Я еще скелет? Да сколько можно! - Алексей Сказ

— Он блуждал по городу больше часа, прежде чем нашёл нас. Плюс время на путь от логова…

«Понятно. У нас есть всего пару часов, это в лучшем случае», — подытожил я.

Скрежет не двинулся с места, но мышечное напряжение в его теле было таким, что его хитиновый панцирь был готов оторваться.

— Менее двух часов, чтобы найти три конвоя в огромном и неоднородном городе. Перехватить их… И устранить безумца, которому уже нечего терять.

«Именно».

Тишина растянулась на бесконечно долгую секунду. Затем Скрежет развернулся всем телом, его множество глаз вспыхнуло холодным, решительным светом.

— Хвост, — рявкнул он. — Собери всех своих разведчиков. Прочешите весь город, найдите эти цистерны. Любой ценой…

Кобольд кивнул и рванул к выходу, его когти цокали по каменному полу.

«Этого совершенно недостаточно».

Скрежет вновь повернулся ко мне.

«Нам нужна помощь. Это уже не война кланов. Если Гольдштейн добьётся своего, здесь рискуют погибнуть все. И богачи в верхних ярусах, и нищие в трущобах».

— Ты предлагаешь обратиться к мэру?

«К страже, Валериану. По утверждениям Элары он адекватен, он поймёт масштаб угрозы. Пусть он доложит мэру и мобилизует свои силы. Подполье не может само эвакуировать город, но это точно необходимо сделать на случай, если мы не успеем перехватить цистерны. И ещё нам нужны учёные, чтобы проанализировать этот яд, найти способ его нейтрализовать уже после попадания в реку».

— А если Готорн решит, что это ловушка? Что мы пытаемся его обмануть?

«Тогда мы все сгорим, у нас нет выбора. Времени слишком мало, чтобы действовать в одиночку».

Скрежет молчал долгую секунду, затем кивнул.

— Фенрис, — произнёс он, и его голос эхом разнёсся по коридорам «Подполья». — Подойди ко мне, срочно.

Волчица появилась через несколько мгновений, её глаза были полны тревоги.

— Чем мне помочь⁈

— Тебе нужно найти капитана Валериана, — сказал Скрежет. — Немедленно расскажи ему всё, что мы знаем. Покажи ампулу, любым способом убеди его, что угроза реальна. У подполья нет столько ресурсов, чтобы драться с Рагнарёком, искать цистерны, убивать Гольдштейна и в это же самое время пытаться вывести горожан в безопасное место.

Фенрис побледнела, она прочитала всё, о чём мы здесь говорили, но всё равно уверенно кивнула.

— Я сделаю всё, что возможно.

Она развернулась и исчезла в коридоре, её шаги быстро затихли вдалеке.

Скрежет повернулся ко мне.

— А мы?

Я медленно сжал костяную руку в кулак.

«Мы идём на очередную войну. Собирай всех бойцов. Каждого, кто может держать оружие. Это наш город и мы не дадим ему сгореть».

Глава 19

Дверь в подземную лабораторию распахнулась с грохотом, и оттуда выбежал старый гном-алхимик. Его седая борода была растрёпана, очки сидели криво, а лоб покрывал липкий пот. Он остановился, тяжело дыша, и вытер лицо дрожащей рукой.

— Это конец, — выдавил он, его голос дрожал. — Это вещество изначально называется «Дыхание Дракона»! Но хорошо бы именно оно, потому что кто-то его значительно переработал!

Скрежет подался вперёд, его хитиновое тело заскрипело от напряжения.

— Говори!

Алхимик судорожно сглотнул.

— Оно вступает в реакцию с водой, изменяя её структуру! Это совсем иное сверх скользкое вещество, реакция проходит с взрывной скоростью! Мы даже посчитали всё, учитывая известные данные о размерах городской инфраструктуры. Через какие-то пятнадцать минут после попадания в реку яд будет повсюду — в каждом доме через водопровод, на каждой улице из-за тяжёлых горючих паров. — Он закрыл лицо руками. — Антидот создать невозможно. Нейтрализовать его в таких объёмах — тоже. У нас нет шансов. Нужно бежать!

Несколько бойцов переглянулись. Ругань было уже не сдержать.

Мощное, неумолимое течение. Километры извилистых каналов под всем городом… Я стоял и отчаянно пытался придумать другое решение.

Мои костяные пальцы в последний раз скользнули по уже ненавистной карте, обводя русло реки.

«Может, нам остановить её? Нет, невозможно, это стихия. Изменить направление? Для такого понадобилась бы чудовищная магическая сила или…»

— Костяной!

Резкий, взволнованный голос вырвал меня из размышлений. Торек, гном-инженер, с которым мы строили подземную дорогу, подбежал к столу. Его глаза горели азартом безумца или гения — я так и не мог решить, есть ли между ними разница.

Он ткнул толстым пальцем в почти стёршийся участок карты, где тонкими линиями были обозначены древние катакомбы под городом.

— Вот! — выдохнул он. — Древний шлюз! Часть крепости Тёмного Лорда!

«Что за шлюз?»

— Его построили на случай наводнений, — Торек говорил быстро, захлёбываясь словами. — Чтобы сбросить воду в резервные каналы и спасти город от затопления. Он запечатан уже хренову тучу сотен лет, но механизм может быть ещё цел! А даже если нет, мы можем подорвать несущие конструкции так, что обвал изменит русло реки! Она пойдёт в обход, в старые, заброшенные тоннели, а там пусть хоть десять раз горит, сколько угодно!

Я повернул череп к нему.

«Сработает?»

Торек замялся, его энтузиазм на мгновение дал трещину.

— В теории… да. Но есть проблема.

Он провёл пальцем по карте, показывая узкий, извилистый проход.

— Проход к механизму блокировки очень узкий. Его строили так, чтобы туда не мог пролезть никто, кто мог бы что-то сломать. Влезет разве что ребёнок… — Он оглядел бойцов «Подполья», его взгляд скользнул по массивным минотаврам, широкоплечим зверолюдам, даже по арахнидам с их выпирающим хитином. — Но кто на такое пойдёт? Хоть я и гном, но туда не пролезу. Никто из нас не пролезет.

Тишина.

Ну, конечно. Вот так всегда, решение есть, только хрен его выполнишь.

Мой взгляд скользнул по залу и… остановился. В углу, прижавшись к стене, стоял Гобби. Маленький, тощий гоблин в бархатном костюмчике, он жался к холодному камню, пытаясь стать незаметным, и дрожал так сильно, что зубы выбивали барабанную дробь.

Юркий, идеальный кандидат. Мой главный слуга, полигон для ментальных атак.

Гобби поймал мой взгляд.

Его глаза расширились. Он замотал головой, прижимая ладони к груди.

— Н-нет… — прошептал он еле слышно. — Великий вожак… только не меня, пожалуйста…

Гобби побледнел так, что перестал быть зелёным. Но едва я приблизился, чтобы поговорить, гоблин вдруг судорожно закивал, соглашаясь на любую участь, лишь бы не прогневить меня.

«Хороший Гобби», — я похлопал его по макушке. — «Друзья, план рискованный, но другого у нас нет.