Кодекс Охотника # 46 - Юрий Винокуров

Вот и вся его гордость. Я протянул руку и поправил одну пластину у него на плече. Держалась она криво после недавней попытки ковырнуть мою печать.

— Правильно делаешь, — сказал я, затягивая крепление. — Королям вредно полагаться на любовь народа. Сегодня тебя носят на руках, завтра проверяют, как голова сидит на шее.

— Я ш-ш-шильный, — напомнил Шнырька, почесав за ухом.

— Они тоже это знают, — согласился я и вернулся к письму в кармане. — Значит, полезут толпой или придумают хитрость.

Мелкий задумался. Слова ему не понравились, но спорить он не стал. Подданные начинают думать о переворотах, когда им нечем заняться. Это старый закон. Оставь армию без войны, и через месяц офицеры будут решать, кто лучше командует. Оставь стаю теней без добычи, они начнут мерить силу собственного Короля.

Работа лечит такие мысли лучше казней, ещё и обходится дешевле.

— Знаешь, Мелкий, ты сейчас правильную вещь сказал, — произнес я, забирая у него корзинку. — Твоим подданным надо найти занятие.

Шнырька замер с коркой во рту.

— Какое? — спросил он, быстро дожевав.

— Полезное для Земли и выгодное для них, — ответил я, развернув над столом схему планеты. — Смотри.

Над тарелками вспыхнул шар. На нём горели отметки «Колизея», портальный вокзал и несколько нестабильных швов, оставшихся после вторжения.

— Земля открыта, — продолжил я, увеличивая один из следов. — Об этом уже знают. Скоро полезут те, кто захочет здесь что-то замутить. Один бог откроет проход, следом потащат армию. На нашей стороне появится портал. В Тени у него тоже будет след.

— Будет, — подтвердил Шнырька, проследив лапой за швом.

— Твои увидят его раньше земных магов, — сказал я и передвинул метку вглубь слоя. — Пусть собираются возле таких дорог. Как только враг закончит проход, твои подданные заходят первыми.

Шнырька посмотрел на меня, потом на схему.

— Туда? — уточнил он, ткнув когтем в противоположную сторону портала.

— Именно туда, — подтвердил я и увеличил вражескую площадку. — Пусть жрут богов вместе с войсками и тварями. Склады тоже пусть забирают, если сумеют утащить. Вот только землян не нужно трогать.

Мелкий облизнул зубы.

— Они будут возмущатьш-ш-ша… — предупредил Шнырька, хотя уже загорелись его глаза. — Шкажут, Король служит людям.

— А ты им скажешь другое, — ответил я, убирая схему планеты и оставляя один портал. — Теневой Король договорился с Великим Охотником. Теперь его подданные могут охотиться на врагов Земли, уходить по их дорогам и есть добычу без последствий.

— Без пош-ш-шледш-ш-штвий? — переспросил он, приподнявшись над стулом.

— За выполнение правил я их не трону, — пообещал я, показав на портал. — Если на той стороне окажется кто-то сильный, помогу. Представь, как это прозвучит среди стай. Обычно короли прячут свои владения. Ты нашёл им целую планету для охоты и заручился словом Охотника.

Шнырька сел обратно. Морда у него стала серьёзной. Четыре глаза медленно сузились, в них шла работа. Он уже представлял, как объявит это старшим стаям, кого поставит следить за дорогами и каким голосом сообщит, что всё организовал лично.

— Я буду ваш-ш-шным Королём, — решил Шнырька, поправляя нагрудную пластину.

— Будешь мудрым, — подсказал я, откусывая остывшее мясо. — Важными себя называют те, кому больше нечем похвастаться.

— Мудрым и ваш-ш-шным, — исправил мелкий, расправив уши.

— Ладно, бери оба титула, будет круто, — разрешил я и подвинул к нему кусок мяса.

Шнырька снова скривился, но взял кусочек.

— А если враг закроет дорогу? — спросил он, покрутив кусок в лапах.

— Твои останутся на той стороне, — ответил я, снова разворачивая схему. — Там будет твоя армия. Скорее всего, рядом окажется алтарь и хозяин портала. Вам нужно просто сломать опоры и сожрать хозяина, и дорога рухнет. Ну, а затем вернутся через Тень обратно.

— А если мир закрытый? — уточнил Король, разглядывая узел.

— Тогда сперва проверяете выход, — распорядился я, проведя линию к Земле. — Без дороги назад туда никто не лезет. Самых тупых не жалко.

— Тупые полезут первыми, — возразил Шнырька и откусил мясо. — Они вш-ш-шегда так делают.

Это, кстати, слегка звучало обидно, ведь обычно первым лезу именно я.

— Значит, назначь одного тупого главным по ожиданию, но сильного, — предложил я, пожав плечами. — Должность дай модную и длинную.

Мелкий захихикал.

— Главный Королевш-ш-шкий Наблюдатель За Тенями, Которые Не Должны Лезть Вперёд, — придумал он, загибая когти. — Он ш-ш-ше её не произнесет!

— В этом и весь смысл, — одобрил я и взялся за кувшин. — Ещё медаль повесь, тяжёлую, чтобы он бегал медленнее.

Шнырька рассмеялся, но потом спохватился, вернул себе государственный вид и постучал когтем по столу.

— Ш-ш-школько дашь мороженого? — спросил он, протягивая свободную лапу.

Я даже кофейник не донёс до кружки.

— Эй! — возмутился я, поставив его обратно. — Я сейчас придумал, как защитить твою власть, накормить подданных и поднять тебя репутацию среди всех теневых стай.

— Ш-ш-шпаш-ш-шибо, — поблагодарил Шнырька, слегка поклонившись. — Теперь вернемш-ш-ша к мороженке. Ш-ш-школько?

— Вообще-то это взаимовыгодная работа, — напомнил я, забирая у него недоеденный кусок мяса.

— Земля твоя, — заметил Король и не отдал добычу. — Враги твои, порталы тоже твои.

— Подданные твои, и жрать будут они, — продолжил я, потянув мясо на себя.

— Король разреш-ш-шит, — Шнырька потянул в ответ. — Разрешение ш-ш-штоит дорого.

Мясо порвалось пополам. Каждый остался при своём.

— Предлагаю дождаться первого случая, — сказал я, доедая свою часть. — Посмотрим, кто полезет, сколько их будет и какую пользу принесут твои подданные, вот тогда и решим с оплатой.

— Минимум фура, — потребовал Шнырька, облизывая лапу.

— Посмотрим, — повторил я, наливая себе воды.

— Большая фура! — решил он всё-таки оставить последнее слово за собой.

Его что, Аннушка учила торговаться или он сам подсматривал? Главное, чтобы не Грегори…

— Когда появится подходящий портал, тогда и глянем, — ответил я и показал ему кружкой на Тень. — А сейчас иди… Собери старших, объясни правила и займись своим царством.

Шнырька соскочил со стула, но перед тем как исчезнуть, задержался и принюхался ко мне.

— Ты боиш-ш-шься, — сказал он, разглядывая моё лицо.