Путь Наставника - Игорь Ан

— Не выйдет, — вдруг перебил его Куцый. — у конкурентов уголь по три копейки за полмешка. И меньше они не продают. Я точно знаю. Мастер отправлял меня на прошлой неделе выяснить.

Хм, незадача.

— Тогда… — Гриша почесал затылок. — Тогда… я даже не знаю.

— Так, — подал я голос, и оба моих ученика тут же развернулись ко мне. — Для начала, Куцый. Тебе надо в лавку, пока мастер тебя не хватился.

Куцый испуганно замотал головой.

— Но меня же теперь найдут. Я не могу… не могу.

— Прямо сейчас тебя никто не найдёт. Кость не бросится ловить тебя незамедлительно.

Куцый взглянул на Гришу, но тот покивал, подтверждая мои слова.

Я был уверен в том, что говорил. Если Бивень прав, и для Кости важнее всего репутация и авторитет, а я склонен верить в этом вопросу Бивню, то сейчас в котельной будет долгий и показательный разговор, который позже перейдёт ещё и в личные переговоры и подтверждение верности боссу. В лучшем случае Кость начнёт действовать завтра. Но и тогда не всё так плохо.

— Смотри, как ты будешь себя вести, — сказал я Куцему. — Если видишь в проулке подростков, неважно кого, любых, уходишь в лавку. Можешь попробовать договориться с мастером, а можешь просто предупредить его, что они хотят украсть уголь. Тогда он сам выйдет на улицу, чтобы проконтролировать. Никто тебя силой не утащит, когда твой мастер будет стоять рядом. В крайнем случае кричи, что сейчас приведёшь чёрных.

Куцый кивал. Гриша молча слушал.

— Задействуем твою подмоченную репутацию. Сейчас она нам на руку. Тебе поверят, что ты можешь привести чёрных, это как пить дать.

Куцый скривился, но промолчал. Ему не слишком нравилась эта история, но он понимал, что да, это сработает.

— Тебе, главное, не оставаться одному на улице вдалеке от лавки. Понял? — он кивнул. — Да, за тобой могут следить и будут караулить, но ты не подставляйся. Днём — лавка. Вечером — ты с нами. И только так.

— Мне тогда что, в лавку идти сейчас? — уточнил Куцый.

— Да, именно, — ответил я. — После того как мы додумаем план, сразу пойдёшь. Теперь мы — единое целое. Действуем вместе, работаем вместе. Мы зависим друг от друга, и теперь каждому это нужно учитывать. Всем ясно?

Я по очереди посмотрел на Гришу и на Куцего. Они стояли молча, но я видел их взгляды. Они изменились. Мальчишка ты или взрослый — желание быть частью чего-то большего — незыблемая потребность, которую так старательно отбивают у нас все кому не лень. Любой, кто хочет поработить другого, для начала делает из него одиночку-индивидуалиста. С одним всегда проще справиться.

— Вот и отлично! — подытожил я. — Теперь дальше. Второе, что нужно сделать — найти того, кто придёт к Куцему и купит для нас уголь. Этим займусь я.

— Почему ты? — всё же спросил Гриша.

Я улыбнулся ему.

— Во-первых, я самый чистый из нас.

Моя одежда и впрямь не пострадала. Наверное, потому, что я не прижимался к стенам, от которых чёрная угольная пыль так легко переносилась на ткань.

— А, во-вторых, я умею убеждать людей.

Вот тут оба ученика уверенно закивали.

Пусть я плохо знаю этот мир, я неплохо вижу людей. Думаю, я смогу найти на соседней улице того, кто посочувствует бедному парнишке, которого я буду изображать, и поможет приобрести уголь в лавке.

— А мне что делать? — в голосе Гриши читался испуг, то ли оттого, что ему дел не досталось, то ли не хотел оставаться один. Но в процессе обучения, неважно чему, всегда есть момент, когда ученик должен действовать самостоятельно. И для наставника — это не менее важная часть — делегирование. Вот и посмотрим, что выйдет.

— Ты займёшься поиском места для ночлега, — ответил я Грише.

Он аж рот захлопнул.

— Я?

— Именно ты.

— Но…

— Ты справишься. Я в тебя верю, — подбодрил его. — Тем более, мы сейчас вместе решим, где его искать.

Я посмотрел на тот дом, в двери которого Гриша совсем недавно предлагал постучаться.

Все дома в проулке стояли плотно друг к дружке. Стена к стене. Узкие, в два, а некоторые и в три этажа. Дверь, выходящая в проулок, над ней грязное окно, часто без стёкол и даже не забитое. Выше — острая крыша, крытая позеленевшим металлом или плоская, со скатом в этот же проулок и гнутыми шестиугольными водостоками. Непременно тоже покрытыми медной патиной. Похоже, как и крыши, они делались из листов оцинкованного железа, но, судя по всему, очистка цинка сильно страдала, потому что следы окиси меди выступали повсюду. Я не химик, чтобы знать все процессы, но со школьных времён в голове что-то осталось.

Наш же дом, который приметил Гриша, имел два этажа. И окно над дверью, действительно отличалось целыми стёклами. Несмотря на то что и крохотные ступени перед входом, и сама дверь с массивной круглой ручкой из меди были в приличном состоянии, на них скопилось очень много угольной пыли. Этим домом точно не пользовались и довольно давно.

— Куцый, ты не в курсе, тут кто-то живёт? — спросил я, указав на дом.

— Никогда не видел, чтобы оттуда кто-то выходил или заходил туда.

— Давно ты в лавке работаешь?

— Два месяца, — гордо выпятив подбородок, ответил Куцый, но тут же его взгляд потух, а плечи опустились. Похоже, он подумал, что его прежняя жизнь подмастерья угольщика закончилась. Но тут ничего не попишешь. Будем исходить из того, что есть.

— Но… — замялся Куцый.

— Что?

— Не думаю, что нам удастся тут пожить.

— Это почему? — я вопросительно приподнял бровь.

— Патрули. Они иногда ходят по проулкам. Смотрят. Если заметят вскрытую дверь, точно заглянут. Есть или нет хозяин, но бродягам никто не позволит здесь жить. Это вам не районы с заброшками. Там никто не ходит.

— Ага, щас! — усмехнулся Гриша. — И у нас шерстят. — он почесал нос, оставив на нём чёрный развод. — Я понял задачу. Сделаю по лучшему разряду.

— Не торопись, — остановил я Гришу, уже довольно потирающему ладошки. — Осмотришь дом снаружи. Поищешь чёрный ход, может, он есть, как в доме бабки. Но внутрь не суйся, замок не вскрывай, если у тебя, конечно, нет способностей домушника.

Гриша помотал головой.

— Нет, — тихо произнёс он.

— И не надо. Твоя задача осмотреться и всё приметить. Продумать план, если хочешь. И понаблюдать за домом. Мало ли… там может жить какой-нибудь странный отшельник. Или просто нелюдимый человек. Так что смотри, следи за окном, найдёшь другое, тоже присматривай. Задача ясна? Встречаемся здесь, через час.

— Ясна задача, — подтвердил Гриша, но уже