Наследник $$$ уровня 6 - Андрей Еслер

Я оглянулся через плечо.

Генри как раз подводил Карлу к небольшой компании у рояля.

— Карла, позволь познакомить тебя с моими знакомыми, — донеслось до меня. — Они умирают от любопытства с самого твоего появления.

Никакой настороженности в ней и близко не было. Для Карлы он оставался все тем же другом детства, и по её улыбке это легко читалось. Она кивала новым лицам, пожимала протянутые ладони и чувствовала себя в этом кругу как дома. Собственно, так оно и было.

Голоса долетали обрывками, но следующий вопрос я расслышал полностью.

— А помнишь, как мы угнали у твоего отца машину и рванули к водопадам?

— Ещё бы! — Карла рассмеялась в голос. — Я тогда проткнула пятку гвоздём и полдня хромала.

— А я потом месяц был невыездным.

Генри подхватил воспоминание и повёл дальше, от водопадов к каким-то новым историям, и смех Карлы теперь долетал до меня всё чаще.

— … поэтому магазин приложений мы ждём едва ли не сильнее ваших пользователей, — журчала рядом Вивиан. — Расскажете про отбор разработчиков?

Работали брат с сестрой слаженно, в четыре руки, этого у них не отнять. И скорее всего, это бы сработало на большинстве, но не на мне. Наивный Генри думал, что отвлечь молодого парня очаровательной сестрой будет проще простого. Жаль, но эту школу я прошел много лет назад.

На совещаниях прошлой жизни половина полезной информации добывалась именно так: киваешь докладчику, а сам ловишь, о чём шепчутся в дальнем углу переговорки.

С Вивиан навык пригодился в полной мере.

Я хвалил американский рынок, рассуждал про отбор разработчиков в пределах, дозволенных здравым смыслом, вставлял уместные шутки. Собеседницей она была приятной, глупостей не спрашивала, и при иных обстоятельствах разговор доставил бы мне удовольствие.

Сейчас меня куда сильнее занимало происходящее у рояля.

А там шло веселье. Долетали обрывки: чьё-то прозвище, название чьей-то яхты, дружный смех. Генри разошёлся вовсю, жестикулировал, изображал кого-то в лицах, и кружок возле Карлы прирастал публикой. О чём именно он вещал, разобрать не выходило, и это начало раздражать.

Вивиан довольно быстро вычислила, куда утекает моё внимание, и сменила тактику.

Пальцы её невзначай легли мне на предплечье, тёплые даже сквозь ткань пиджака. Голос опустился на полтона, комплименты из профессиональных сделались личными.

— Знаете, вы совсем не похожи на человека про которого я читала в газетах. — Она заглянула мне в глаза снизу вверх, хотя роста ей для этого почти хватало. — Там вы немного взбалмошный юноша, любящий проводить время в фонтанах. А вживую с вами хочется говорить до утра.

— Я польщён.

— Знаете, в вас что-то есть. — Улыбка её обещала примерно всё сразу. — Мужчины, которые умеют слушать, в наше время большая редкость.

Работала она чисто, ни одной фальшивой ноты, и лет тридцать назад, в другом мире, этот номер со мной вполне мог пройти. Беда лишь в том, что внутреннему цинику за пятьдесят подобные чары напоминают презентацию: красиво, дорого, а под слайдами всё равно бюджет и план продаж.

На фразе о мужчинах, умеющих молчать о главном, мне окончательно наскучило.

— Вивиан, вы чудесная собеседница. — Я мягко высвободил предплечье. — Но вынужден просить прощения.

Она моргнула, впервые сбившись со сценария, а я уже шагал к роялю.

Кружок как раз взорвался очередной порцией смеха. Я прошёл сквозь него, буднично поймал руку Карлы и переплел её пальцы со своими.

— Дорогая, у нас ещё планы на вечер.

Карла на секунду приподняла брови, глянула на наши сцепленные ладони, и в серых глазах заплясало что-то очень довольное.

— Совершенно верно, чуть не забыла. — Она одарила общество извиняющейся улыбкой. — Господа, Генри, вечер был чудесный.

Генри держал лицо образцово, разве что история, которую он не успел дорассказать, так и повисла в воздухе вместе с занесённой для жеста рукой.

Мы неспешно двинулись в другую часть зала. Карла чуть сильнее сжала мою ладонь.

Никаких планов на вечер у нас, разумеется, не было. Но Генри об этом знать не полагалось.

Наперерез нам уже двинулся Генуа Родригез, в полном одиночестве. Ни помощников, ни фотографов, хотя весь вечер за ним таскался целый караван из тех и других. Крупный мужчина, чей безукоризненный костюм всё равно выглядел тесноватым. Надежда прогрессивной Валентии, лидер гонки по всем опросам, которые оплачивала его же кампания.

— О! Виктор дэ Фуэго собственной персоной! — Голос у него был поставлен для площадей и в зале звучал раза в полтора громче необходимого. — Генеральный директор знаменитой Виды! Рад видеть, приятно познакомиться.

Он стиснул мою ладонь обеими руками, по-политически, и потряс с чувством. Ладони у него оказались широкие и чуть влажные.

— Взаимно, сеньор Родригез. Приятно встретить лидирующего кандидата лично.

— Лидирующего, верно подмечено! — Он расцвёл и без перехода двинулся к делу. — Тогда не буду ходить кругами. Как вы смотрите на то, чтобы поддержать фаворита гонки? Нам не помешало бы продвижение среди молодёжи, а ваша площадка как раз то, что нужно. Свяжитесь с моим офисом, обсудим детали сотрудничества.

Кино получалось занятное, ведь ответ от Тайрона пятёрка получила ещё на прошлой неделе, чёткий и однозначный. Раз Родригез всё равно подкатил напрямую, выходит, спонсоры его сюда не посылали. Чистой воды личная инициатива, недаром и свой караван он бросил на другом конце зала. Видимо, прикинул, что молодой дэ Фуэго растает от внимания будущего президента и подпишется прямо посреди бала.

Прикинул он в целом логично, вот только ошибся.

— Зачем же связываться с офисом. — Я вернул ему такую же лучезарную и наигранную улыбку. — Каждый пользователь Виды знает, как себя представить. Дерзайте, у нас отличный рекламный кабинет. Заходите, размещайтесь, развивайтесь на общих основаниях.

Родригез прищурился, и радушие на его лице пошло трещинами.

— Я рассчитывал на эксклюзивное сотрудничество.

— Так это не сотрудничество. — Я развёл руками. — Это услуга. При сотрудничестве вы тоже обязаны что-то мне дать. А есть ли у вас что-то соразмерное?

Вопрос я оставил ему на подумать вместе с лёгким поклоном, подхватил Карлу, и мы продолжили путь.

Судя по молчанию за спиной, ответ лидирующий кандидат подбирал долго.

Спешить нам, разумеется, было некуда, и мы двинулись по залу неторопливым шагом.

Карла взяла на себя роль экскурсовода. Кандидатов на этих выборах хватало, и почти все они сегодня стянулись сюда, к кормушке светского внимания. Она вполголоса называла имена, а