Я еще скелет? Да сколько можно! - Алексей Сказ

Зал замер.

Скрежет медленно двинулся вперёд, множество глаз впились в орка с такой силой, что тот невольно съёжился.

— Повтори, — произнёс лидер «Подполья» ровным, но пугающе тихим голосом.

— Гольдштейн заключил сделку с Рагнарёком! — задыхаясь, повторил Герлах. — Я не знаю, что именно он задумал, но он безумен! Мэр от него избавился, все его предали, и теперь… теперь он хочет забрать с собой весь город! Умоляю, вы должны его остановить!

Раздались нервные смешки.

— Рагнарёк? — переспросил один из бойцов. — Эти отморозки никому не подчиняются. Они Гольдштейну не открыли бы…

— Ему плевать на подчинение! — Герлах попытался подняться, но сил хватило только чтобы опереться на локоть. — Пока я в отчаянии искал ваше убежище, бегая по всему городу, как умалишённый, бывшие подчинённые из Банкирского Дома передали, что какие-то татуированные отморозки грабят наши офисы! Я думаю… Гольдштейн добровольно отдал им всё своё дело! Взамен они дали ему…

Орк поперхнулся, его рука нырнула в карман изодранного камзола и достала маленькую стеклянную ампулу с багровой жидкостью.

— Я не знаю, что это, — прошептал он, протягивая ампулу Скрежету. — Но он увёз три полные цистерны этой дряни. Она… она поджигает воду.

Наступила тишина. Затем кто-то фыркнул.

— Поджигает воду? — переспросил молодой кобольд, один из новобранцев. — Старик, ты совсем сбрендил?

Смех прокатился по залу, хоть и неуверенный. Слова Герлаха звучали слишком абсурдно, чтобы в них поверить.

«Надо проверить» — обратился я к Скрежету.

Он взял ампулу одной из своих передних конечностей, поднёся её к свету магического кристалла. Жидкость медленно перетекала внутри, оставляя маслянистые следы на стекле.

— Покажи, — передал он ему.

Герлах кивнул, его взгляд метнулся к ближайшему столу, где стояла кружка с водой.

— Капните… одну каплю. Только одну!

Кобольд-новобранец, всё ещё посмеиваясь, взял кружку и подошёл ближе. Скрежет осторожно наклонил ампулу над водой.

Одна капля сорвалась с края и упала в кружку.

Мир взорвался светом.

Кружка вспыхнула ярким, неестественным пламенем, металл раскалился докрасна за секунды, а вода не испарялась, а буквально горела.

Кобольд с воем отшатнулся, выронив обугленную кружку. Она упала на пол с глухим звоном, от неё поднимался тонкий столбик чёрного дыма.

Все уставились на дымящиеся остатки металла. Никто не шевелился и почти не дышал.

Скрежет медленно поднял взгляд на Герлаха.

— Три цистерны, — повторил он тихо.

Герлах кивнул, его глаза были полны отчаяния.

— Около двух сотен литров каждая.

Тишина длилась вечность. Затем Скрежет развернулся к своим бойцам.

— Всех командиров — ко мне. Немедленно.

Герлаха увели в отдельную комнату, приставив к нему опытного целителя. Старый орк всё ещё бормотал что-то бессвязное, пытаясь унять дрожь в измождённом теле.

Штаб опустел. Остались лишь трое — Скрежет, я и разведчик Хвост, мы склонились над большим столом, на котором была расстелена детальная карта города.

Атмосфера сгустилась до предела. Магические кристаллы, освещавшие помещение, казалось, потускнели, отбрасывая резкие тени на стены.

Скрежет первым нарушил молчание, его голос был тих, но напряжён, словно натянутая струна.

— Отравить водозабор, — произнёс он, одна из его конечностей ткнула в центральную точку на карте. — Самый очевидный и смертоносный ход. Главный резервуар находится здесь. Одна цистерна, слитая туда… и половина города получит эту дрянь через краны…

Хвост нервно закивал, его большие уши дёргались.

— Логично. Но проблема в том, что центральный водозабор охраняется подобающе. Элитная стража, магические барьеры, постоянный контроль качества воды…

— Гольдштейн мёртв для этого мира, — перебил его Скрежет. — У него нет ресурсов, чтобы организовать атаку на такую защиту. Даже с Рагнарёком.

Я всё молчал, оценивая карту. Затем мой телепатический голос прозвучал в головах обоих.

«Гольдштейн унижен. Публично растоптан перед теми, кто его боялся. Вряд ли он будет удовлетворён тихой смертью города. Наверняка, он захотел бы громкое, огненное зрелище, чтобы все видели его месть, чтобы запомнили его последний удар».

Скрежет развернул ко мне несколько глаз, остальные продолжали изучать карту.

— Ты хочешь сказать, что он не станет прятаться?

«Именно. Что бы мы сделали на его месте, имея такой ресурс? Яд, который поджигает воду. Три цистерны и безумный союз с отмороженными убийцами, которым плевать на последствия».

Хвост нахмурился, его когтистые пальцы забегали по карте, прослеживая линии водных артерий города.

— Главный резервуар исключаем, — пробормотал он. — Но есть вторичная система… старые акведуки, построенные ещё при первых королях. Они питают промышленные районы и трущобы. Охраны там почти нет, магический контроль минимальный…

Скрежет резко развернулся всем телом, его хитиновый панцирь скрипнул.

— Покажи.

Кобольд провёл когтем по карте, обводя тонкие линии, идущие от центрального резервуара к окраинам.

— Здесь, здесь и здесь, — он ткнул в три точки. — Старые распределительные узлы. Они редко проверяются, но через них проходит большая часть воды для нижних ярусов.

Я наклонился ближе, опустив костяную руку на карту.

«Акведуки, водозаборные узлы… Разве вы не ощущаете, что это не то, что задумал бы безумец? Просто посмотрите на нашу реку».

Скрежет замер.

— Что?

«Река, которая питает весь этот город. Она течёт через ущелье выше мэрии, затем расходится по подземным каналам. Если вылить яд прямо в саму реку, выше точки забора…»

Тишина.

Хвост побледнел, его уши легли по черепу.

— Это… это охватит всю водопроводную систему города…

— Каждый кран в каждом доме, — закончил Скрежет. — Каждый колодец, каждый фонтан.

«Вы хорошо разглядели как работает этот яд? Он не просто распространился по жидкости и испарил её, а превратил её саму в настоящее топливо. Сотни… Тысячи жертв. Весь город охватит пламя в течении каких-то жалких минут».

Скрежет медленно обвёл взглядом карту, затем перевёл его на меня.

— Ты уверен?

«Я бы сделал именно так. Максимальный ущерб, максимум хаоса. Такое будет невозможно остановить».

Хвост судорожно сглотнул.

— Если он действительно это задумал… сколько у нас времени?

Я не ответил сразу. Откуда мне знать? Это очень непростой вопрос, особенно с таким серьёзным недостатком входных данных. Мои пальцы прочертили путь от городских ворот до речного ущелья.

«Конвой, наверняка, уже движется, но зато цистерны тяжёлые, а дороги здесь просто ужасны. От логова Рагнарёка до ущелья… узнайте у Герлаха как давно произошла сделка, возможно у нас есть всего несколько часов, особенно если Рагнарёк и вправду настолько безумны, как вы их описываете».

Хвост быстро метнулся