Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

Маска самоуверенности треснула и наконец-то показалось истинное лицо Блэквуда. Он смертельно боялся за свою жизнь. Да так, что предпочел прийти сюда.

— Я понимаю, что вы меня ненавидите, герцог. Я вел себя как последний мерзавец и заслужил все, что вы мне готовили. Но сейчас я — единственный, кто может дать показания против самого кузена короля. Единственный свидетель! Убьете меня — и у вас не останется ничего, кроме обгоревших бумажек и раздутых гипотез.

Как бы сильно я ни призирал его сейчас, вынужден был признать: Блэквуд прав. Вера тронула меня за локоть.

— Даррен, можно тебя на минуту?

Мы отошли к окну. Блэквуд остался стоять посреди комнаты, не делая попыток приблизиться.

— Что думаешь обо всем этом?

— Думаю, он говорит правду. По крайней мере, ту ее часть, которую знает. Сирил действительно пешка.

— И что мы с ним будем делать? — Вера нервно закусила губу, отчего мне захотелось защитить ее еще больше. А лучше — спрятать в своей спальне до более безопасных времен и не выпускать какое-то время из постели.

Но пришлось сосредоточиться на ответе.

— Запрем в Рейнхолле до аудиенции с королем. Если его показания подтвердятся — используем их. Если нет...

— … мы всегда успеем его убить, — закончила за меня Вера с самым серьезным выражением лица. Нет, наверное, к этой ее черте я никогда не привыкну. У нас леди так не выражаются.

— Ты начинаешь мне нравиться все больше, дорогая женушка, — признался.

— Только начинаю?

Кокетливая улыбка на миг осветила ее черты. Я не ответил, но позволил короткое прикосновение к ее холодным от волнения пальчикам. Затем повернулся к Блэквуду.

— Мы дадим тебе защиту. Взамен ты расскажешь все, что знаешь о Мортимере, его планах и помощниках. В письменном виде. И подтвердишь после каждое слово перед королем.

Сирил выдохнул — кажется, он не верил, что доживет до этого момента, но вариантов у него не было.

— Согласен.

— И еще кое-что… — добавил. — Ты останешься здесь, в особняке Нотингейлов, пока не приедут мои доверенные люди. Одно неверное движение — и я сдержу обещание насчет умертвия. Понял?

— Понял, — кивнул он. — Более чем.

Я распахнул дверь. В коридоре все еще мялся дворецкий с узелком вещей Блэквуда.

— Приготовьте комнату для лорда Блэквуда, — приказал ему. — Он задержится на какое-то время.

Дворецкий побледнел, но кивнул.

— Ступайте, Блэквуд, и без фокусов.

Проследил, пока Сирил не скрылся с глаз долой и только после этого позволил себе слабость. Шагнул к жене и впился в ее искусанные губы поцелуем. Страх за нее и желание обезопасить, вылился в голодный, больной поцелуй. И почему я думаю о близости с Верой, когда должен заниматься делами? Боги, дайте мне терпения.

Глава 32

Глава 32

ВераМы целовались со всей страстью, позабыв о делах и опасности, подстерегавшей со всех сторон. Кокон из теплых объятий скрыл меня от всего мира, и мне не хотелось покидать это безопасное и уютное во всех смыслах место.

Даррен первым отстранился, и с моих губ сорвался недовольный стон.

— Вера… я… — Он мягко провел костяшками пальцев по линии моих скул и покачал головой. — Я бы тоже не хотел останавливаться, но, видят боги, сейчас не время и не место. Хотел бы любить тебя без оглядки на прошлое и не опасаясь за твою жизнь. А для этого придется разобраться со всеми странностями и происшествиями, что разворачиваются вокруг нас. Надеюсь, что когда все закончится, мы сможем быть вместе по-настоящему.

Я улыбнулась, пряча лицо у него на груди. На моей памяти это была, пожалуй, самая длинная и откровенная тирада с его стороны.

— Хорошо. Но давай еще немного постоим вот так. Не хочу сразу возвращаться к реальности с угрозами и расследованиями.

Даррен кивнул в ответ на мою просьбу и сжал еще крепче, положив подбородок мне на макушку. Мы стояли так какое-то время, пока меня не посетила стыдливая мысль: ему ведь, должно быть, непросто вот так, с больной ногой.

Нехотя разжала руки и заглянула в серые глаза герцога. Сейчас они были спокойными, как утреннее туманное небо: тихое и безоблачное.

— Идем ужинать? — протянула ему ладонь.

— Идем. Жаль, что за столом будет слишком много посторонних глаз — Мира, Сирил… И слуги, которым я не могу в полной мере доверять.

— Думаешь, слуги тоже могли работать на Мортимера?

— Я почти на сто процентов уверен. Ну либо твоя компаньонка — гений скрытности, и удача благоволила ей все это время.

— Знаешь, у меня ощущение, что мы приехали не в дом Элианы, а забрались в осиное гнездо. Здесь я чувствую опасность особенно остро. В твоем замке мне было куда спокойнее.

— Я рад, что мой дом пришелся тебе по душе. И ты просто замечательно смотришься в его стенах. Так и вижу тебя хозяйкой. Очень красивой, деловой и… себе на уме.

— Надеюсь, это комплимент, Даррен! — хмыкнула, выходя в коридор с мужем под ручку.

— Конечно. Ни одна другая женщина не вызывала у меня желания отдать ключи от всех комнат, включая собственные покои.

Ответ герцога прозвучал двусмысленно, и я на это лишь улыбнулась. Легкий флирт, где мы оба как бы ходили по грани, но не переступали черту, приятно щекотал нервишки и подогревал наши чувства. А то, что нас обоих друг к другу тянет, не вызывало никаких сомнений. Да и глупо было бы отрицать, что Даррен мне интересен. Его ум, благородство, забота о близких… Все было мне приятно, как и его сугубо мужской интерес. Какая женщина устоит, если на нее засматривается такой мужчина, как герцог?

К столу мы спускались с довольными улыбками, которые немного поблекли, когда мы застали на месте свою «компанию». Мира и Блэквуд смотрели друг на друга с особым выражением, и я не могла понять: это ненависть или страх? Знают ли они друг друга или же это отголоски прошлых встреч?

Я все же вспомнила, что Мира — моя компаньонка, практически подруга. А ее вина не доказана. И потому подошла ближе, легко касаясь ее плеча:

— Как ты?

— Что делает здесь