Шеф с системой. Экспансия - Тимофей Афаэль

— Слышу, — сказал Сашка ровно. — Веди, Тихон. Времени нет.

Охотник пожал плечами, развернулся и шагнул в темноту между деревьями. Сашка — за ним.

Ярослав бросил последний взгляд на деревню — на огоньки в окнах, дым из труб и далёкую просвирню, где в душном жару двое мужиков варили какое-то безумное зелье, а на лавке умирал мальчишка.

Потом шагнул в лес следом за остальными.

Темнота сомкнулась за его спиной.

Глава 16

Александр

Лес сомкнулся за нами глухой, ледяной стеной.

Голые ветви плотно сплетались над головой, отсекая бледный свет. Пляшущий огонь факелов выхватывал из темноты лишь ближайшие, искрящиеся инеем стволы. Мороз стоял лютый — каждый вдох обжигал лёгкие, вырываясь изо рта облачком пара.

Боль в плече, ноющая с самого утра, попыталась напомнить о себе, но я просто задавил её волевым усилием. Отсёк всё лишнее. Оставил только концентрацию и полупрозрачный таймер интерфейса, мерно светящийся на краю зрения.

Окно экстракции: 67 минут

Спиртовая база: испарение 2%. Критическая потеря объёма через 71 минуту

Жировая база: температура стабильна

Час с небольшим. За это время я должен дойти до места, вскрыть мёрзлую древесину, добыть живицу, найти под снегом живой мох и вернуться. Если опоздаю — спирт Анисима выкипит, жир перегреется, и всё придётся начинать заново. А времени на «заново» у задыхающегося на лавке пацана нет.

Тихон шёл впереди. Его широкие охотничьи лыжи, подбитые снизу жестким камусом, скользили по насту с тихим шуршанием. Следом шёл Ярослав, затем я, а замыкали строй Иван со Степаном. С непривычки ноги гудели, лыжи то и дело норовили разъехаться, но мы держали жёсткий темп. Дружинники приготовили оружие ещё на кромке леса, и теперь их взгляды непрерывно шарили по сторонам.

Волки заявили о себе почти сразу. Сначала это был далёкий, тоскливый вой где-то справа, на самой границе слышимости, но с каждой минутой звук приближался, обрастая новыми голосами. Жуткая, леденящая душу перекличка.

— Стая, — не оборачиваясь, бросил Тихон. — Голов десять, может, больше. Взяли след.

— Нападут? — голос Ярослава прозвучал глухо из-за поднятого воротника.

— Пока присматриваются, но если почуют слабину — кинутся.

— Значит, не будем давать им повода, — сосредоточенно ответил я, не сбавляя шага. — Сколько ещё до лиственниц?

— Полверсты. Скоро выйдем.

Значит, около пятнадцати минут марша.

Окно экстракции: 64 минуты

Мы шли молча, экономя дыхание. Зимний лес жил своей жизнью: сухо трещали на ветру промерзшие ветки, где-то ухала сова, с тяжелых еловых лап с глухим шорохом осыпался снег. И сквозь всё это неумолимо приближался волчий вой. Факел в руке Ивана затрещал, выплёвывая сноп рыжих искр.

— Скоро менять, — буркнул дружинник, стряхивая пепел.

— Запас есть?

— Три штуки. Должно хватить.

Вдруг Тихон замер и вскинул руку. Отряд остановился как вкопанный. Охотник стоял неподвижно, чуть склонив голову набок, и напряжённо вслушивался в темноту.

— Обходят, — сказал он наконец. — Слева заходят. Хотят отрезать от деревни.

— Умные твари, — Степан хищно перехватил древко копья. — Что делаем, боярин?

Окно экстракции: 61 минута

Серые твари брали нас в клещи, отрезая пути к отступлению, но у меня был чёткий график, и волки в него совершенно не вписывались.

— Идём дальше. Быстрее, — скомандовал я. — Сунутся — убьём. Но сначала дело.

Тихон коротко кивнул и рванул вперёд. Вой теперь доносился со всех сторон — стая растягивалась в широкое кольцо, уверенная, что добыча уже в капкане.

Окно экстракции: 58 минут

Наконец деревья расступились, открывая заснеженную прогалину, а в самом её центре высились старые лиственницы. Огромные, толстые как крепостные башни стволы были покрыты глубокими морщинами. Деревья стояли тесной группой, словно сбившись вместе против зимней стужи.

Я моргнул, разворачивая Анализ на полную мощность.

Мир перед глазами мгновенно потерял краски, распавшись на тепловые и химические спектры. Древесные стволы тускло засветились изнутри. Система прошивала их насквозь, слой за слоем, выискивая нужную концентрацию веществ.

Объект 1: мёртв.

Объект 2: мёртв.

Объект 3: спящий режим, смоляные каналы пусты.

Я перевёл взгляд на четвёртое дерево, и в интерфейсе вспыхнул зелёный маркер.

Объект 4: обнаружен скрытый смоляной карман.

Глубина залегания: 12 см.

Концентрация терпенов: 89%.

Статус: пригодно к экстракции

— Вон то дерево, — я указал на ствол с характерным узловатым наростом и скинул лыжи. — Живица там. Мне нужно немного времени.

— Делай, — Ярослав шагнул вперёд, с лязгом вынимая меч из ножен. Из темноты совсем рядом донёсся рык. — Мы прикроем.

Иван со Степаном мгновенно встали по бокам, развернувшись лицом к лесу и подняв факелы. Тихон выставил перед собой широкую рогатину, наглухо перекрывая подход слева.

Я подошёл к мёрзлому стволу и снял с пояса топор.

Окно экстракции: 54 минуты

Пора работать.

Первый удар топора отозвался во всём теле.

Отдача прошла через рукоять, врезалась в раненое плечо и взорвалась там вспышкой боли. Я стиснул зубы и ударил снова. Мёрзлая кора была твёрдой как камень — топор отскакивал, оставляя лишь белёсые царапины на тёмной поверхности.

Глубина проникновения: 2 см. До смоляного кармана: 10 см.

Десять сантиметров промёрзшей насквозь древесины, которую нужно прорубить топором, пока за спиной воют волки и тикает таймер.

Удар. Ещё удар. Ещё.

Плечо горело. Каждый замах отзывался в ране тупой болью, но я не останавливался. Нельзя. Времени нет.

— Ближе подходят, — негромко сказал Тихон за моей спиной. — Справа, за ельником. Трое, может, четверо.

— Вижу глаза, — подтвердил Степан. — Светятся, твари.

Я не обернулся. Смотрел только на расширяющуюся выемку в древесине. Система подсвечивала слои. Где-то там, в глубине, так нужный мне смоляной карман.

Глубина проникновения: 5 см. До смоляного кармана: 7 см.

Удар. Топор вошёл глубже, и от ствола отлетел кусок древесины размером с кулак. Хорошо. Ещё.

— Сашка, — голос Ярослава был напряжённым. — Они кружат. Примериваются.

— Пусть кружат.

Удар. Плечо взвыло, перед глазами на мгновение потемнело. Я переждал, глубоко вдохнул ледяной воздух и ударил снова.

Глубина проникновения: 8 см. До смоляного кармана: 4 см.

Из леса донёсся треск — кто-то ломился сквозь подлесок, не таясь. Потом ещё треск, с другой стороны. Стая сжимала кольцо.

— Готовьтесь, — процедил Ярослав. — Сейчас полезут.

Я вогнал топор в ствол и провернул. Древесина захрустела, пошла трещинами. Ещё рывок — и кусок отвалился, обнажая