Системный тактик 5 - Максим Игоревич Крынов

тварь. Смотрите под переднюю лапу. Когда вытянет её, здесь откроется сочленение, и сбоку до него можно достать. Один удерживает внимание, другой использует момент. Только не все сразу. Подождите, пока цель действительно откроется: копьё или заряд, выпущенные раньше, упрутся в панцирь. Убрать оружие после удара тоже нужно успеть.

Теперь я замечаю нужное место. Пока лапа подогнута, сочленение почти скрыто. Панцирник тянется за сместившимся щитом, и между пластинами появляется узкая тёмная полоса. Прикрывается, открывается снова — уже под другим углом. С нашей стороны её видно хорошо, с садовой, судя по тому, как переступает Лиам, приходится искать положение. Договориться о сигнале действительно стоило до первого выстрела.

— И смотрите на голову! Перед тяжёлым броском он опускает её и отводит передние лапы назад. В этот момент никаких попыток подбежать к боку. Дайте передним принять атаку. Развернётся к вам — отходите к сопровождающему, не пробуйте остановить его ученическим щитом.

Лисса слегка двигает локтем, проверяя, крепко ли держится щит.

Оуэн не суетится. Смотрит на лапу, о которой говорил наставник, затем на расстояние до неё. Пока это только подготовка, но разницу с тем, как он встретил тварь из-под бочки, уже видно.

Альден оглядывает пятёрку, проверяет, никто ли не загородил Тевену дорогу.

Панцирник переступает вслед за сместившимся щитоносцем; крючья царапают камень.

Краем глаза замечаю нашего серебряного. Он стоит чуть позади и справа, не заслоняя проход. Ладонь уже лежит на рукояти.

Ну, начали!

Глава 19

Панцирник подаётся за щитом, и ближайшая к нам пластина приподнимается. Толщиной она с мою ладонь. По краю тянется старый скол, забитый глиной; рядом торчит обломок древесины, который тварь даже не замечает. Под такой бронёй можно, наверное, через горящий дом пробежать или выдержать обстрел из пистолета. Короткая шея почти целиком убрана под передний щиток, лапы расставлены широко, и до мягкого брюха ещё попробуй доберись. Наши клинки на этом фоне выглядят весьма скромно. Особенно мой: дома казался вполне серьёзным оружием, а здесь вдруг перестал.

Лезть вперёд с ним я не собираюсь. Чтобы достать сочленение, придётся подойти почти вплотную, ударить, вытащить оружие и уйти до того, как эта туша повернётся. Со скоростью у меня всё ещё так себе, с силой — ещё хуже. Жезл позволил бы участвовать в бою с приличного расстояния, но его мне не дали, и забирать сейчас у Деллы будет дурным тоном.

Значит, остаётся заниматься тем, ради чего Система вообще выдала мне класс Тактика. В прошлый раз команд хватило, чтобы получить энергию развития. Здесь противник посерьёзнее, участников больше, и польза от согласованных действий должна быть заметнее.

Я остаюсь возле Альдена и снова применяю Анализ.

Фокус: 11 → 10.

Метка по-прежнему держится на мне; я отчётливо чувствую, как упираются в бедро ножны. А вот внимание уже занято тварью. Я анализирую, как она движется, оцениваю скорость. Вижу, что в каждом движении есть небольшая задержка. Боец успевает сместиться ещё на полшага, пока панцирник неуклюже заканчивает поворот.

Стоять перед ним неприятно, зато сбоку уже появляются возможности для атаки. Если щитоносец отойдёт наискось, тварь потянется за ним и откроется с нашей стороны. Делла сможет выстрелить под переднюю лапу, Оуэн — достать туда копьём. Возвращаться им будет куда: между нами и противником лежит полоса целой каменной дорожки, без провалов и торчащих досок. Только справа из стены выступает остаток кладки. Из-за него Делле придётся высунуться дальше, чем нужно. Шаг влево решит эту проблему.

— Альден, можно работать с двух сторон, по очереди, — говорю я и подзываю Фенвика, стоящего в нескольких шагах у края сада. — Бойцы спереди могут заставить его вытянуться в броске. Те, кому открылся бок, бьют и сразу отходят. Остальные не пытаются попасть «куда-нибудь туда»: за тварью могут оказаться наши. Если повернётся к нам, следующий удар будет с вашей стороны. Я отсюда вижу и вас, и бойцов у морды, смогу дать сигнал.

Сайрус смотрит на панцирника, затем на Лиама. Тот уже переставляет руки на копье, примеряясь к расстоянию. Взрослые пока удерживают тварь на перекрёстке: один щит отходит, другой приближается, перед мордой покачивается наконечник. Панцирник медленно разворачивается, не решаясь броситься сразу на обоих.

Ренн подходит ближе и выслушивает предложение.

— Сначала «открыт», потом имя командира, — предлагает Фенвик. — Названная группа атакует, остальные следят за своими направлениями. Внутри уже разберёмся. И кричи громче: если начнут стрелять, у тебя вполголоса ничего не услышим.

— Годится, — отвечает Альден. — Корбин, момент выбираешь ты, я слежу за построением. Если говорю, что мы не готовы, пропускаем. Лисса у нас быстро передвинуться с щитом не сможет, так что это учитываем.

Ренн одобряет порядок и передаёт щитоносцу, куда лучше отступить. Боец оглядывается через плечо, проверяет камни и коротко кивает. С сухощавым наставником старших, стоящим у сараев, тоже успевают договориться, пока панцирник все еще пытается достать лапами щитоносцев.

Я тем временем показываю Делле выступ стены и прошу сместиться левее. Оуэн становится так, чтобы не задеть её древком, Лисса остаётся у начала его пути назад. Тевену достаётся смотреть за тылом.

— После её выстрела входишь с копьём и возвращаешься, — уточняю я для Оуэна. — Попал, не попал — всё равно назад. Второй раз без команды не бей, мы не знаем, насколько шустрой будет тварь, когда ее ранят. Делла! Если я скажу ждать, держи жезл наготове, но не атакуй: отсюда тебе не всех видно. Мы попробуем дать тебе выстрел так, чтобы ты не попала в людей.

— После команды, один укол, — повторяет Оуэн и чуть сдвигает ладонь по мокрому древку.

Делла молча кивает. На её лице уже нет того осторожного оживления, с которым она вчера целилась в меня. Губы поджаты, взгляд неподвижен; большой палец лежит возле управляющей руны. Альден проверяет место за Лиссой и поднимает руку, показывая Ренну, что мы готовы.

Щитоносец отходит к противоположному краю проезда. Панцирник поворачивает голову, подтягивает передние лапы. Я успеваю предупредить о броске — и тварь срывается с места. Когти с грохотом проходят по кладке. Взрослый исследователь уходит наискось, щит поворачивается ребром, пропуская мимо тяжёлую челюсть. Между пластинами сбоку проступает ребристая полоса, мокрая и тёмная, совсем не похожая на серую броню.

— Открыт! Морланд! Делла, бей! — кричу я.

Почти сразу жезл вспыхивает. Заряд входит под поднятую пластину. На мгновение изнутри освещается весь сустав; передняя лапа дёргается, крючья срываются с камня. Тварь издаёт низкий скрежещущий звук, от которого у меня неприятно сводит зубы. Делла отводит руку, освобождая место Оуэну, и тот делает шаг вперёд.

Он подходит вовремя. Даже ноги ставит правильно, не тянется за остриём всем телом. Но в последний