злопамятны и мстительны. Хельга в меня влюбилась? Ну так от любви до ненависти всего один шаг. Ладно, буду думать, как решить эту проблему. Есть вариант пустить всё на самотёк, то есть, рассчитывать, что само рассосётся. Не очень конечно мудро, но пока так. Да мне ещё и шестнадцати нет. Буду время тянуть, а там, глядишь, или шах, или ишак.

— Так насчёт приезда герцогини Марии — это серьёзно? — вывел меня из тревожных размышлений Карл. — Мы в столице задержимся?

— Рад, смотрю, побыть в Рансбуре подольше? — качаю головой и притормаживаю коня — перед едущими впереди моими парнями с перекрёстной улицы появилась колонна кандальников под охраной стражи и задержали нам проезд. — Но, нет. Даже не стану к прецептору обращаться. Мачеха в нынешние смутные времена Неллер не покинет.

— Да какая ей опасность-то грозит? — хмыкнул милорд Монский. — Она ж не мы, она меньше чем с полком кавалерии в путь не отправится. Кто тут против неё может выступить? Половина офицеров королевского войска из дворян нашего или союзного нашему герцогств. Приказ-то король может отдать напасть на неллерцев, только с его выполнением точно будут проблемы. И зачем? Она ведь власть сыну отдала.

— Не надейся, — усмехаюсь. — Точно тебе говорю, не поедет. Пока ситуация в Кранце не успокоится, пока род не примет конкретного решения, ей тут делать нечего. Главное же, договариваться нужно с максимально сильных позиций, а Изабелле ещё надо укрепиться в Парме, достойного мужа найти, с вассальными баронами и городскими магистратами найти компромиссы. Очередная смута и заговоры никому у нас не нужны. На это год-два, не меньше уйдёт, и это не мои мысли, Карл. Я ещё не очень опытный во всех этих делах, мне бы в сражение или в лекарню, вот там я непревзойдённый, — иронизирую, хотя прав на все сто, если по серьёзному. — Баронета Ника, когда провожала, объяснила. Уж она-то в политических интригах как рыба в воде. Так что, друг мой, готовься к отъезду в установленный срок. Вернёмся, отправишься родных навестить, а я делами обители займусь. Сам догадываешься, сколько у меня там за время нашего отсутствия всего накопилось. Эй, вы там не уснули⁈ — кричу авангардной паре, заметив, что больше нам двигаться ничто не мешает. Да нам и ехать-то два шага осталось.

В особняке застали генеральную уборку. Грета Ойлар гоняла прислугу и в хвост и в гриву, а ещё она добавляла в воду для мытья полов алхимическое зелье, которое миледи Берта сама изготовила в университетской лаборатории. Не знаю, насколько оно эффективно против мелкой живности, мы тут с Карлом своими, уже проверенными плетениями пользуемся, но понурившуюся девчонку я принялся нахваливать, благодарить. Повеселела вроде. Совсем другое дело.

До отъезда на дуэль оставалось ещё час. Ни то, ни сё, чем-то серьёзным не займёшься. Так что, просто провёл время с Бертой, рассказав ей первую историю о Незнайке и обитателях цветочного города. Вовсе повеселела. Как же мне нравится смотреть на её улыбку и слышать её смех!

— А ты запишешь эту историю в книжку? — спрашивает.

— Куда я денусь? Конечно напишу. И не только эту, там с Незнайкой ещё много других приключений случилось. Пришлю с первым же обозом специально для тебя.

Пока общался с миледи из Новинок, на кухне накормили моего однорукого атамана. Пацан меня дождался, доложил об имперском сенаторе и получил команду временно наблюдение снять. Мало ли, вдруг привлекут внимание? Получив очередной узелок с продуктами, Фриц убежал. Мы отправились в Голубиный парк спустя двадцать минут, я конечно же переоделся в нормальный костюм.

— Ты ещё подальше место для дуэли не мог назначить? — сочусь сарказмом, бросив взгляд назад, где за нами пристроился Эрик с пятёркой бойцов. — Всего-то через пол города надо проехать. Почему не на Лаборе? — называю островное королевство на востоке от нашего материка.

— Какой выбрали, с тем и согласился. — огрызнулся милорд Монский.

— Погоди, — доходит до меня. — Так это не тебя, а