Турнир академии. Гонки на небесных лодках - Алекс Го

подрезать белое эльфийское судно, которое шло справа. Одновременно по его правому борту вспыхнули усиленные щиты, и эльфов с громким треском откинуло в сторону. По пути они задели еще один корабль, проломили его защиту и снесли парус. Пострадавшие лодки вынужденно замедлились, а человеческая команда решила продолжать наступление и нацелилась на судно слева. Но те были уже готовы к атаке и сумели увернуться.

В другом месте чья-то лодка выпустила облако темного дыма, которое накрыло ближайшие корабли, снижая видимость и заставляя их наугад менять курс. Кто-то использовал заклинание ветра, пытаясь сбить с курса соседей и отбросить их в сторону, и несколько небольших лодок действительно начало мотать из стороны в сторону, их команды отчаянно боролись с управлением.

В первые же минуты после старта случилось несколько подобных инцидентов, а три корабля из-за поломок и вовсе выбыли из соревнования, не успев толком поучаствовать. Остальные же разлетелись во все стороны, ведь в небе куда больше места для маневров, это только по воде им пришлось бы перемещаться в одной плоскости, а в воздухе можно двигаться куда хочешь. В таких условиях гонятся за соперниками было бы слишком расточительно, потому что надо самому лететь как можно быстрее к финишу.

Через полчаса пути небо совсем очистилось, лодки летели на большом расстоянии друг от друга, каждая старалась держаться своего курса и не пересекаться с соседями. Теперь они могли сосредоточиться на главном — навигации, от которой зависел успех этого состязания.

По условиям первого этапа им нужно было долететь до соседнего государства Шуанху, где обитали в основном представители семейства псовых — волки, собаки разных пород и лисы. Впрочем, лисы были весьма свободолюбивыми и селились по всему миру, но именно в Шуанху их было особенно много. Кошки и собаки традиционно недолюбливали друг друга из-за разницы в темпераментах и привычках, но серьезных войн между ними не было уже несколько столетий, и все жили вполне мирно, ограничиваясь лишь редкими стычками на границах.

Самым сложным в этом этапе считалось именно долететь до финиша и не сбиться с пути. Организаторы, похоже, посчитали, что новички не смогут найти дорогу самостоятельно, и даже запланированная сотня команд до финиша не доберется. Поэтому каждой команде вручили подробные карты местности, на которых были отмечены все ориентиры, реки и горные хребты. А уж либо научиться пользоваться компасами, либо применять заклинания ориентирования, они должны были сами.

Серый развернул карту на специальной подставке, которую Го Сюн прикрепил к штурвалу, и начал сверять ее с компасом, который держал в руке. В прошлом мире он всегда пользовался электронным навигатором, а тут приходилось все делать самому, и еще в академии ему потребовалось потратить некоторое время, чтобы привыкнуть. Он быстро нашел на карте их текущее положение, определил курс и убедился, что они летят правильно.

Во время полета они сменяли друг друга каждый час, поэтому никто не уставал, хотя и приходилось вкладывать Ци, чтобы ускорять двигатель. Благодаря модификациям их корабль мог лететь намного быстрее, чем остальные при тех же затратах энергии. А уж если поднажать, то и вовсе обгонял почти всех. Так что вскоре мелькавшие то тут, то там судна соперников остались где-то вдалеке.

Из-за этого приходилось быть особенно внимательным при навигации, и Серый постоянно сверялся с компасом и картой. И вскоре он заметил нечто странное — остальные его сокомандники на карту поглядывали лишь изредка, а на компас, кажется и вовсе не смотрели. Но при этом двигались по верному пути, словно каким-то непостижимым образом чувствовали, где находится их цель. Кажется, у них всех было встроенное чувство направления, и только попаданцу оно не досталось. Честно говоря, в прошлой жизни он с трудом ориентировался на местности и, похоже, этот недостаток проявился у него и тут.

Серый расспросил остальных членов команды, как именно они это делают, но те так и не смогли четко сформулировать ответ. Они вроде как чувствовали, в каком направлении их дом, и просто двигались в строго противоположном, поэтому им и не нужен был компас. Попаданец повздыхал от зависти, у него никакого «ощущения дома» не было, как бы он ни пытался его уловить, и в конце концов утешил себя тем, что нельзя же быть идеальным во всем.

Они пролетели еще час, и впереди показалась высокая горная гряда, которая преграждала им путь. Судя по карте, она раскинулась едва ли не на половину материка, так что облететь ее сбоку не вышло бы. Где-то на этом хребте точно были перевалы, по которым ходили караваны, но на карте соответствующих отметок не имелось, а самим искать было бы слишком долго.

Проще всего было перелететь сверху, но Серый только сейчас сообразил, что не проверил, насколько высоко может подняться его лодка. Академия Заоблачного Предела тоже располагалась в горах, но они были заметно ниже, чем хребет впереди. И теперь он понятия не имел, выдержит ли команда холод и разреженный воздух. Да и в целом, сможет ли вообще лодка лететь в такой атмосфере.

И тут впереди показалось что-то, что заставило его нахмуриться еще сильнее и снова поднести подзорную трубу к глазам. Над горами, куда они направлялись, быстро собирались плотные темные тучи, подсвеченные изнутри молниями, и выглядели они довольно зловеще. Похоже, погода готовила им неприятный сюрприз, и это могло сделать трудный перелет вообще невозможным.

Серый всмотрелся в тучи и понял, что они вовсе не были природными — над горной цепью висело грандиозное магическое заклинание, поставленное специально, чтобы усложнить задачу участникам. Половина неба быстро налилась темно-синим, почти черным цветом, в котором то и дело вспыхивали зеленоватые и красные всполохи Ци. Судя по всему, организаторы решили, будто этап, где нужно просто долететь по карте, слишком скучный и незрелищный. Поэтому добавили искусственное препятствие, чтобы проверить навыки команд в сложных условиях. Грозовое небо скоро стало темным, словно наступила ночь, а сильный ветер и молнии могли сбить с курса даже самый быстрый и надежный корабль.

Попаданец повернулся к товарищам по команде и те с ожиданием уставились на него. За прозрачным куполом ветер уже завывал, и первые капли дождя забарабанили по стеклу. В глубине бури то и дело вспыхивали яркие разноцветные разряды молний.

— Ну? — Бай Юньфэн дернул хвостом. — Что решит наш капитан?

— То есть именно сейчас ты наконец-то признал, что я капитан, — фыркнул Серый. — Неужели никто не хочет, как всегда, устроить голосование?

Все отрицательно замотали головами, в такой сложной ситуации хотелось переложить тяжесть принятия решений на кого-то другого.

Серый