Мелодия огня и ветра. Том 1 - Акили

— Приказа не было.

Некоторое время отсветы огней метались по двору. Солдаты жаловались на вонь и то, что им не дают поспать. Вскоре было решено возвращаться.

— Все! Сосредоточьтесь! — шикнул Вэй.

До них донеслась мелодия на трубе. Мерали тут же записала ноты на земле, хотя без источников света их было не разглядеть.

— Я запомнила, господин Вэйлин.

— Хорошо. Теперь вперёд.

Они вышли из рощи и заглянули в щель внешних ворот. Во дворе горели факелы, но никого не было, видимо, дозорные рассчитывали на щит. Вэй с досадой цокнул языком. Если бы удалось убить караульных и надеть их одежду, то в темноте это была идеальная маскировка. Значит придётся отлавливать их внутри крепости.

Джейдип настоял на том, чтобы идти с ними и показывать дорогу. И когда они все на ветре перемахнули через внешнюю стену и приземлились во дворе, то поражённо замерли. В свете факелов у стены лежали груды мёртвых тел — все в белых одеждах школы ветра. У одних на груди расплылось кровавым цветком пятно. У других конечности обуглены или покрыты уродливыми чёрными струпьями. Изуродованные огнём лица и шеи при свете блестели белёсой красноватой плёнкой. Над ними летали мухи, а плоть по кусочкам открывали несколько ворон.

От этого зрелища и нестерпимого запаха трупов и смерти тут же стошнило одного из музыкантов. Мерали закрыла лицо ладонями и отвернулась. Джейдип опёрся рукой о стену, давя в груди рыдания. Даже в полутьме он узнал все лица до единого — всех, с кем делил кров и быт, и занятия музыкой.

— Соберись. Ты выжил и помогаешь нам, а значит всё не напрасно, — шепнул ему Вэй и похлопал по плечу, а затем обратился к остальным: — Осторожно с птицами, не спугните, а то поднимут тревогу. Мерали, играй «ключ».

— Я… попробую, — робко произнесла она.

Легко быть храбрым в тылу. Перед лицом опасности уверенность в себе может быстро растаять. Вэй это знал, а потому не винил.

— Всё будет хорошо. Просто играй, как запомнила. Я не Сюн, и из меня музыкант посредственный. Так что сейчас лучший заклинатель тут ты.

При упоминании Сюна Мерали воспряла духом. Она пришла сюда спасти его и не отступит, а потому взялась за второй инструмент. Флейта и труба — оба духовые, а значит повторить мелодию будет проще.

Мерали сыграла двадцать две ноты — щит замерцал лёгкой рябью и отозвался тишиной. Вэй велел приоткрыть дверь и подождать на случай, если они привлекли чьё-то внимание, но внутри по-прежнему была тишина. Вэй оставил снаружи одного музыканта, который бы в случае опасности быстро проложил обратный путь, а сам с отрядом прокрался внутрь.

— Справа кухня, — шептал Джейдип. — А тут комнаты старших учеников, там всего по три кровати.

— Рискнём.

— Не в эту, вон в ту. Она… моя.

Дверь тихо прошелестела, никого не разбудив. На кроватях, как и ожидалась спали солдаты. Вэй и двое его людей занесли над ними мечи и одновременно ударили. Враг даже не успел вскрикнуть. Их верхняя чёрно-красная одежда лежала рядом, и Вэй велел переодеться.

Джейдип сердито сбросил труп с кровати и сорвал пропитавшиеся кровью простыни. Затем засунул руку под матрас, что-то достал и спрятал за пазуху как великую драгоценность.

Они повторили то же самое ещё в трёх комнатах: убивали, укладывали трупы обратно на кровать и закрывали одеялом. С первого взгляда все мертвецы выглядели просто спящими, но никто из них уже не увидит рассвет.

На всём пути Вэй оставлял своих людей, раздельно они привлекали меньше внимания. И в конце концов с ним остались только Джейдип и Мерали, которая собрала волосы, чтобы издалека сойти за мужчину. Ученик вёл их ко входу в подземелье. По пути они дважды встретили караульных, Вэй спокойно прошёл мимо, и его уверенность передалась спутникам. Но третий солдат их всё же окликнул:

— Что за суета? Куда вы идёте?

Мерали закрыла рот ладонями, чтобы не вскрикнуть. Кровь бешено застучала в висках, в коленях чувствовалась слабость. Вэй на миг остановился, но продолжил идти, бросив через плечо таким хриплым голосом, словно у него запершило в горле:

— Ночной патруль. Всё из-за птички.

Солдат позади понимающе усмехнулся. Когда они скрылись за поворотом, Мерали с Джейдипом выдохнули. Джейдип указал на несколько дверей, которые в школе обычно запирали, но сейчас они были распахнуты, а содержимое комнат перевёрнуто. Оставалось проверить бывшие темницы.

«Сюн… хоть бы ты был тут. Жив и здоров», — надеялся про себя Вэй и крепче сжал рукоять меча на поясе.

Вход в подземелье оказался в комнате с опрокинутыми сундуками, сломанными ящиками и разбросанными вещами. По полу рассыпана солома, и среди неё в полутьме виднелся люк с крутой деревянной лестницей.

— Скоро рассвет. Поторопимся, — шепнул Вэй и первый нырнул вниз. Перед его взглядом открылось тёмное подземелье.

Мерали споткнулась на последней ступеньке, и Вэй придержал её за локоть. Следом торопливо спустился Джейдип. Его бил озноб, как будто с каждой секундой его храбрость улетучивалась на глазах. Вэй снова похлопал Джейдипа по плечу — простой жест, который очень помогает почувствовать себя не одиноким. Жаль, что с Сюном этот метод давно не работает.

В подземелье стояла кромешная тьма, и Вэй взял со стены факел. Под ногами он разглядел разбросанные свитки и листки с нотами и медленно двинулся дальше. Джейдип позади попытался их поднять и отряхнуть, но Вэй поторопил.

Когда они поняли, что внизу никого, то уже без осторожности начали метаться от одной комнаты к другой. Вместо стен здесь были решётки, двери распахнуты, а внутри ничего, кроме старых книг и свитков. Просто библиотека… как и говорил Джейдип.

Вэй подошёл к последней комнате, которая, в отличие от остальных, имела обычные стены и массивную дверь. Запертую. Он осторожно постучал — никто не отозвался. А потом позвал:

— Сюн, ты здесь? Это Вэй. Если ты здесь, то прошу, дай знать.

Мерали и Джейдип — с кучей книг за пазухой и в руках — замерли за его спиной в ожидании. Внутри послышался какой-то стук и скрип. Сердце Вэя подскочило в надежде. Он уже думал над тем, что делать с дверью, как она распахнулась и на них в удивлении уставился заспанный офицер.

Вэй на миг замешкался, а потому не успел вытащить меч и бросился на врага с голыми руками. Взяв офицера в захват, он осознал: так даже лучше.

— Ответь на мой вопрос, и я не сломаю тебе шею, — прошипел он.

— Что? Кто? — мгновенно проснулся офицер