Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

Даррен, сидевший напротив, отложил бумаги и подался вперед.

— О чем задумалась?

Заставила себя оторваться от окна и включиться в разговор. Даррен показался мне непривычно уставшим: тени залегли под глазами, прическа в беспорядке. Должно быть, он не спал всю ночь, как и я.

— Обо всем и сразу, — призналась. — Что будет с Мирой? И пускай король на нашей стороне теперь, но как мы со всем справимся?

Даррен перехватил мою руку и легонько сжал пальцы.

— Справимся вместе, как и всегда. Я уверен.

Слабо улыбнулась в ответ и качнула головой. Оптимизм мужа разбивался о мой махровый скептицизм. Не с моим везением.

— Ты стал слишком сентиментальным, лорд Рейнольд. Что-то я тебя не узнаю.

— Дурное влияние, — он пожал плечами. — Одна неугомонная леди безнадежно меня испортила.

— И не жалеешь?

— Ни секунды.

Сжала его теплую, чуть шершавую ладонь в ответ. Мне бы чуточку его уверенности в победе. И тогда перед нами точно никто не устоит.

* * *

Стоило нам оказаться дома, как дворецкий сразу доложил о состоянии дел: Блэквуд сидит в восточном крыле, ведет себя смирно, на судьбу не жалуется. Охрана удвоена, замок в порядке. Я даже немного расслабилась от этих будничных и таких приземленных отчетов. Казалось — все возвращается на круги своя и мы наконец-то в безопасном месте.

— Миру заприте в ее же покоях, под круглосуточную охрану, — распорядился Даррен, скидывая плащ на руки слугам. — Пока она не осуждена, и я не планирую превращать свой дом в тюрьму. Ни к чему спускать ее в подземелье.

Поймала взгляд мужа и благодарно кивнула. После вчерашнего я не знала, что чувствую к Мире, но запирать ее в сыром подвале казалось чем-то неправильным.

— Идем, — Даррен взял меня под руку. — Нам нужно поесть и обсудить дальнейшие шаги.

Ужин в малой столовой проходил в молчании. Мы сидели вдвоем — без Ника эта комната казалась слишком большой и пустой. Я ковыряла овощную запеканку без особого энтузиазма, Даррен пил чай и просматривал свежую почту.

В дверь постучали. Вошел один из людей Даррена. Вид у него был запыхавшийся, словно он скакал долгое время без остановок.

— Ваша Светлость, срочное донесение.

Даррен взял письмо, сломал печать и пробежал глазами по строчкам. И мне не понравилось выражение его лица после.

— Что там? — отложила вилку.

— Король подписал Высочайший указ об аресте Габриэля Мортимера.

— Это ведь не плохо?

Я не понимала почему он хмурится, ведь новость-то в целом хорошая. И мы ждали именно таких шагов от Его Величества.

— Да, но арестовать его не успели. Мортимер сбежал.

— Сбежал? И куда же он мог податься?

Даррен поднял на меня серьезный взгляд.

— Его видели на дороге к Рейнхоллу. С ним вооруженные люди. Они будут здесь к утру.

Новость прошлась по мне, как удар под дых.

— Он идет за мной?

— Очевидно. И не рассчитывает на переговоры.

Даррен отложил письмо и встал. Его голос снова стал жестким, не терпящим промедления и споров — голосом человека, который снова был главой Тайной Канцелярии.

— Всех магов и мужчин на оборону замка. Я активирую защитные артефакты, нужны слепки ауры всех, кто находится в доме. Никто не войдет и не выйдет без слепка. Блэквуда спустить в подвал — как потенциально опасного противника и ценного свидетеля. Слуг проверить — все ли на месте, собрать на кухне, я хочу сказать пару слов.

Человек Даррена кивнул без лишних слов и вышел. Я поднялась следом. Сердце оглушительно громко стучало в висках, но я не позволяла панике захватить разум. Сейчас я нужна герцогу и этому дому.

— Что мне делать?

— Ты останешься в западном крыле, это самое безопасное место. Оно расположено над морем, туда не проникнуть с земли. Я поставлю у дверей двух лучших своих людей.

— Нет. Я твоя жена, и хочу помочь. И не собираюсь отсиживаться, пока ты рискуешь жизнью!

Даррен подошел вплотную и коснулся моего подбородка, вынуждая смотреть в глаза.

— Вера, послушай меня внимательно. Я должен быть уверен, что ты в безопасности. Ты — моя главная ценность. Не древние артефакты, за которыми я всю жизнь охотился и собирал, не стены этого дома. Только ты. И я не стану рисковать тобой. Ни при каких обстоятельствах!

— Даррен...

— Пожалуйста, — сжал мои плечи обеими руками, и только сейчас я осознала, как он волнуется, даже пальцы дрожат. — Хоть бы в этот раз не спорь со мной, а сделай как прошу.

Слезы обожгли глаза. Я хотела возразить, хотела сказать, что не могу сидеть сложа руки, когда ему угрожает опасность. Но смотрела в серые, полные тревоги глаза и понимала: если начну спорить, ему же будет только хуже. Ради его спокойствия я должна уступить.

— Хорошо, — наступила на горло собственному страху. — Я обещаю, что не стану рисковать.

Даррен шумно выдохнул, словно сбросил с плеч невидимый груз. Потом притянул меня к себе и поцеловал в висок.

— Спасибо.

Я прикрыла глаза и взмолилась всем силам, которые только существовали в этом мире, чтобы они уберегли моего герцога от бед этой ночью и следующим днем.

* * *

После ужина Даррен ушел отдавать распоряжения, проверять посты, а я осталась в «безопасной» зоне. Сидела у окна, глядя на черное волнующееся море, и пыталась представить, что будет завтра. Получалось откровенно плохо.

Ближе к полуночи заглянула горничная с успокоительным чаем из трав, но я отослала ее. Какой уж тут покой или сон в такую минуту? Я все думала о Даррене — о том, каким странным образом судьба нас свела и что теперь безумный фанатик-лорд может его у меня отнять. От этих мыслей холодело не только тело, но и душа. В памяти вспыхивали моменты близости: поцелуи, полные нежности и его слова, что я главная ценность.

Хотелось немедленно рвануть туда, к герцогу, где бы он ни находился и проверить — все ли с ним в порядке, еще раз посмотреть в эти серые глаза. Услышать его уверенное: «Вера, все будет хорошо. Я рядом». Показать ему то, что пока не решалась произнести вслух — он мне дорог и я волнуюсь.

Но вместо этого я продолжала сидеть в покоях под замком, вздрагивая