Системный тактик 5 - Максим Игоревич Крынов

— Предлагаю сначала пройти вдоль коровника в той расстановке, которую обсудили. Дорогу к воротам держим свободной: если что, всем придется отходить через ту же щель.

Показываю на схеме расширение возле корыта. На схеме оно достаточно просторное, чтобы при случае поменяться местами. Альден наклоняется ближе, я придерживаю бумагу с другой стороны, иначе её норовит завернуть порывом ветра.

— Здесь можно перестроиться, если место окажется свободным. В узкой части щит поможет встретить бросок спереди, но поменять переднюю пару будет трудно. Поэтому отступать, если что, начинаем сзади: освобождаем место тем, кто прикрывает.

— Щит держу низко, — говорит Вайс, оглядываясь на коровник. — Но если понадобится разворачиваться, предупредите заранее. Оуэн, древко мне в спину не упирай, очень тебя прошу!

Привычная перебранка даже немного успокаивает: ребята хотя бы не пытаются угадать, насколько страшно будет потом.

Делла проводит пальцем вдоль нарисованного прохода.

— Если вы закроете мне цель, стрелять между вашими руками не стану. И если попросите выстрелить с другой стороны, сначала дайте мне туда перейти. Я не буду целиться сквозь Оуэна.

Оуэн фыркает, но кивает.

Альден просит всех запомнить сказанное.

Ренн подходит на последних словах. Слушает, смотрит на схему, затем осматривает собравшихся.

— Предварительный порядок годится. Наблюдателя к пролому одного не отправлять: сначала проверим, что видно от входа. Я иду с вами, прослежу в случае чего. Остальные наставники займутся другими группами.

Альден убирает ладонь со схемы и оглядывает пятёрку уже без прежней торопливости. Подтверждает первый шаг: у ворот проверяем обзор, дальше движемся после разрешения.

Решение хорошее. Трава у коровника почти неподвижна, в сером свете глубину канавы не угадаешь.

Ставлю Метку на себя.

Давление ножен на бедро, положение кисти, перенос веса с пятки на носок становятся отчётливее. Под выданной стёганкой отзывается ушиб. Боль никуда не делась, зато теперь я лучше понимаю, какое движение её усилит.

Фокус: 13 → 12.

Стоящий у ворот боец отводит перекладину и предупреждает, чтобы шли по камню: справа под травой осыпался край канавы.

Лисса проходит на фермерский участок первой, опустив щит к коленям. Следом Оуэн, с наконечником копья возле его правого края. Альден пропускает их на несколько шагов и подзывает остальных.

Я иду рядом с Деллой, пока дорожка позволяет, Тевен замыкает. Ренн держится за нами. Серебряный гвардеец движется чуть дальше, оставляя наставнику место.

Останавливаемся сразу за воротами. Делла без выстрела направляет жезл в сторону сада и показывает, что видит только левую часть пролома. Правую закрывает угол навеса.

— Дальше короткими переходами, — говорит Ренн Альдену. — Не пытайтесь пройти сразу всю территорию. Остановились — проверили перед собой, по сторонам и сзади. У вас есть время.

Морланд поднимает ладонь и передняя пара начинает движение. Под подошвами хрустит песок, нанесённый водой на кладку. Камни просели, в швах стоят чёрные лужицы.

Слева стена коровника совсем близко; из проёмов тянет прелой соломой. Я стараюсь не задевать кирпич плечом.

Оуэн держит оружие ниже, чем на обычных занятиях. Альден замечает это, одобрительно кивает и напоминает не торопиться. На коротком расширении дорожки Ренн смещается в сторону, осматривает ближайший проём.

Первые несколько шагов похожи на осторожную прогулку по заброшенному двору. Никто не разговаривает. Я успел подметить, как громко скрипит кожа ножен меча о ремень. Надо бы смазать маслом — даже такой тихий звук малость раздражает.

