Попаданка в ненужную герцогиню Лилового дракона - Юлий Люцифер

Эдмунд говорил ровно, почти благожелательно. Похоже, мои встречи с Дамианом он считал возвращением к прежнему порядку.

Я села напротив.

— В воскресенье обеда здесь не будет. Сегодня же напиши всем, кого ты позвал, и отмени приглашение.

Он нахмурился.

— Селеста, люди уже согласились. Неужели тебе трудно принять родственников? Ты ведь устраиваешь вечера для посторонних.

— Их я приглашаю сама. С тобой мы об обеде не договаривались. Ты даже не спросил, свободна ли я.

— Я думал, ты оценишь возможность спокойно встретиться с семьей.

— Тогда нужно было предложить ее мне.

Эдмунд снял одну перчатку и провел пальцами по шву другой. Я дождалась, пока он снова посмотрит на меня.

— Хорошо, я поторопился, — произнес он наконец. — Однако отменять теперь неудобно. Можно один раз пойти навстречу.

Мне было бы неудобно объясняться с этими людьми. Эдмунд поставил меня перед чужими ожиданиями, хотя я никому ничего не обещала.

— Ты сообщишь им, что ошибся и не согласовал со мной дату. Я не стану готовить обед только потому, что ты заранее сделал мой отказ неприятным.

Он выпрямился.

— Ты приписываешь мне какой-то расчет.

— Я говорю о том, что произошло. И еще прошу больше не приезжать без приглашения. Если захочешь увидеться, сначала напиши. Я отвечу, когда смогу тебя принять.

Эдмунд посмотрел на меня так, будто это было серьезнее отмененного обеда.

— Теперь для встречи с двоюродной сестрой требуется разрешение?

— Требуется договориться о встрече. Сегодня я готовлюсь к завтрашнему вечеру, а вместо этого объясняю, почему не буду принимать гостей в воскресенье.

В прихожей послышались голоса. Я узнала Дамиана и почувствовала облегчение, но вставать не стала. Разговор уже шел, и мне хотелось закончить его самой.

Дамиан вошел, поздоровался с Эдмундом и остановился возле моего кресла. Я протянула ему руку.

— Мы почти закончили. Эдмунд пригласил родственников сюда на воскресный обед, не спросив меня. Я объяснила, что обеда не будет.

— Я пытался помочь вам избежать дальнейших пересудов, — сказал Эдмунд, обращаясь уже к Дамиану. — Полагаю, вы понимаете, что семейная встреча…

— Селеста сказала, что не будет принимать гостей, — спокойно ответил Дамиан. — Я с ней согласен. Сообщите об отмене тем, кого вы пригласили.

Эдмунд поджал губы. Некоторое время никто не говорил, и я услышала, как в соседней комнате Марта закрыла ящик.

— Извольте, — произнес он. — Я напишу.

— Спасибо. И в дальнейшем не договаривайся от моего имени. Это касается и приемов, и приглашений, и разговоров с Дамианом.

Он поднялся.

Я проводила его до прихожей. Эдмунд надел перчатку, попрощался сдержанно и больше не пытался продолжить спор. Я дождалась, пока за ним закроется дверь, затем подошла к Марте.

— Если Эдмунд приедет без приглашения, напомните, что о визите нужно договориться. В гостиную проводить не нужно.

— Хорошо, леди Марен.

Вернувшись в гостиную, я увидела, что Дамиан убрал со стула отложенный мной платок и держал его на коленях.

— Как поездка? — спросила я.

— Расскажу за ужином. Иди сюда.

Я села рядом, и он обнял меня. Только тогда обнаружилось, как сильно я сжимала пальцы во время разговора.

Дамиан осторожно расправил мою ладонь.

— Ты ему все сказала, — произнес он. — Теперь можно передохнуть.

Я прислонилась к нему.

Мне не хотелось еще час обсуждать Эдмунда, и я была рада, что Дамиан не продолжил расспрашивать.

Через несколько минут я подняла голову.

— Помощница Тине понравилась. Спасибо, что узнал.

— Она сможет приехать, как договорились?

— Да. Теперь я не буду подавать горячее в праздничном платье.

Он улыбнулся.

— Это было бы жаль. Мне нравится смотреть, когда ты сидишь напротив.

Я провела ладонью по его щеке.

— А я хочу и на этот раз поужинать вместе со всеми.

— Значит, польза будет двойная.

Марта позвала нас в столовую. Дамиан поднялся вместе со мной, но возле двери остановил и поцеловал. Я положила руки ему на грудь, отвечая, и через несколько мгновений уже не думала о том, как держала себя рядом с Эдмундом.

Утром пришла короткая записка: родственникам сообщили, что приглашение отправили по ошибке. Воскресный обед был отменен.

Я убрала лист и вернулась к подготовке вечера.

За час до прихода гостей Тина уже успела проверить, как новая помощница держит полный поднос, и осталась довольна. Они разговаривали на кухне так спокойно, словно работали вместе не впервые.

Я заглянула к ним перед тем, как идти переодеваться.

— От меня что-нибудь нужно?

— Пока ничего, — ответила Тина. — Если понадобится, скажу.

Я поверила ей и поднялась наверх.

В гостиной собрались вовремя. Женщина, которая на прошлом вечере вспоминала сестру, пришла снова и привела подругу. Несколько гостей уже знали друг друга и сами находили темы для разговора. Мне оставалось познакомить тех, кто виделся впервые, и предложить всем рассаживаться.

Дамиан коснулся моей руки, когда проходил к своему месту.

— Ты сегодня спокойнее, — сказал он негромко.

— Я успела посидеть до первых гостей.

— Надеюсь, это станет обычаем.

Я улыбнулась и пошла к Лоре.

Она спросила, можно ли начинать, я кивнула. За окном еще было светло, и на пол возле инструмента падала широкая солнечная полоса. Певица стояла чуть в стороне, ожидая вступления.

В романсе появились паузы, которых прежде не хватало. Теперь я понимала, почему Лора настояла на дополнительной репетиции.

Я посмотрела на Дамиана.

Он слушал, слегка наклонив голову, и машинально разглаживал большим пальцем край манжеты. Я уже знала это движение: он делал так, когда задумывался. Мне вдруг захотелось прикоснуться к его запястью, остановить пальцы и дождаться, пока он посмотрит на меня.

За столом мы сидели достаточно близко, чтобы передавать друг другу хлеб и негромко обмениваться несколькими словами, не прерывая общий разговор. Новая помощница работала быстро, Марта успевала следить за гостями, а Тина сама выбирала время для подачи следующего блюда.

Пожилая дама рассказывала, как когда-то пела в небольшом домашнем хоре. Ее подруга сначала слушала с улыбкой, потом напомнила о выступлении, на котором они перепутали куплеты.

— Я пела первый, а она уже начала второй, — призналась дама. — Зато закончили одновременно. Хозяйка дома потом сказала, что никогда не слышала такого смелого исполнения.

Я рассмеялась и заметила, что Дамиан смотрит на меня.

— Что? — спросила я тише.

Он чуть наклонился.

— Ничего.