Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

Он смешно наморщил лоб.

— Да, что-то припоминаю. Предлагаешь мне надеть брюки, которые обнимают ноги как вторая кожа? Нет, на такое я пойти не могу, уж извини.

Не удержалась и расхохоталась. Все-таки Даррен такой… лапочка, даже когда сердится. И при всем этом — настоящий мужчина. Я тоже не представляю его в модных джинсах в облипку.

— Просто оставь свои строгие сюртуки и плащи. Достаточно будет простой черной рубашки и привычных тебе штанов. А для себя я уже кое-что приготовила. Дашь мне пару минут?

Герцог кивнул, и я убежала переодеваться. Мне было любопытно, как он отреагирует на мой новый костюм, перекроенный из домашнего платья.

В своих покоях я быстро скинула ставший привычным наряд до пят и натянула юбку-солнце чуть ниже колен. В комплект к ней шла блузка — довольно строгая по земным меркам, но при этом фривольная для этого мира. Довольно подмигнув отражению, я поспешила обратно. А вот в кабинет Даррена заходила, затаив дыхание. Что же он скажет?

Мой герцог ждал меня у окна, перекатывая на ладони куб-артефакт. При звуке моих шагов он повернул голову, да так и застыл. Серые глаза быстро пробежались от обнаженных щиколоток до виднеющихся в разрезе блузы ключиц, и потемнели.

— Что это? — сипло вытолкнул слова и сделал шаг навстречу.

— Ничего такого. Просто одежда, — я даже покраснела под его взглядом. И это Даррен еще не в курсе, что у нас носят мини…

— Боюсь, что в таком виде я не могу выпустить свою жену в люди, — сухо отчеканил, будто я собралась соблазнять всех мужчин обоих миров у него на глазах.

— Даррен, клянусь тебе, что в этом наряде у себя дома я буду выглядеть как монашка. Современные девушки моего мира ходят куда более… раздетыми, скажем так.

— Вера, все мужчины будут смотреть на твои ноги! — от возмущения он даже повысил голос.

— Не будут, вот увидишь. Всем будет совершенно плевать что на мне надето.

— Не знаю… мне не нравится. Разве ты не можешь пойти в обычном платье? Все прилично, грудь и ноги спрятаны, целомудренная длина…

— Даррен, ты снова меряешь мерками своего привычного мира. Поверь, длиной миди никого не удивить. А уж блузка… и вовсе почти старушечья по фасону.

Даррен очень тяжело вздохнул, но все же согласился.

— Хорошо, я тебе доверюсь. Но если мне не понравятся косые взгляды — придется вызвать на дуэль всех этих разодетых мужчинок. Сколько бы их там ни было.

Я подхватила мужа под локоть и прижалась всем телом. Все-таки он замечательный, хоть и жутко ревнивый.

— Не волнуйся, Даррен, все пройдет отлично. Открывай портал, нам пора. И желательно, чтобы это был тихий переулок, а не центральная улица.

— Я постараюсь нас забросить туда же, где мы уходили в прошлый раз. Дай руку.

Я сжала крепче его сильную ладонь и набрала в легкие воздуха. Дом, милый дом! Мы идем.

Глава 39

Глава 39

Вера

Мы вышли из портала в том самом переулке, где прятались в прошлый раз. Серые стены, мусорный бак, облупившаяся штукатурка. Одним словом, романтика большого города.

Даррен огляделся с настороженным видом, словно оказался в эпицентре магического эксперимента, а когда из-за угла с ревом вылетел мотоцикл, он инстинктивно задвинул меня за спину и вскинул трость, готовясь отражать нападение.

Даже здесь, в мире без магии, его первый порыв — защитить меня, от железной коробки на колесах.

— Это транспорт, — успокаивающе коснулась его плеча. — Просто транспорт. Он не опасен, если не стоять на проезжей части.

— Транспорт, — повторил за мной, провожая взглядом удаляющийся мотоцикл. — Без лошадей и без магии.

— Без лошадей и без магии, — хмыкнула. — Добро пожаловать в мой мир, лорд Рейнольд.

Он кривовато улыбнулся в ответ, и мы двинулись в сторону проспекта.

Прогулка вышла незабываемой. Даррен, конечно, старался держать себя в руках — спина прямая, подбородок вздернут, но его глаза жадно вспыхивали при виде каждой новой диковинки. Автомобили, проносящиеся по проспекту, привели его в состояние, близкое к восторгу: он замер у пешеходного перехода и смотрел, как мимо пролетают блестящие машины, одна за другой и не мог оторваться.

— Невероятно, — шептал он. — Они движутся быстрее, чем хорошая скаковая лошадь. И при этом люди сидят внутри, как в карете. Сколько сил приводит их в движение?

— Примерно двести лошадиных, а некоторые — и все пятьсот.

Даррен перевел на меня взгляд. В серых глазах плясали смешинки.

— Пятьсот лошадей в одной повозке? Ваш мир определенно знает толк в излишествах.

— О, ты еще не видел торговых центров и некоторых частных особняков. Вот уж где излишества…

Он приподнял бровь, но переспрашивать не стал. Вместо этого указал тростью на светофор:

— А это что за магический кристалл? Почему он меняет цвета?

— Он регулирует движение. Красный — стой, зеленый — иди.

— И люди подчиняются? Без принуждения?

— Ну, если не подчинятся, их может сбить одна из тех повозок на пятистах лошадях.

Даррен понимающе ухмыльнулся и шагнул вперед — как раз загорелся зеленый. Я поймала его за локоть и повела дальше.

Через пару кварталов я заметила девушку, сидящую на скамейке с телефоном в руках. Идеальный момент.

— Подожди меня здесь, — сказала Даррену. — Мне нужно позвонить.

— Позвонить? — он нахмурился. — В колокол?

— Почти, — сдержала улыбку, хотя хотелось рассмеяться. — Просто стой и ничего не делай. Я быстро.

Оставив герцога разглядывать витрину книжного магазина (кажется, он уже прикидывал, как бы вынести оттуда половину ассортимента), я подошла к девушке и попросила телефон «на один звонок, очень срочно». Та, увидев мой наряд — юбка-солнце, блузка с закрытым воротом, очевидно, решила, что я безобидна, и протянула смартфон.

Я набрала номер по памяти. Гудок. Второй. Третий.

— Алло? — голос Марины был точно таким же, как я его помнила, бодрым и живым.

— Мариш, привет. Это я, Вера.

Повисла пауза. На том конце провода что-то упало — кажется, чашка.

— Вера?.. Господи, ты куда пропала?! Я звонила тебе сотни раз, твой телефон молчит, квартира закрыта, на работе сказали, что ты уволилась…

— Марина, послушай, я все объясню, но не сейчас. Это не