Вместо способности - Евгений Колосов

поскрипывал гравий, где-то за забором скрипнула дверь, но тут же снова воцарилась тишина. Даже ветер, казалось, стих, словно и он не хотел нарушать это напряжённое спокойствие. Каждый из них был погружён в свои мысли, но при этом внимательно следил за окружающим пространством, готовый в любой момент среагировать на опасность.

Сергей первым нарушил тишину.

— Странно всё это…

— Что именно? — спросил Илья.

— Мы уже видели нескольких монстров. Собак, птиц… Искажённых людей. Но ведь далеко не все животные стали такими.

Он кивнул в сторону одного из дворов, откуда донёсся короткий собачий лай.

— Вон, например. Обычная собака.

Сергей на секунду нахмурился, словно пытаясь ухватить ускользающую мысль. Перед глазами всплыло то утро.

— Я видел это, — тихо сказал он. — Там, во дворе… одна собака загрызла человека. Прямо на глазах.

Он на секунду сжал челюсти, отгоняя воспоминание.

— Но рядом была ещё одна. Обычная. На поводке. Она просто стояла… и ничего не происходило. Даже не пыталась напасть.

Сергей медленно выдохнул.

— Они были рядом. В одном месте. В одно время. Но изменилась только одна.

Он перевёл взгляд на остальных.

— Как думаете, почему так?

Илья пожал плечами.

— Может, она уже была больной?

— Тогда почему люди превращаются? — сразу возразил Артём. — Не все же они больные.

— Ладно… Тогда бешенство какое-нибудь.

Сергей покачал головой.

— Слишком быстро. Да и птицы… Мы же видели целую стаю. Не может быть, чтобы они одновременно чем-то заразились.

Повисла короткая пауза.

— Может, дело вообще не в болезни, — задумчиво произнёс Артём. — А в самой Системе.

— То есть?

— Она же раздаёт способности. Может, так же и выбирает, кого превратить в монстра.

Илья нахмурился.

— Но по какому принципу?

— Если бы мы это знали, половина проблем уже исчезла бы, — усмехнулся Сергей.

Он немного помолчал.

— Может, это зависит от характера человека. Или от того, насколько он подходит… не знаю… под какую-то роль.

— Хочешь сказать, Система заранее решила, кто станет героем, а кто чудовищем? — скептически спросил Илья.

— Не обязательно героем. Просто… кем-то другим.

Артём покачал головой.

— Тогда это какая-то лотерея.

— Нет, — спокойно ответил Сергей. — Как раз наоборот. Мне кажется, лотереи здесь вообще нет.

— Почему?

— Потому что чем больше мы сталкиваемся с Системой, тем больше она напоминает программу. Всё происходит по правилам. Просто мы пока не понимаем, по каким именно.

Илья задумчиво хмыкнул.

— Значит, если разобраться в этих правилах…

— …то можно будет предсказывать, что произойдёт дальше, — закончил Сергей.

Эта мысль заставила всех троих ненадолго замолчать.

Тем временем они всё глубже уходили в лабиринт узких улочек. По обе стороны дороги тянулись высокие заборы, за которыми скрывались частные дома. Иногда между ними попадались небольшие перекрёстки, но общая картина почти не менялась. Казалось, весь район состоял из одинаковых улиц, отличавшихся лишь цветом профнастила да формой крыш.

На одном из перекрёстков Сергей вдруг поднял руку. Посреди асфальта темнела большая лужа уже подсохшей крови.

Ни тел, ни разбросанных вещей вокруг не было. Только несколько бурых разводов, уходивших в сторону ближайшего двора, словно кого-то волоком тащили по дороге.

Все трое молча обошли это место.

Никто не произнёс ни слова. Каждый и без того понимал, что здесь произошло что-то плохое. Пройдя ещё несколько сотен метров, Сергей невольно вздохнул. Похоже, по-настоящему безопасных маршрутов больше не существовало.

Неважно, шёл ли ты по железной дороге, через парк или по жилым кварталам — везде уже успела пройти беда. Разница была лишь в том, насколько давно это произошло и повезёт ли тебе не столкнуться с ней снова.

Пройдя ещё немного, Сергей достал телефон и открыл карту. Все трое остановились прямо посреди пустой улицы. Синий кружок их местоположения медленно двигался к широкой серой полосе, обозначавшей торговый центр.

— Почти дошли, — негромко сказал Сергей.

Илья заглянул через плечо.

— Что дальше?

Сергей провёл пальцем по экрану.

— Впереди торговый центр. Он тянется почти до самого МКАДа.

Артём тоже посмотрел на экран.

— Думаешь, внутри никого не будет?

— Скорее всего. Сейчас вообще мало кто куда-то ездит. Все сидят по домам, стараются лишний раз не высовываться. Вряд ли кто-то сейчас поедет в торговый центр просто так.

Он увеличил карту ещё немного.

Слева от торгового центра тонкой извилистой линией проходила небольшая речка. Её берега заросли деревьями и кустарником, образуя узкую зелёную полосу, которая тянулась почти до самого МКАДа.

Сергей несколько секунд изучал карту.

— Если в торговом центре окажется слишком опасно, можно попробовать обойти его по парковке. Правда, он может быть вообще закрыт.

Илья поднял взгляд.

Впереди домов становилось всё меньше. Между крышами уже проглядывалась огромная серая коробка торгового центра. Даже отсюда было видно его широкую парковку, высокие фонарные столбы и массивный фасад без привычных рекламных экранов. Когда-то здесь с утра до вечера толпились люди, искали свободное место для машины, спешили за покупками или просто приезжали провести выходной. Теперь же огромное здание выглядело безжизненным.

Где-то за ним, едва различимая между постройками, проходила линия МКАДа. До него оставалось совсем немного. Чем ближе они подходили к столице, тем меньше оставалось ощущения, что самое опасное уже позади.

Последний поворот вывел их к торговому центру. Огромное здание возвышалось над окружающими домами, по площади сопоставимое с целым кварталом. Перед ним раскинулась просторная парковка, обычно заполненная сотнями машин. Теперь же здесь стояло лишь несколько десятков автомобилей, оставленных в самых разных местах. Некоторые были аккуратно припаркованы, другие стояли чуть криво, будто их оставили наспех, но без явной паники.

Первым делом Сергей посмотрел на фасад.

Ни одна вывеска не светилась. Большие стеклянные двери были закрыты, а внутри, за панорамными окнами, царила темнота.

— Похоже, электричества нет, — тихо сказал Илья.

Сергей кивнул.

Если внутри и находились люди, то снаружи это никак не проявлялось. Не было ни света, ни движения, ни привычного гула вентиляции. Огромное здание выглядело так, словно его просто выключили.

Он ещё раз открыл карту, внимательно вглядываясь в экран, словно пытаясь убедиться, что всё это действительно происходит с ними, а не является какой-то ошибкой или иллюзией. За торговым центром уже проходил МКАД — широкая линия, отделяющая их от Москвы, которая ещё утром казалась чем-то далёким и почти недостижимым. Теперь же до неё оставались считанные сотни метров, и это расстояние вдруг показалось одновременно ничтожным и пугающе значимым. Илья тоже наклонился ближе, заглядывая в экран, словно хотел своими глазами убедиться, что они действительно дошли так далеко.

— Вообще, можем сейчас разойтись.

— Можем, — согласился Сергей.

Каждый из них шёл в Москву по своим причинам. Дальше дороги всё равно постепенно расходились. Отсюда