Пепел Бессмертия. Том 1 - Один Слав

ресницы, положил руки на стол ладонями вниз, мешок оставил у ног — ближе к себе, но не в обнимку. Обычная поза человека, который уже поел и собирается уходить, но ещё сидит.

Стражники двигались без излишнего усердия, но и без расхлябанности. Они не ломали мебель, не швыряли людей, не хватали никого за волосы. Просто подходили, задавали несколько вопросов, иногда просили показать содержимое мешка, иногда — царапанную табличку с отметкой стражи.

— Ты местный? —

— Где живёшь? —

— Сколько дней в городе? —

— Работаешь где?

Там, где ответы казались им вялыми или путаными, голос у стражника становился жёстче. Один парень у стены забормотал, что «приехал к брату, но не помнит, как дом называется» — его схватили за ворот, усадили обратно, ещё раз выслушали, но в конце концов ограничились угрозой:

— Завтра заглянем в контору. Не отметишься — сам знаешь.

До стола Хан Ло они дошли не первыми и не последними.

— Ты, — остановился напротив него темноволосый стражник с резкими скулами. — Сколько дней в порту?

— Со вчерашнего, — спокойно ответил Хан Ло. — Вошёл через южные ворота.

— Откуда идёшь? — взгляд скользнул по его одежде.

— По побережью, — он позволил себе короткое, усталое пожатие плечами. — Работал у хозяина: грузы, сети, рыба. Зимой шторм склады смыл, хозяин сказал, что лишние руки ему не нужны. Пошёл искать, где пригодятся.

Ни слова о клеймах, рабстве, клане. Только обычная судьба человека, который живёт чёрной работой и зависит от чужой воли.

— Бумаги есть? — спросил стражник.

— Нет, — ответил Хан Ло, не понижая голоса. — Там, где я работал, нам их не давали.

Стражник секунду молча смотрел на него, потом кивнул на мешок:

— Посмотрим.

Хан Ло неторопливо подтянул мешок, открыл его. Внутри — лесные корни, клубень, свёрток с лекарственными травами, свёрток с фруктами. Кожаный мешочек с деньгами лежал глубже, прикрытый вещами. Стражник вяло порылся, вытащил одно яблоко, вернул обратно.

— Если найдёшь себе место — отметься в конторе, — бросил он. — Если через месяц по прежнему будешь шататься без дела — сядешь, пока не придумаешь, чем занят.

— Понятно, — кивнул Хан Ло.

Стражник уже повернулся к следующему столу.

Через несколько минут они вышли, и воздух в трактире снова наполнился обычным шумом.

«Проверяли воздух, а не меня, — мысленно подытожил он. — Значит, никто пока не шепнул им, что тут ищут конкретного человека. И хорошо».

Он доел хлеб, допил воду, расплатился и покинул трактир.

День он решил потратить не только на тёплый угол, но и на город.

Сначала — вокруг базара. Узкие улочки, лавки, мастерские, запахи жареного теста, дыма и навоза. Здесь же — пара закоулков, где люди задерживались чуть дольше: возле колодца, рядом с уличным костром, на небольших перекрёстках. Эти места он отметил про себя как точки, где собираются слухи.

Потом — пристань. Там городской шум сменился другим: скрип канатов, удары дерева о дерево, крики надсмотрщиков, ругань матросов, запах моря, рыбы, смолы и мокрого дерева. Вдоль причалов тянулись корабли разного размера: рыбацкие лодки, пара торговых судов, одно большое судно дальнего хода с высокими бортами.

Он не стал подходить к самым трапам, чтобы не мешаться под ногами. Встал у стены склада, как человек, который просто ждёт кого то или смотрит на суету. И снова — слушал.

— …говорю, юг сейчас невыгоден, — убеждал один матрос другого. — Один клан на всём побережье, одна секта, да и те непонятно что делят.

— А тебе в середину подавай? — хмыкнул собеседник. — Там четыре секты вокруг одной гавани.

— Зато там всё ясно, — отрезал первый. — Сильные так и не притворяются, что их нет.

— Ты про Сияющую Гавань, что ли? — вмешался третий, грузчик, который рядом загружал мешки. — Там и правда сейчас все лезут. Кто за прибылью, кто за местом в секте для сына.

— Слышал, что в тех краях и кланы поосторожнее себя ведут, — добавил иной голос слева. — Там если кого заденешь, сразу трое других начнут спрашивать, зачем.

С каждым обрывком фраз картина становилась всё более совместимой с картой, что хранилась у него в памяти, — и отчаянно просилась на то, чтобы её наконец подтвердили не воспоминания, а бумага.

«Пора купить карту», — решил он.

Лавку со старыми свитками и бумагой он нашёл на тихой улочке, чуть в стороне от базара и пристани. Вывеска с потемневшими иероглифами, внутри — запах пыли, сухих чернил и клея. На полках — свёртки, книги, списанные счётные дощечки, даже несколько старых амулетов, выложенных больше для вида.

— Что ищешь, путник? — негромко спросил хозяин лавки, сухой мужчина с внимательными глазами.

— Хочу понимать, куда вообще могу пойти дальше, — честно сказал Хан Ло. — Карты. Если есть — не только этого края.

— Есть, — без особого энтузиазма ответил тот и ушёл вглубь, перебирать свёртки.

Вернулся он с тремя.

Первая карта была знакомого вида: окрестности Порта Зелёных Гор, пара ближайших деревень, дороги, притоки рек. Вторая — шире: вся южная полоса побережья, владения клана Железной Клятвы и соседних кланов, названия портов. Третья — самая большая, пергамент плотный, края чуть потемневшие.

— Это уже весь материк, насколько его сейчас рисуют, — сказал лавочник. — Не спрашивай, откуда — всё равно не скажу.

Хан Ло развернул третью карту. Континент тянулся с севера на юг, вытянутый, как длинная кость. Гористые узлы внутри, реки, крупные города. Внизу, у самого края, — знакомое уже побережье. Порт Зелёных Гор отмечен крошечной меткой. Чуть ниже — пятно владений Железной Клятвы, на фоне карты — совсем небольшое. Дальше, к середине побережья, линии дорог и судоходных стрелок заметно густели. Один символ порта был крупнее других, подпись — темнее, обведена.

Сияющая Гавань.

Вокруг неё — четыре отдельных знака, каждый со своим символом секты и подписью. Их названия ему ни о чём не говорили, но то, как они были отмечены — размер значков, плотность чернил, аккуратность обводки, — было гораздо важнее названий.

Он водил взглядом по карте и дальше. В глубине материка тоже были крупные силы — одиночные секты высоко в горах, кланы, контролирующие перевалы и реки. Но сочетание морского узла, пересечения торговых путей и сразу четырёх сильных сект вокруг него повторялось только здесь.

«Вот где на самом деле кипит жизнь этого мира, — подумал он. — Здесь, на юге, клану кажется, что он велик. Но если смотреть отсюда…»

— Сколько стоит? — спросил он, не сворачивая карты.

— За такую… — лавочник на миг задумался, — семь медных листьев. Остальные дешевле, но такую везти сюда мало кто станет просто так.

Сумма была серьёзной для жителя порта, но для