Хромой Герцог, или Невеста поневоле - Наталья Кошка

от шорохов и прислушиваясь к каждому звуку. Ожидая услышать в любой момент громкий сигнал об атаке и надеясь, что этого не произойдет. Может ли Мортимер держать путь еще куда-то, кроме нашего замка? Может, он просто проедет мимо со своими головорезами?

Искра этой тщетной надежды погасла окончательно, когда по коридорам замка пронеслась весть на рассвете: «Едут! Враг на горизонте».

Глава 36

Глава 36

Даррен Рейнольд

Рассвет я встречал у ворот вместе со своими людьми. Ветер с моря нес с собой прохладу и соль, но я не чувствовал ничего. Все мое внимание свелось к единственной точке — тонкой линии горизонта, где вот-вот должны были показаться враги. Артефакты замка гудели ровно, успокаивающе. Я каждый проверил и подпитал лично: защитные барьеры, ловушки, амулеты на людях. Рейнхолл был готов к осаде.

И только мое сердце было не на месте.

Я знал, что Вера сейчас в западном крыле, в безопасности. И она дала слово, что не покинет комнату. И все равно каждая клетка тела рвалась туда, к ней. Увидеть ее, проверить — все ли хорошо. Усилием воли заставлял себя оставаться на месте. Сейчас я должен быть здесь, в первых рядах.

Она в безопасности. Только эта мысль и помогала удержаться от необдуманных действий.

— Ваша Светлость, — голос капитана вырвал меня из раздумий. — Они здесь.

Я поднялся на стену, чтобы увидеть своими глазами врага.

На дороге, ведущей к замку, показался отряд. Два десятка всадников, не меньше. За ними — пешие. Я узнал королевский герб — без бризур, что говорило о намерениях Мортимера. И усмехнулся: он больше не прячется. Идет в открытую, нагло, как полный глупец.

— Приготовиться, — кивнул своим. — Никакой пощады.

Первая атака закончилась быстро, безуспешно для Мортимера.

Мои люди отлично держали оборону, артефакты гасили вражеские заклинания, а когда наемники Габриэля полезли на ворота, я поднял умертвий. Десять костлявых фигур вылезли из земли и бросились в бой. Нападавшие дрогнули: немногие видели некромантию в действии, и еще меньше хотели с ней сталкиваться лицом к лицу. Нестройные ряды противника дрогнули и отступили.

Я остался стоять у края стены и с удовольствием наблюдал, как волна откатывается назад. Перевес был на нашей стороне.

Впрочем, передышка была совсем небольшой и Мортимер нанес новый удар. Подлый, как и все, что касалось его темных дел.

Сперва я почувствовал запах. Сладковатый, гнилостный — такой же, как во время дуэли с Блэквудом. А потом из-за спин наемников показался черный дым, густой и маслянистый, и в нем формировались твари.

Мортимер призвал Скверну.

Созданий тьмы было гораздо больше, чем в прошлый раз. И сами они выглядели крупнее, подвижнее. И действовали иначе — не как безумные порождения хаоса, а как свора, подчиняющаяся единой воле. Все-таки Мортимер научился ими управлять.

Твари рванули к замку, но не напрямую, как я ожидал. Они полезли по отвесным скалам, цепляясь за малейшие выступы, и направились в обход. Целью этих маневров могло быть только одно: западное крыло. Моя Вера!

— Держать строй! — рявкнул, срывая голос. — Никому не покидать стен!

И сам же нарушил собственный приказ через секунду. Бросился вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени, чувствуя, как колено вспыхивает от боли. Плевать. Только бы успеть! И зачем я запретил ей выходить из комнаты? Теперь она под угрозой.

Стоило мне ворваться в западное крыло, как раздался грохот. Пол и стены дрогнули, но устояли. Секундная заминка, и вот я снова несусь вперед, позабыв про боль и травму.

Скрежет когтей раздается снаружи стен. Твари все ближе подбираются к верхним окнам. В коридорах стоит пыль и запах гнили. Кое-где зияют дыры — это твари прогрызли себе проход, словно перед ними не камень, а сыр.

Двое стражей, которых я оставил охранять Веру — отбиваются от очередной твари на лестнице. Помогаю им добить и кричу, не останавливаясь ни на секунду:

— Где леди Рейнольд?!

— В покоях, Ваша Светлость! Дверь заперта!

Бегу по коридору, перепрыгивая через обломки. Сношу серебряным клинком голову еще одной твари, заглядывающий в дыру в стене. И тут происходит нечто, что я никак не могу объяснить. По дому прокатывается волна. А вместе с ней — раздается женский крик. Дверь в спальню Веры выдавливает изнутри. И от этого зрелища в венах стынет кровь. Не успел.

Врываюсь в покои, обезумев от страха. Грохот битвы остается за спиной, и на одно бесконечное мгновение мир замирает. Клубы черного дыма лениво оседают на пол, превращаясь в едкую пыль. Запах гари и гнили смешивается с другим — свежим и резким, так пахнет воздух после грозы.

И сквозь черноту, заливая комнату мягким серебром, проступает тонкий женский силуэт. Окно разворочено, от стены ничего не осталось. Но Вера стоит на своих ногах — бледная, с расширенными от ужаса глазами и живая. У ее ног дымится груда черного праха. Это все, что осталось от существ, посмевших к ней прикоснуться. Свет расходится от нее во все стороны, и я чувствую его тепло кожей.

— Вера.

Секунда, и она оказывается в моих руках. Лихорадочно ощупываю ее лицо, руки, плечи.

— Где-то болит? Ты как?

Она дрожит, губы прыгают, пытается говорить, но слова едва слышно:

— Даррен… я… я не знаю, что произошло. Они лезли, я закричала, а потом…

— Тише, — прижимаю ее к себе, закрываю от всего мира. — Моя волшебная девочка. Ты их победила.

— Я ничего не сделала…

— Сделала. Ты открыла в себе дар.

Она поднимает на меня непонимающий взгляд. Свечение становится прозрачнее, постепенно исчезает.

— Они успели тебя коснуться? — не могу успокоиться. Почему она молчит? В шоке? Ранена?

— Нет, только напугали. Очень сильно.

Покрываю ее лоб поцелуями. Жадно, быстро, потому что мы на поле боя и схватка еще не окончена.

— Спрячься в моем кабинете, я должен найти Мортимера.

Вера хватает меня за руку.

— Не уходи, Даррен… — карие глаза наполняются слезами. — Я не переживу, если ты не вернешься.

— Вернусь, обещаю.

Пожимаю хрупкие пальчики и бегу обратно, к воротам. Наш главный враг все еще жив.

Глава 37

Глава 37

Даррен

Высокую, сухую фигуру Мортимера я нашел сразу, недалеко от главных ворот.

Он стоял посреди двора, окруженный остатками своей свиты. Твари, которых он призвал, метались вокруг, не находя выхода. Все порталы были закрыты — должно