Впереди раздается звучный треск. Лисса останавливается так резко, что мне приходится оборвать шаг, чтобы не сокращать дистанцию слишком уж.

У корыта, метрах в восьми от неё, из-под нижнего края показывается суставчатая лапа. Коготь скребёт по камню. Следом показывается плоская голова, затем мокрое пластинчатое тело с прилипшими соломинками. Щелкун ниже собаки, с которой его сравнивал наставник, зато растопыренные лапы делают его неожиданно широким. На тележке они были поджаты, и такого впечатления не возникало.

Тварь выбирается целиком и замирает поперёк дорожки. Челюсти расходятся, складываются обратно с отчётливым щелчком.

Альден негромко велит стоять. Лисса опускает щит ещё немного, Оуэн отработанным движением выводит копьё вперёд, возле её правого бока.

Я обнажаю клинок и удерживаю его вдоль ноги: места для широкого движения нет, а ткнуть товарища не хочется. Делла поднимает жезл, но тут же останавливается и шепчет, что передняя пара закрыла выстрел.

Щелкун поворачивается к голосу. Две передние лапы переступают по камню, остальные остаются на месте. Он нас заметил, однако бросаться не спешит.

Ренн смотрит на него, затем на Альдена. Рука наставника возле оружия, но самого клинка он пока не касается.

Морланд тихо сообщает, что видит одного, и вопросительно смотрит на меня.

Путь назад свободен, впереди тесно. Увиденная тварь как раз перегородила проход. Выталкивать туда Оуэна ради первого удара незачем: он выйдет из-за щита и окажется возле корыта, под которым может прятаться что-нибудь ещё. Зато Делле достаточно уступить немного места.

— Пусть выстрелит из-за щита, справа, — предлагаю я.

Альден сразу подхватывает: говорит Лиссе прикрыть стрелка, а Оуэну — освободить место.

Копейщик убирает остриё с линии, подтягивает древко и отступает на полшага. Я тоже подаюсь назад, пропуская Деллу. Та встаёт за Лиссой и выводит навершие сбоку от щита. Коротко подтверждает, что цель видит.

Руны загораются. Я успеваю отметить ровную подачу и почти привычно жду бледно-синей искры. Вместо неё вспыхивает белый свет, на миг выхватывая из мороси каждую травинку. Раздаётся хлёсткий удар, эхо от которого проносится по пустому коровнику. Заряд врезается возле основания головы щелкуна. Серая пластина лопается, осколок со щелчком бьёт в корыто. Тварь сносит боком, лапы скользят по мокрому камню, над пробитым панцирем поднимается тонкая струйка пара.

Оуэн выдыхает:

— Попала!

Я и сам вижу, но отчего-то и мне хочется подтвердить это вслух.

Вот только щелкун продолжает двигаться. Делла уже выравнивает жезл для второго выстрела, а существо судорожно подтягивает лапы. На миг кажется, что полезет обратно под корыто. Затем челюсти распахиваются и тварь бросается на нас.

Бежит неровно, заваливаясь к канаве, но расстояние сокращается быстро.

— Держать щит! Делла, назад!

Лисса сгибает колени и чуть подаёт щит вперёд. Делла освобождает Оуэну прежнее место.

Копьё снова высовывается из-за щита.

До твари уже метра четыре. Я чувствую собственный порыв шагнуть навстречу и остаюсь на месте: впереди люди, которые готовы встретить бросок. Мой клинок сейчас только помешает им.

Щелкун кидается к краю щита. Лисса доворачивает его, прикрывая голень, а Оуэн встречает тварь коротким ударом. Остриё входит под повреждённую пластину. Парень прижимает древко к согнутому локтю, удерживает обеими руками; от толчка плечи подаются назад, но ноги остаются на месте. До Лиссы челюсти не достают. Когти ещё несколько мгновений царапают камень, потом тело тяжело оседает на дорожку.

Под грудиной вдруг теплеет. Короткая дрожь проходит по спине до затылка, и на один