Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

— То есть Элиана намеренно призывала кого-то? Но зачем?

— Не «кого-то», — Даррен развернулся ко мне. — Она призывала душу из другого мира. Вас, Вера. И, судя по всему, заплатила за это собственной жизнью. Только я не думаю, что она сделала это по своей воле. Это было бы полнейшей глупостью.

Я опустилась на край кровати, переваривая услышанное. В голове крутились обрывки мыслей.

— Вы говорите так, будто уже сталкивались с подобным.

— Не лично. В архивах Канцелярии хранится информация о похожем деле. И мне доводилось его держать в руках. Ритуал с летальным исходом для призывающего. Он считался утерянным, деталей нет, но кто-то явно его восстановил. А затем подсунул бедняжке Элиане.

— Кузен короля? — одними губами спросила у него.

Даррен кивнул.

Мы оба замолчали, прислушиваясь к тишине дома. Я вдруг остро осознала, что мы здесь не одни. И Мира тоже находится где-то в этом же доме. И что она, возможно, прямо сейчас пытается замести следы — или передать кому-то весточку.

Даррен, кажется, подумал о том же. Он наклонился ближе и прошептал:

— Ты говорила, что у тебя есть какие-то подозрения, зацепки. Сейчас самое время ими поделиться.

Он перешел на «ты», доверительно касаясь моей руки. И я ответила взаимностью.

— Хорошо. Только пообещай, что выслушаешь внимательно до конца.

— Слушаю.

Я глубоко вдохнула и выложила все, что крутила в голове в последние часы. Про обрывок письма в камине у Миры. Про ее реакцию на весть о возвращении домой. И про странное умение открывать замки. Про то, как она стерла символы с пола и выбросила травы. И упомянула, что Мира была первой, кого я увидела в этой комнате. И она ни разу не усомнилась в поведении своей госпожи, хотя я наверняка вела себя странно и мало походила на Элиану характером и привычками.

Даррен слушал, не перебивая. Его лицо оставалось бесстрастным, а пальцы крепко держали мою руку, словно подбадривали.

— Это не пустые подозрения, Вера, — серые глаза опасно блеснули. — Остается нераскрытым один вопрос: каков мотив Миры? Она не выглядит глупой девчонкой, которая решила «продать» свою госпожу за щедрое вознаграждение заинтересованным лицам. Она должна была понимать, что подобный ритуал — это очень серьезно. И осознанно пойти на такой шаг… Не уверен на сто процентов, но сказал бы, что здесь имеет место личный мотив. Что-то, ради чего компаньонка Элианы рискнула всем.

— Может, они ссорились? Элиана могла изводить бедную девушку?

— Этого недостаточно для такой серьезной мести. И эту версию легко проверить — стоит лишь расспросить остальных слуг.

— Тогда… что же это?

— Обязательно выясним. Сперва аудиенция у короля, затем возьмемся за Миру как следует.

— А если она сбежит?

— Не сбежит, — Даррен чуть усмехнулся. — Я распоряжусь, чтобы за ней присматривали. Незаметно.

Кивнула. Напряжение немного отпускало. Все-таки хорошо, когда рядом есть тот, кто умеет планировать на три шага вперед и обладает такой бетонной невозмутимостью.

— А теперь, — герцог поднялся и подал мне руку, — нам нужно выйти к слугам. Пообедать, сделать вид, что все в порядке. Для всех мы обычная молодая семья. Ты готова снова сыграть эту роль?

Окинула взглядом высокую поджарую фигуру мужа и с удовольствием вложила ладонь:

— Эта роль мне нравится все больше и больше, лорд Рейнольд.

— Быть вашим мужем понарошку — весьма увлекательно, леди Рейнольд. Я даже привыкаю к вашим остротам и прямоте.

— В таком случае, буду радовать вас почаще.

— Только не сведите меня с ума!

— Разве что самую малость.

Перекидываясь кокетливыми фразами и взаимными уколами, мы спустились в холл, но не успели свернуть к столовой. Входная дверь распахнулась и на пороге показался мужской силуэт. Дворецкий замешкался, и я вскинула руку:

— Кто там пожаловал?

— Миледи, лорд Сирил Блэквуд настаивает на приеме.

Сердце пропустило удар, и я покачнулась. Герцог сжал мои плечи.

— Что он тут забыл? — прошептала. Перед глазами мгновенно встали кадры: нечисть, которая лезет из Скверны и пытается атаковать.

— А вот этим мы сейчас и займемся.

Глава 31

Глава 31

Даррен Рейнольд

Задвинул Веру за спину и высвободил руку с браслетом. Пусть сейчас не ночь, и до земли мне не достать, чтобы поднять умертвия, но кое-что я умею и без некромантии. Блэквуду хватило наглости завалиться в дом моей жены и неважно какие цели он преследует. За каждый шаг придется заплатить. Кровью.

— Погодите, герцог! — Сирил выставил ладони вперед. Он что? Сдается без боя? Слабак.

— Я вас размажу по стене этого дома. Да простят меня Нотингейлы.

— Я прошу две минуты. Всего две минуты и потом я в ваших руках. Захотите убить, валяйте. Но сперва выслушайте.

Ярость застилала глаза. Хотелось раздавить этого зарвавшегося лорда как клопа. Он смел угрожать мне, моей супруге, гостям в моем доме. Призвал Скверну! Разве этого недостаточно для казни?

— Даррен, я тоже хочу его пристукнуть, но давай все же выслушаем, — на плечо легла тонкая женская ладошка.

— Уверена, что это хорошая идея? — мрачно переспросил, а в ладони все же зажег огонек магии.

— Он мерзавец, спору нет. Но зачем-то же притащился сюда. Один, без оружия. Это странно для такого, как Блэквуд.

— Странно, — вынужден было согласиться. И крикнул Сирилу. — Оставайся там, где стоишь, Блэквуд. Одно неверное движение в нашу сторону, и я атакую. Понял?

— Понятнее некуда, Ваша Светлость, — хмыкнул в ответ, но без прежнего запала. — Спасибо.

— Благодари мою жену: сейчас ты жив только благодаря ее пытливому уму. Я бы тебя сгноил без лишних разговоров.

— Не сомневаюсь.

Я медленно подошел ближе, не сводя глаз со своего врага. Кивнул дворецкому, что прижался спиной к стене и старался не отсвечивать во время нашего разговора.

— Обыщите лорда. На пол все, что лежит в карманах. И снимите с него украшения.

— Вам не кажется, что это уже слишком, — сквозь зубы процедил Блэквуд.

— Не кажется. Безопасность этого дома прежде всего. Если ты хочешь поговорить — придется подчиниться.

— Ладно, ваша территория, действуйте.

Сирил развел руки и не стал препятствовать действиям слуги. Дворецкий трясущимися пальцами извлекал содержимое карманов и бросал на пол. Портмоне, именной платок с вышивкой, пару писем