Пробуждение - Кир Злой

Осталось только собрать десять золотых. У меня уже было около трех, продажи сигнализаций шли хорошо. Имеющейся у меня суммы уже хватало для оплаты каравана до столицы, но пока было мало для оплаты ритуала.

Ладно, тогда начнем с магии, попрошу Салвера помочь прорваться на вторую ступень ученика, до Академии еще куча времени, а новые способности мне нужны уже сейчас…

* * *

Интерлюдия. Кассиан Весс

Артефакт связи ожил, когда Кассиан как раз считал очередную строчку в отчете.

Он отложил перо, повернул черный камень так, чтобы увидеть слабый огонек внутри, и коснулся его.

— Докладывай, — сказал он.

Голос сорвался сразу.

— Господин… это я.

Короткая пауза. Ученик запнулся, подбирая правильные слова.

— Наш склад накрыли, — выпалил он.

Кассиан перевел взгляд на запись в журнале. Город у реки, линия поставок, среднемесячный объем. Мелочь по масштабам плана, но мелочь, которая приносила стабильный поток.

— Есть потери? — спросил он.

— Четверых наших взяли на месте, но мне удалось уйти, правда пришлось засветить свои магические способности.

Хм… Значит дело передадут в Совет Магов, плохо.

— Ты подвел меня, — ровно произнес Кассиан.

На том конце дыхание на миг запнулось.

— Простите меня господин, — глухо. — Я готов искупить свою вину. Дайте мне самое сложное и рискованное задание, я все выполню!

Он говорил быстро, словно цепляясь за последнюю соломинку.

Кассиан посмотрел на камень. Перед тем как передать ученику артефакт связи, он встроил туда функцию дистанционной ликвидации, ничего про нее не сказав.

— Ты уйдешь из города, — произнес он.

На том конце вдохнули почти с облегчением.

— Куда мне отправиться, господин? — спросил маг. В голосе на секунду мелькнула надежда. — На север? В столицу? К людям в гавани?

Кассиан сдвинул взгляд на карту у стены. Совет через пару дней уже отправит своих ищеек, и они вполне могут выйти на него.

— Это уже не имеет значения, — произнес Кассиан.

Он чуть сильнее прижал пальцы к камню и активировал ликвидацию. В глубине артефакта что-то хрустнуло. На том конце связи послышался глухой удар — падение тела на пол.

И тишина.

Огонек в камне погас. Поверхность стала просто черной.

Кассиан убрал руку. Лицо осталось спокойным. Это была не месть. Просто избавление от лишнего риска.

Потом раскрыл журнал, аккуратно перечеркнул строку с названием города и в полях приписал: «линия закрыта». Рядом поставил цифру, сколько уже удалось собрать кристаллов в общий запас. Чуть больше тысячи. Мелко по отношению к цели, но за пару лет он соберет нужное количество…

Глава 17

На следующий день я проснулся рано.

Салвер был на кухне. В халате, с кружкой в руке и видом, как будто утро его застало врасплох, но он не собирается это признавать. На столе лежали хлеб, сыр, нож и раскрытая книжка с закладкой.

— Ты рано, — сказал он, глянув на меня. — Обычно я успеваю съесть пару бутербродов до твоего прихода. Как насчет завтрака?

— Завтрак подождет, а вот одно дело нет.

Он чуть прищурился, отступил в сторону, пропуская.

Я сел напротив. Руки сами нашли кружку с теплой водой, но пить не спешил.

— Я пришел просить, чтобы мне помогли освоить вторую ступень. Не когда-нибудь потом, а уже сейчас. Я готов пахать, жертвовать сном, отдыхом, чем угодно. Но я больше не хочу оказываться в ситуации, где обстоятельства и противники сильнее меня.

Салвер поставил кружку на стол, отодвинул книжку, будто убирая лишнее из поля зрения.

— Знаешь, что самое опасное в молодых магах? Даже не сила. Спешка. Они всегда хотят быстро. Между первой и второй ступенью нет дверцы, в которую можно просто войти. Если на первой у тебя есть незакрытые навыки, то при переходе на вторую у тебя начнет рвать каналы.

— Скажи честно, — продолжил он. — Все десять навыков первой ступени у тебя освоены на одинаково хорошем уровне?

— Нет, — признал я. — Земля и Очищение хромают. Не потому что я ленился. Потому что казались… неважными для выживания.

— Ну вот, на вторую ступень можно идти только с закрытой первой, — сказал Салвер спокойно. — Не потому что так написано в умной книжке. Потому что иначе ты рискуешь собственной жизнью. И не только своей.

— Значит, вы отказываете?

— Я сказал, что нельзя начать обучение второй ступени, не закрыв полностью первую. А не что отказываю тебе.

Он постучал пальцем по столу, словно отбивая какой-то внутренний счет.

— План простой, — сказал Салвер. — Сначала дожимаем первую ступень. Все десять навыков. Землю и Очищение ты должен освоить также уверенно, как все остальные навыки. Когда я буду уверен, что ты готов — начнем вторую.

Я посмотрел на него. Этот вариант был не тем, на который я рассчитывал, но тоже был похож на план. И, судя по всему, он был правильный.

— То есть условие только одно, закрыть первую ступень полностью?

— Условий два, — поправил Салвер. — Первое — закрыть первую ступень. Второе — слушаться, когда я скажу «стоп». Даже если тебе будет казаться, что можешь выжать еще. Я не хочу, чтобы ты перегорел. Придется принять, что иногда тормозить так же важно, как и разгоняться.

— Согласен, я принимаю условия. Начнем дожимать Землю и Очищение, где я еще плаваю.

Он впервые за утро чуть улыбнулся.

— Давай завтракай, тебе понадобятся силы. А пока ты ешь, я расскажу тебе теорию.

Он поднялся из-за стола, кивнул на стоящий в углу факел.

— Огонь, — коротко сказал он.

Ладонь легла на древко чуть ниже смоляной обмотки. Пламя не вспыхнуло рывком, а потекло — ровной полосой, послушной. Факел загорелся сразу, огонь пошел шире, потом сузился, как по команде.

— Уже не искра и не огонек, — объяснил он. — Стабильный поток. Можешь разжигать, можешь гасить, держать нужный размер. Но пока только там, где достаешь рукой. Управлять огнем на расстоянии не получится.

Он взял пустое ведро, поставил посреди комнаты.

— Вода.

Ладонь опустилась в сторону ведра. Из воздуха вырвался поток воды и быстро наполнил ведро наполовину.

— Уже не струйка для кружки, — сказал Салвер. — Направленный поток. Потушить костер, сбить пламя с одежды, сбить человека с ног.

Он отступил на шаг, глянул на висящий