Шеф с системой. Экспансия - Тимофей Афаэль

— Веверин бросил на стол кусок янтарной смолы. — Живица лиственницы. Свежая, не старая. Она заклеит раны в лёгких, запечатает дыры, чтобы кровь перестала сочиться. Но смола в воде не тает, сам знаешь. Нам нужен барсучий жир, чтобы её растопить и смешать.

— Жир-то зачем? — глухо прогудел священник.

— А это наши кони, отче. Если пацан просто выпьет настойку, она уйдёт в брюхо и там сгорит, не доберётся до лёгких. Жир — единственное, что протащит лекарство туда, где болит. Мы сделаем белое молоко: внутри каждой капли жира будет заперта капля спирта со всей яростью мха и силой смолы. Жир проскользнёт в дыхание, доберётся до самых глубин, и там лекарство ударит прямо в гниль.

Ярослав слушал, и у него шевелились волосы на затылке.

Он понимал войну, знал, как строить засады и брать крепости. И сейчас этот странный парень, его друг, который недавно шутил с гостями, объяснял, как он собирается взять смерть в осаду. Пробить её стены, залить в пролом горящую смолу и вырезать всех защитников до последнего.

Это было безумие, но безумие полководца, а не сумасшедшего.

— Теперь главное, — Сашка упёрся кулаками в стол, нависая над священником. — Если мы просто свалим всё в котёл и начнём варить, получится дёготь. Сгорит, спечётся, толку не будет. Нам нужно разделение, нужен пар.

Он провёл пальцем по столу, будто чертя невидимую схему.

— Медный чан, в котором греется хлебное вино. Труба, по которой идёт не само вино, а его дух — пар. Этот пар проходит сквозь решётку со мхом, забирает из него всю ярость и капает в другой сосуд, где его ждёт тёплый жир с мёдом. Понимаешь? Мы не кашу варим, а перегоняем силу. Нам нужен медный куб и змеевик. Без этого — только зря время потратим.

Панкрат смотрел на Сашку так, словно перед ним сошёл с небес ангел — только не с крестом и кадилом, а с кузнечным молотом и чертежами адской машины. В глазах священника мешались страх, восхищение и отчаянная надежда.

— Ишь ты… — хрипло выдохнул он, проводя ладонью по седой бороде. — Тройная сила, значит. Спирт вскрывает, жир везёт, пар очищает… Хитро загнул, Веверин. Такого ни один заезжий алхимик не сказывал. Но ты дело говоришь это я разумею. Жир со смолой в брюхе не сдружишь, если не знать как.

Поп тяжело поднялся с лавки.

— Перегонка, значит. Есть в Бобровке такая штука. У Анисима-пропойцы. Смастерил себе медную бадью с трубами, гонит на ней дурную воду. Я его дважды епитимьёй бил, хотел котёл отобрать и в болоте утопить, да он его в навозе прячет, ирод. Ну ничего. Теперь мы эту медь из-под земли достанем — на благое дело пойдёт.

Сашка перевёл взгляд на Ярослава, и княжич увидел в его глазах что-то похожее на мрачное веселье.

— Ярик. Пошли вытаскивать Анисима из навоза вместе с его аппаратом.

* * *

Панкрат шагал впереди, проламываясь сквозь сугробы как медведь сквозь малинник. Полы его старой рясы волочились по снегу, оставляя за собой борозду, но священника это, похоже, ничуть не заботило. Он пёр напролом к краю деревни с таким видом, будто собирался не самогонный аппарат изымать, а бесов изгонять.

Ярослав шёл следом, стараясь попадать в уже протоптанные следы. Сашка держался рядом, и княжич то и дело ловил себя на том, что косится на него. После того, что он видел в просвирне смотреть на Веверина было странно. Вроде тот же человек, та же хмурая складка между бровей, но что-то изменилось. Будто Ярослав впервые увидел, что скрывается под привычной маской, и это что-то было… большим. Пугающе большим.

— Далеко ещё? — спросил Сашка, поравнявшись с Панкратом.

— Вон та изба на отшибе, — священник ткнул пальцем в покосившуюся халупу у самой кромки леса. — Анисимово логово. Там и живёт, паскуда, там и гонит свою отраву.

Изба выглядела так, будто её строили пьяным и в темноте. Стены перекосило, крыша просела, из щелей между брёвнами торчала грязная пакля. Двор зарос бурьяном, из-под снега торчали какие-то ржавые железки и битые горшки. Над всем этим убожеством поднималась струйка дыма из кривой трубы — значит, хозяин дома.

Панкрат взошёл на крыльцо и грохнул кулаком в дверь так, что с крыши посыпался снег.

— Анисим! Открывай, ирод! Знаю, что ты там!

Внутри что-то грохнуло, зазвенело, послышалась возня и приглушённая ругань. Потом тишина.

— Анисим! — Панкрат грохнул ещё раз, и дверь жалобно затрещала. — Не зли меня! Сам откроешь — по-хорошему поговорим. Не откроешь — вышибу к чёртовой матери и по-плохому поговорим!

Тишина. Потом из-за двери донёсся хриплый, с похмелья, голос:

— Батюшка, ты, что ли? Так я это… не одет. Обожди минутку.

— Какой я тебе батюшка, пропойца⁈ Я тебе сейчас такого батюшку покажу! Открывай, кому сказано!

Заскрипели половицы, лязгнул засов, и дверь приоткрылась на ладонь. В щели показалось опухшее, заросшее клочковатой бородёнкой лицо с бегающими глазками. Анисим был мелкий, щуплый, с красным носом и трясущимися руками. Увидев Панкрата, он побледнел. Увидев Ярослава с мечом на поясе и Сашку — позеленел.

— Батюшка, — заблеял он, — я ничего такого… Я завязал, вот те крест! Уже неделю ни капли!

— Завязал он, — Панкрат пихнул дверь, и Анисим отлетел в сторону вместе с ней. — Ври больше. У тебя глаза как у варёного судака и перегаром за версту несёт.

Они вошли в избу. Ярослав невольно сморщился — воняло тут так, будто внутри сдохла лошадь и пролежала неделю. На столе громоздились грязные миски и кружки, в углу валялась куча тряпья, под лавкой блестели пустые бутыли.

И никакого самогонного аппарата.

— Где? — коротко спросил Панкрат.

— Чего где? — Анисим захлопал глазами с таким невинным видом, что сразу стало ясно — врёт.

— Не придуривайся, — священник шагнул к нему, и Анисим попятился, упершись спиной в стену. — Твой медный котёл. Где?

— Нету! Я его… того… продал! Ещё осенью! Заезжему купцу!

— Анисим! — Панкрат взревел так, что с потолка посыпалась труха. — Ты мне тут юлить будешь⁈ Я тебя, паскуду, двадцать лет знаю! Ты скорее удавишься, чем свою медь продашь! Говори, где спрятал, пока я добрый!

— Батюшка, ей-богу…

— Не поминай Господа всуе, ирод! — священник схватил Анисима за ворот драной рубахи и приподнял так, что тот заболтал