Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

Последние слова она произнесла слишком громко, и лорд Блэквуд поморщился:

— Вы можете не шептаться, дамы, я прекрасно вас слышу.

— Чудесно! — я вскинула голову и заглянула прямо в его бесстыжие наглые глаза. — В таком случае спешу вам напомнить: вы сидите за этим столом только пока полезны и представляете какую-то ценность. Никто не обязан считаться с вашими чувствами и уж тем более — поддерживать видимость любезности. Вам не рады в этих стенах, лорд Блэквуд. И вы пугаете мою подругу!

— Сколько страсти и импрессии, леди Нотингейл! Точнее, леди Рейнольд, — Сирил хмыкнул и покосился на герцога.

Даррен качнул тростью:

— Советую прислушаться к словам моей супруги, иначе придется вам остаться без обеда, ужина, завтрака… До тех самых пор, пока вас не покормят в королевской тюрьме.

Блэквуд отвесил шутовской поклон, полный трагизма, и наконец-то заткнулся. Я благодарно улыбнулась мужу. Хорошо, что в доме есть мужчина и за нас есть кому заступиться.

Мира показательно отвернулась от неприятного гостя и села так, чтобы видеть только меня и Даррена.

— Приятного аппетита.

Герцог с невозмутимым видом принялся за еду, и я последовала его примеру. Пока есть возможность — нужно подкрепиться. Кто знает, сколько спокойных дней нам осталось провести вот так, за общим столом? Впереди нас ждала аудиенция у короля, и она вполне могла закончиться не только заточением Блэквуда, но и нас обоих. Ведь на нашем счету «числился» неучтенный портал в другой мир, укрывательство чужой души в теле Элианы Нотингейл и еще пара менее существенных проступков. Ох, что же это будет…

Глава 33

Глава 33

Вера

Следующим утром мы отъехали от особняка Нотингейлов, чтобы уже к обеду прибыть в королевский дворец. Блэквуда везли следом за нами, но отдельным экипажем, под внимательной охраной от герцога. Как пояснил Даррен, на тот случай, если лорд надумает взбрыкнуть или если аудиенция у короля пойдет не по плану. Сдавать такого ценного свидетеля раньше времени — он не планировал.

По приезду нас пригласили на церемониальный обед, который проходил в малом зале. Не дали даже времени на то, чтобы сменить наряд или привести себя в порядок после дороги. И вроде бы с нами обходились вежливо и не приставили стражей с первой минуты, все же у меня сложилось впечатление что мы — пленники в этой роскоши. И теперь я сидела за длинным столом по правую руку от мужа, и каждый кусок застревал в горле.

Король расположился во главе стола и сверлил нас обоих тяжелым взглядом исподлобья. Королева, тихая и бледная, сидела рядом, но за весь обед не проронила и пары слов. Зато принц Роберт, оказавшийся напротив, явно был рад меня видеть. Он то и дело ловил мой взгляд и улыбался — открыто, искренне, словно старой знакомой.

— Леди Рейнольд, — произнес он, когда подали вторую перемену блюд, — я слышал, вы пережили немало приключений с момента нашей последней встречи. Надеюсь, вы в добром здравии?

Я натянула самую беззаботную улыбку, на какую была способна.

— Благодарю, Ваше Высочество. Все хорошо, мой муж заботится обо мне.

Даррен, сидевший слева, чуть заметно сжал мои пальцы под скатертью. То ли в знак поддержки, то ли в знак того, что моя реплика ему понравилась.

Король же, напротив, бросил на сына недовольный взгляд. Потом перевел его на меня — и мне сразу захотелось стать невидимкой.

— Рад, что ты находишь время для светских бесед, Роберт, — произнес он с плохо скрываемым раздражением, — однако у нас сегодня не увеселительная прогулка. Лорд Рейнольд, после обеда я жду вас и вашу супругу в своем кабинете. Нам есть что обсудить.

Даррен сухо кивнул:

— Как будет угодно Вашему Величеству.

Остаток обеда я ковыряла рыбу, не чувствуя вкуса, и старалась не встречаться глазами с королем. Принц Роберт еще раз попытался заговорить со мной, но я намеренно отвечала односложно. Он был единственной светлой душой в этом гадюшнике, но даже его внимание сейчас могло нам навредить.

Когда подали десерт, я была готова провалиться сквозь паркет. Ладони вспотели, и я то и дело вытирала их о подол платья, скомкав ткань до безобразных складок. Даррен заметил мою нервозность и легонько тронул за локоть. Выдавила из себя улыбку и постаралась меньше дергаться.

Наконец обед подошел к концу и нас пригласили в кабинет короля. Здесь охраны хватало: два стражника стояли у дверей и еще один — личный телохранитель короля, у окна.

Его Величество опустился в кресло, не предлагая нам сесть. Мы с Дарреном так и остались стоять. Герцог опирался на трость, я замерла рядом, изо всех сил стараясь не теребить юбку.

Король взял со стола несколько донесений, пробежал глазами для виду, хотя явно знал их содержание наизусть и отложил в сторону.

— Что у вас происходит в Рейнхолле, герцог? — начал без предисловий. — Я получаю странные донесения. Скверна среди бела дня! Открываются порталы, проводятся магические дуэли…. И при всем этом вы не торопитесь предстать передо мной и объясниться. Я начинаю думать, что мое доверие к вам было ошибкой!

Задержала дыхание, переваривая обвинения. Это все очень серьезно. Главное — не выдать, как сильно я беспокоюсь в данный момент.

— Ваше Величество, я не отрицаю: в моем замке произошли события, которые выходят за рамки обычного. Но прошу Вас задаться вопросом: кто спровоцировал дуэль? Лорд Блэквуд — человек, который, как выяснилось, действовал по указке лорда Габриэля Мортимера.

Едва Даррен произнес это имя, как король вздрогнул. Впился глазами в герцога, сжимая подлокотники кресла со всей силой.

— Мортимер — мой кузен, — процедил он медленно. — Вы обвиняете члена королевской семьи, лорд Рейнольд?

— Обвинять Вашего кузена без доказательств — государственная измена. Я прекрасно это понимаю и потому не торопился с докладом. Я собирал улики. И теперь, когда они у меня есть, я пришел к вам. Не для того, чтобы обвинять, а чтобы защитить интересы короны.

Каждое слово герцога было четко выверено и я в очередной раз восхитилась, как он умеет держать себя в руках и вести столь сложные переговоры. После небольшой паузы он добавил:

— Лорд Блэквуд сейчас под моим наблюдением и готов дать показания. Он готов рассказать о