Турнир академии. Гонки на небесных лодках - Алекс Го

чихнул, наверное, запах оказался не самым приятным. Обоняние у кошколюдей было получше, чем у обычных людей, но не настолько, чтобы быть ищейками. Зато у Сяо Хэя оно было весьма острым, и Серый понадеялся, что питомец сумеет помочь в поисках. Кот еще раз обнюхал горшок, а потом посмотрел на хозяина с таким выражением, будто хотел сказать: «Ну и гадость».

На этом этапе не стали представлять все прошедшие первое испытание команды, а ограничились только десятью самыми быстрыми. Затем ведущий объявил, что второе соревнование начинается. Этот этап проходил на земле, поэтому лодки остались на причале. Команды участников пешком отправились на поиски, благо трибуны были расположены недалеко от ворот — кто-то сразу рванул в ближайший лес, кто-то направился к реке, а кто-то просто бродил по окрестностям, надеясь на удачу. Серый повел соучеников в сторону от основной массы участников, чтобы обсудить план поиска.

Когда команда удалилась настолько, чтобы их не было видно с трибун и со стороны других участников, они укрылись в тени старого раскидистого дерева и достали купленные вчера книги. А потом принялись лихорадочно листать страницы, хоть они просмотрели вчера справочники, белоцвет оказался слишком незапоминающимся.

— Нашел! — воскликнул наконец Го Сюн, и все тут же сгрудились вокруг него, заглядывая в книгу.

На пожелтевшей странице был изображен тот самый сорняк с мелкими белыми цветочками, а под рисунком шло описание. Оказалось, что белоцвет произрастает только под деревом под названием серебристая ива. Это дерево было узнать по длинным, узким листьям с серебряной изнанкой, которые блестели на солнце, будто были наполовину сделаны из металла. Серебристая ива росла исключительно у воды, на берегах рек и ручьев, и предпочитала тенистые места, где почва всегда оставалась влажной. Это здорово облегчало поиски — найти дерево с серебристыми листьями у воды было намного проще, чем крошечный цветок, затерявшийся среди травы.

Серый захлопнул свою книгу и огляделся. В окрестностях Ванху было несколько рек и ручьев, их легко можно было найти по карте, которая у них осталась с первого этапа. Но времени на то, чтобы обойти их все, не хватало. Поэтому он выбрал ту, которая прилегала к ближайшему лесу, не зря же ему хаски сказали, что травники ходили именно в лес. Он коротко объяснил свой выбор, и команда без возражений двинулась в путь. Шли быстро, почти бегом, лавируя между деревьями и перепрыгивая через корни. Сяо Хэй двигался рядом, иногда забегая вперед и принюхиваясь к земле.

Река показалась впереди через полчаса быстрого шага. Блестящая полоса воды извивалась между деревьями, берега заросли густым кустарником, а над водой склонялись длинные ветви ив. Но только обычных — с зелеными листьями, серебристых среди видно них не было.

Бай предложил разделиться, чтобы быстрее все обследовать, но Серый тут же вспомнил, что так обычно говорят герои в фильмах ужасов, и сразу все пресек, заявив, что сплоченной группой двигаться надежнее. Бай по привычке поворчал, но быстро смирился.

Команда двинулась вдоль берега, внимательно осматривая заросли, ведь нужная ива могла оказаться довольно маленькой и спрятаться среди обычных. Они шли почти час, то и дело перепрыгивая с одного берега на другой благодаря цингуну, но так и не находили нужное. Серый уже немного начал паниковать, ведь на обратную дорогу тоже потребуется время, и пора бы уже возвращаться. Но тут Сяо Хэй насторожился, поднял голову, принюхался, а потом сорвался с места и побежал в сторону густых зарослей ивняка, что росли у небольшой заводи.

Цзинь Шаоань

Сяо Хэй бежал впереди, и его черный хвост мелькал между кустами, как путеводная нить. Серый и остальная команда бросились следом, с трудом отмахиваясь от низко нависших ветвей и продираясь сквозь заросли.

Потом деревья внезапно расступились, и все замерли, пораженные увиденным. Среди обычных зеленых ив стояла одна более светлая, и ее листья поблескивали на солнце так ярко, будто между ними находились узкие полоски серебра. А у ее корней притаился тот самый белоцвет, который они так долго искали.

И прямо сейчас его с помощью ножа с корнем выкапывал снежный барс в дорогом темно-синем ханьфу. Он услышал шаги, обернулся, и на его лице отразилась целая гамма эмоций, от удивления до плохо скрываемого раздражения.

Серый узнал его сразу, это был тот самый парень с корабля Ли Чэньюэ, и по совместительству бывший жених Жун Цинсюэ. Звали его Цзинь Шаоань, как попаданец узнал сегодня во время объявления победителей первого тура. Вблизи он выглядел еще более напыщенным, чем на расстоянии: идеальная прическа, дорогие украшения, надменный прищур. И этот Цзинь Шаоань сейчас держал в руках их единственный шанс на победу.

— Какая встреча, — усмехнулся Серый.

Команда мгновенно оценила ситуацию. Го Сюн шагнул вправо, перекрывая путь к отступлению, Бай Юньфэн с ледяной улыбкой двинулся влево, элегантно расправив рукава. Мэй Лифэнь осталась чуть позади, но ее зеленые глаза сверкнули нехорошим блеском. Жун Цинсюэ стояла неподвижно, но ее хвост подрагивал, а взгляд был прикован к бывшему жениху.

Цзинь Шаоань выпрямился и убрал цветок в специальный контейнер для сбора трав, похоже, их команда тоже знала заранее, в чем будет заключаться суть второго тура соревнований. Его лицо приняло выражение оскорбленной невинности, но в глазах мелькнула паника. Он явно понял, что сейчас у него будут отнимать белоцвет, и численный перевес явно не в его пользу.

— Цин-эр, — произнес Цзинь Шаоань, обращаясь к Жун с той фамильярностью, которая бывает только у людей, уверенных в своем праве, — скажи своей команде, чтобы не смели меня и пальцем тронуть.

У Серого от такой наглости чуть челюсть не отпала. Этот тип не только крутил шашни с другой женщиной прямо на глазах у невесты и всего мира, но теперь еще и вел себя так, словно ничего не произошло. Будто Жун Цинсюэ была обязана ему подчиняться, или вообще была его собственностью. Попаданец почувствовал, как внутри поднимается холодная ярость, и он с трудом заставил себя пока не вмешаться.

— Не трогайте его, — неожиданно сказала Жун.

Все потрясенно обернулись к ней, Го Сюн замер с поднятой рукой, Бай застыл на полушаге, даже Мэй удивленно приподняла бровь. Серый почувствовал, как у него внутри что-то словно перевернулось. Неужели она все еще испытывает к этому барсу чувства и действительно собирается его защищать? Но Жун спокойно продолжила:

— Я сама с ним разберусь.

Серый мысленно выдохнул с облегчением, он на миг даже испугался, что Цинсюэ сошла с ума и вдруг стала одной из тех помешанных на парне девиц, которые