Системный тактик 5 - Максим Игоревич Крынов

А мне уже хотелось обнаружить здесь что-то поинтереснее. Следы, прорыв поблизости — воображению хватает, чтобы связать всё в одну историю.

Я выпрямляюсь и показываю Ренну, что удалось разглядеть. Спрашиваю, можно ли потом пройти вдоль борозд со стороны сада, если там всё проверят. Наставник выслушивает, смотрит на щепки и кивает в сторону навеса. Оттуда по-прежнему торчит разошедшаяся бочка, а за ней чернеют ящики. Пока мы рассматриваем чужие следы, укрытия во дворе никуда не делись.

— Сначала закончите порученную работу, потом будете играть в сыщиков, Корбин. О следах я сообщу старшему оцепления. За оградой работает другая группа, и разрешения ходить по её участку у вас пока нет.

Альден вопросительно смотрит на меня. Я киваю:

— К следам вернёмся, если останется время и Ренн разрешит.

Морланд собирает внимание остальных, указывает Оуэну на провалившийся водосток.

Подходим к краю крыши. Вода частыми струями срывается с прогнувшейся доски, выбивает в грязи ряд маленьких ямок. Под навесом дождь шумит глуше, чем снаружи. Бочка для воды лежит на боку, разошедшимися клёпками к нам; лопнувший обруч торчит над ней кривой дугой. За бочкой — обломки ящиков, у самой стенки скомкалась солома. Пахнет мокрым деревом и плесенью. Ничего не движется, только щепка у нижнего края вдруг медленно ползёт в сторону.

Я уже открываю рот, когда из-под бочки показывается тёмный крючок. Подтягивается обратно, цепляет ту же щепку. Следом различаю сгиб лапы и узкую полоску серых пластин в щели у задней стенки.

— Ещё один щелкун.

До него метров пять, почти всё тело закрыто деревом. Никто из нас пока не успел войти под крышу, и предупреждаю я вовремя: Альден поднимает ладонь, Лисса останавливается на краю кладки, Оуэн опускает наконечник копья.

— За бочкой, снизу, — поясняю негромко. — Делла, посмотри, можно ли попасть выстрелом через щель. Если полезем вытаскивать, придётся ступать на этот настил, а что под ним, мы не знаем. Лучше выманить сюда. После выстрела отходишь за щит, Оуэн встречает тварь. Если забьётся глубже, за ней не лезем, придумаем что-то другое.

Делла подходит к правому краю щита. Копейщик убирает оружие с её пути, пропуская девушку вперёд. Она немного меняет положение жезла, приседает, ловит угол между клёпками. Отсюда я вижу лишь часть панциря. Делле, судя по тому, как она перестаёт двигать кистью, этого достаточно.

Белая вспышка освещает стенку до самых балок. Бочку пробивает с таким треском, будто в неё с размаху вогнали громадный колун. Щепки брызгают наружу, обруч срывается и звенит о камень.

За деревом слышится резкий скрежет когтей. Часть заряда пришлась в клёпки, однако тварь он тоже достал: щелкун выскакивает из укрытия, и на его боку видно расколотую пластину. Из-под неё тянется пар. Бежит он при этом достаточно быстро.

Делла уже отступает за Лиссу. Оуэн возвращает копьё и бьёт. Увы, слишком рано!

Копейщик пытается опустить остриё ниже, но тварь проскакивает под ним. Наконечник чертит по камню, древко вздрагивает в руках.

Пока парень возвращает оружие, щелкун оказывается у щита. Сухо щёлкают челюсти — и скрежещут по оковке. Лисса сгибает колени, встречает бросок нижней кромкой. Лапы скользят, тварь отбрасывает в сторону, прямо под копьё.

— Держу! — выдыхает Лисса.

Оуэн перехватывает древко, снова подаёт его вперёд. Теперь уже торопится исправить промах. Щелкун дёргается вдоль нижнего края щита, и остриё проходит сбоку, между лапами. Лисса доворачивает правую руку, пытаясь закрыться, но опаздывает. Голова на мгновение оказывается за краем защиты. Девушка вскрикивает сквозь зубы: судя по всему, ее тоже цапнули за ногу.

Щит она не бросает. Отступить тоже не успевает — перед ней уже Ренн. Он коротко велит Вайс отходить назад, входит сбоку и проводит клинок под край панциря. Без размаха, без попытки пробить верхнюю пластину. Тварь припадает к камню, ещё раз скребёт лапами и замирает.

Наставник остаётся между ней и нами, пока Лисса отходит. Все три атаки прошли очень быстро.

Под грудиной ощущается слабый приток тепла. Система сообщает о полученном опыте класса, но нового уровня нет. Да и «опыта» совсем немного. Если дальше будет приходить по столько же, набрать на повышение получится нескоро.

Сейчас, впрочем, мне не до подсчётов: Лисса осторожно переносит вес на повреждённую ногу, морщится, затем крепче сжимает рукоять короткого клинка.

Оуэн смотрит на кровь. Потом на своё копьё. Вид у него такой, будто он впервые сообразил, чем они всё это время занимались.

— Я это… ну… — начинает он, но Ренн останавливает: разбор полетов потом, сначала нужно заняться раной.

Альден сразу отправляет их двоих к целительнице и напоминает Тевену следить за проходом. Лисса убирает клинок в ножны, передает щит мне. Когда Оуэн тянется подхватить её под локоть, она чуть отводит руку. Девушка раздосадованна и зла.

— Просто шагай рядом! Я в состоянии идти. Если понадобится, сама тебя за локоть возьму.

Оуэн понуро кивает, отводит наконечник и идёт рядом, подстраиваясь под её шаг.

— Ждём здесь, на твердой поверхности, — распоряжается Ренн. — В сарай не лезем, там и без нас разберутся. Если услышите что-нибудь, сообщите мне.

Стоит потом спросить Ренна, почему нам не выдали ничего в качестве защиты для голени.

Из разбитой бочки понемногу осыпается труха. Вода прибивает щепки к настилу, со звоном стекает по сорванному обручу. Несколько минут мы только смотрим по сторонам и слушаем, как работают другие группы. Из-за сада доносятся команды, где-то отодвигают тяжёлую доску. Делла устраивается чуть левее, чтобы видеть пространство за бочкой; Альден время от времени проверяет дорогу к воротам. Ожидание тянется достаточно долго, чтобы я успел остыть и снова почувствовал сырость под воротником.

Потом за яблонями раздаётся совсем другой треск. Глубокий, протяжный, с хрустом лопающихся корней. Следом грохочет камень, кто-то кричит, чтобы отходили от канавы.

Удар.

Лязг металла.

Альден мгновенно смотрит на Ренна: там работает группа Фенвика.

Наставник поднимает руку, требуя тишины, и несколько секунд слушает. По голосам пока ничего не понять, кроме того, что к обычной проверке двора происходящее уже не относится.

— Может, подойдём по проезду? — предлагаю я. — От поворота будет видно, что случилось. Здесь мы всё равно стоим, а там, возможно, понадобятся люди.

Ренн собирается ответить, когда из-за деревьев доносится крик: некто требует вывести учеников к дороге. Голос взрослый, командный; на него тут же откликаются с другого участка.

Наставник велит Альдену собрать оставшихся. Идём вместе, за ним, по проверенному пути.

У выхода к проезду встречаем Лиссу и Оуэна. Девушка уже перевязана; вокруг разрезанного голенища затянут узкий ремешок, чтобы кожа сапога не расходилась при ходьбе.

Альден замедляет шаг, даёт им встать рядом. Лисса держит