Протокол «Изнанка» - Виктор Корд

— Пусть приходит. Я выпишу ему чек.

В этот момент Грифон заворчал.

Его бронзовые перья встали дыбом. Глаза-изумруды засветились.

— Гости, — констатировал я.

На посадочную площадку садился дрон.

Белый. С эмблемой Змеи.

Дрон Гильдии.

Он не атаковал. Он нес контейнер.

— Посылка от Анны? — предположила Алиса, положив руку на пистолет.

Дрон опустил контейнер и улетел.

Борис, который поднялся на лифте (видимо, почувствовал неладное), подошел к ящику.

Его живая металлическая рука превратилась в щит.

— Открывай, — скомандовал я.

Крышка откинулась.

Внутри не было бомбы.

Там лежал череп.

Человеческий череп, покрытый золотой гравировкой.

И записка.

«Собор Святого Георгия. Полночь. Приходи один. У нас есть общий враг. А.»

— Это ловушка, — сказала Вера, выходя из тени (она всегда была рядом).

— Это приглашение, — я взял череп.

Он был теплым.

— Чей это череп? — спросил Борис.

— Это череп Паладина, — я провел пальцем по рунам. — Того самого, которого я убил в Костнице. Анна намекает, что знает про мои похождения в подземелье.

Я посмотрел на город.

Собор Святого Георгия стоял в руинах. Купол обвалился, стены почернели от пожара.

Идеальное место для встречи двух монстров.

— Я пойду, — сказал я.

— Один?

— Нет. Я возьму с собой страховку.

Я посмотрел на Алису.

— Ты пойдешь со мной. Как свидетель. И как гарант, что Империя не ударит нам в спину, пока мы будем болтать.

— Я не телохранитель, — холодно ответила она.

— Ты — наблюдатель. Вот и наблюдай.

Руины Собора выглядели величественно и жутко.

Лунный свет падал сквозь дыры в своде, освещая алтарь, который теперь был завален обломками.

Мы вошли через главные ворота.

Я, Алиса и Легион (который я взял для силовой поддержки, несмотря на условие «один»).

— ОНА ЗДЕСЬ, — прошептал Легион. — Я ЧУВСТВУЮ ЕЁ ЗАПАХ. ЗАПАХ ЛЕКАРСТВ И ГНИЛИ.

Анна стояла у алтаря.

Она изменилась.

Её белый плащ был изодран и грязен. Лицо осунулось. Но глаза… глаза горели фанатичным огнем.

И она была не одна.

Вокруг неё, в тени колонн, стояли фигуры.

Высокие, закованные в броню.

Но это была не белая броня Паладинов.

Это была броня, сросшаяся с плотью. Костяные наросты, шипы, пульсирующие жилы поверх стали.

— Мутанты? — спросил я, останавливаясь в десяти метрах.

— Выжившие, — поправила Анна. — Это «Серый Легион». Паладины, которые попали под выброс Гнили, но отказались умирать. Я стабилизировала их мутации.

Она шагнула вперед.

— Привет, Виктор. Красивое тело. Орлов бы гордился.

— Чего ты хочешь, Анна? Капитуляции?

— Я хочу союза.

Она обвела рукой руины.

— Лилит. Она в городе. Я видела её тварей. Они охотятся на моих людей. Они охотятся на твоих. Она хочет не просто власти. Она хочет превратить этот мир в инкубатор.

— И ты решила, что я помогу тебе её остановить?

— Ты единственный, кто может. Твой Рой… он резистентен к её контролю. Мои паладины сильны, но их мало. Если мы объединим силы…

— Ты пыталась меня убить. Дважды.

— Это была конкуренция. Теперь это выживание.

Внезапно один из «Серых Паладинов» дернулся.

Он упал на колени, хватаясь за шлем.

Из-под визора брызнула черная кровь.

— Что с ним? — спросил я.

— Зов, — прошептала Анна. — Лилит зовет их. Она взламывает их биологию.

Паладин зарычал.

Он начал трансформироваться.

Броня лопалась. Из спины вырывались щупальца.

— Убейте его! — крикнула Анна.

Остальные Паладины вскинули оружие.

Но было поздно.

Тварь прыгнула.

Прямо на Алису.

Я среагировал на рефлексах.

[Гравитационный удар].

Мана (450/500) выплеснулась волной.

Мутанта прижало к полу с силой десяти тонн. Его кости хрустнули.

Но он продолжал ползти.

— ЛЕГИОН!

Химера прыгнул.

Удар когтей. Голова мутанта отлетела в сторону.

— Началось, — сказала Анна, глядя на труп. — Она здесь. Она пришла за нами.

Под сводами Собора раздался смех.

Женский, звонкий, безумный.

Тени в углах зала сгустились.

Из них начали выходить «Дети Лилит». Сотни.

Мы оказались в окружении.

Я, мой враг и мой куратор.

— Похоже, переговоры переходят в активную фазу, — я достал тесак (дань традиции) и активировал щит. — Анна, если ты хочешь выжить — вставай спина к спине.

— Только не надейся на поцелуй, — огрызнулась она, выпуская костяные хлысты.

Битва в Храме началась.

И на этот раз мы дрались не друг с другом. Мы дрались с самой Тьмой.

Бой в руинах Собора напоминал танец в аду под стробоскопом.

Тени метались между колоннами, сливаясь с мраком ночи. «Дети Лилит» не нападали в лоб. Они использовали тактику стаи волков: кусали и отступали, выматывая жертву.

— Сзади! — крикнула Алиса.

Она выстрелила из игольника, даже не оборачиваясь. Пуля с деструктором прошила воздух за моей спиной.

Визг.

Черная тварь, которая уже занесла когти для удара мне в шею, рассыпалась серым пеплом.

— Спасибо, — я рубанул тесаком (по привычке, мана была быстрее, но рефлексы есть рефлексы) другую тварь, прыгнувшую с потолка.

Лезвие прошло сквозь хитин, как сквозь бумагу. Я усилил удар [Кинетическим импульсом]. Монстра разорвало пополам.

Анна работала в центре зала.

Её костяные хлысты свистели, создавая вокруг неё сферу смерти. Она двигалась с грацией балерины-убийцы.

— Подчинение! — крикнула она, выбрасывая руку в сторону крупного мутанта.

Зеленый луч магии Жизни ударил твари в лоб.

Мутант замер. Его глаза мигнули.

Анна улыбнулась. Она думала, что взломала код Лилит.

Но тварь вдруг расхохоталась.

Звук шел не из горла. Он шел из всего тела.

— ТВОЯ… МАГИЯ… СЛАБА… ВРАЧ.

Мутант разорвал свою грудную клетку руками.

Изнутри вырвался сноп черных щупалец.

Они обвили Анну, спеленали её, как куклу.

— Нет! — она попыталась разрезать их хлыстами, но щупальца были сделаны из тени. Они были неосязаемы для физического урона.

Они начали сжиматься. Я слышал, как трещат ребра Инквизитора.

— Легион! — скомандовал я. — Вытащи её!

Мой Генерал, который до этого просто стоял и отшвыривал мелких тварей, как назойливых мух, шагнул вперед.

Он схватил пучок щупалец своей единственной рукой (вторую мы еще не восстановили после Цитадели).

В его когтях все еще оставались следы «Яда Пустоты».

ПШ-Ш-Ш!

Тень зашипела. Щупальца, коснувшиеся яда, испарились.

Анна рухнула на пол, хватая ртом воздух.

— Ты должен мне жизнь, — сказал я, наступая на голову мутанта, который пытался регенерировать.

— Я верну долг, — прохрипела она, вставая. — Когда мы убьем