Мелодия огня и ветра. Том 1 - Акили

— Мама! Мы с Вэем сегодня видели кота в Долине!

— Правда? У кого-то появился питомец?

— У-у, дядя сразу сказал, что это запрещено, и кот убежал. Но я его обязательно найду и принесу сюда. Здесь же наш дом, а не школа, и тут таких правил нет, правда?

— Твой дядя бы с этим поспорил, но я не буду. Нарушай глупые правила и веселись, пока можешь. Когда подрастёшь, такой возможности уже не будет.

В голосе матери проступило столько тоски, что Сюну стало не по себе. Он старался, но так и не нашёл того кота, а ведь так хотел его показать.

— Сюн, смотри!

— Лань? Что это у тебя там.

— Я нашла кота.

— Я его тоже видел в роще. Это лесной кот.

— Дикий, значит? А по виду не скажешь.

Лань подошла к коту и дала понюхать свою ладонь. Он совсем не испугался, так как в Долине всё мелкое зверьё привыкло к людям.

— Вот бы взять его себе, кормить и любить, — улыбнулась Лань.

— В Долине запрещено иметь питомцев. Считается, что они отвлекают от учёбы.

В этот раз Сюн решил ей об этом сказать, потому что укрыть лесного кота от наставников вряд ли удастся, и Лань только расстроится, если его прогонят.

— Тогда… — Лань наклонила голову в задумчивости, — я буду приходить сюда и подкармливать его. На этой горе же не совсем школа, и это правило тут не считается? — Она улыбнулась так лучисто, что уголки губ Сюна приподнялись сами собой. — А что это у тебя в руке?

— А… ничего, — Сюн спрятал свёрток за спину, но Лань уже оказалась позади и увидела.

— Ага! Ты тоже подкармливаешь здесь кота! Я всё видела.

И они оба рассмеялись.

Сюн открыл глаза и увидел тёмный потолок. Он лежал на вонючей соломенной подстилке, а в горле свербело от сухого спёртого воздуха. Сюн встал и ощутил ноющую боль в груди. Его ожог от огненного шара и рану от стрелы наскоро обработали по приказу Айварса, но больше не церемонились.

Сколько Сюн провёл без движения в закрытой повозке в полубеспамятстве? Два дня? Три? Четыре? Лишь раз ему дали пару глотков воды, чтобы не умер от жажды. Принцу Айварсу он нужен живым.

«Я отошлю флейту вашей семье».

Что он хочет? Выкуп? Как член правящей семьи он едва ли нуждается в деньгах. Земли? Гарантию безопасности? Такие переговоры никогда не заканчивались хорошо. Стоит объекту торга умереть или вернуться домой, как все договорённости оборачивались прахом. Значит Сюна будут держать здесь?

Он упал обратно на подстилку и закрыл глаза рукой. Что Айварс имел в виду в их разговоре за вином? «Власть — это свобода и выживание». Впрочем, какая теперь разница? Вряд ли его пленитель снизойдёт до визита сюда.

Сюн снова приподнялся и ещё раз огляделся. Кроме подстилки, в углу стояла бадья, от которой пахло нечистотами, и массивная дверь, чьи очертания смутно угадывались в темноте. Больше ничего. Сюн поднялся на ноги, и шаги звонко отозвались от пола. Потрогал и постучал по стене — она издала звонкий звук.

Железо. Сюн в Железной тюрьме. Вэй рассказывал ему про это место. Вся крепость сделана из зачарованного железа, которое не проймёшь магией. Узников держат на голодном пайке, чтобы у них оставалось мало сил. Попить дают ровно глоток, чтобы не могли использовать воду для заклинания.

— Суровый выбор: залечить раны или не умереть от жажды, — пробормотал Сюн. — А при таком сухом воздухе, очевидно, чего больше потребует тело.

Внизу двери загремели засовы, и Сюн напрягся. У пола приоткрылась маленькая дверца, в которую ему медленно и осторожно протолкнули поднос. Пахло съестным… даже весьма неплохо пахло. Дверца закрылась, а снаружи послышался удаляющейся скрип тяжёлой телеги.

Сюн подошёл к подносу и убрал прикрывающую миски ткань. В одной была хорошая порция наваристого супа, в другой вода — почти до краёв. Сюн в замешательстве посмотрел на дверь.

* * *

— Тяжело толкать-то, небось? — раздался с конца коридора старческий голос.

— Я. С-справлюсь, — прошипела Аилань с паузами и продолжила гнать неповоротливую телегу вперёд.

Чашки, миски и кастрюли звенели при каждом движении, грозя шумно рухнуть, но пока держались. Страж крепости вздохнул:

— Я помог бы, принцесса, да мне строго-настрого под страхом казни запретили. Император приказал только сберечь ваши белые рученьки, так что даже посуду мыть вас нельзя ставить. Боюсь, работы полегче не найдётся.

— Всё в порядке, Тассель. Я прогневала императора и уже готова была мыть здесь полы, как сестра. А тут всё не так плохо, — Лань беспечно рассмеялась.

— Наслышан про вашу сестру, — качнул головой Тассель, и седые пряди упали на лицо. — Мой сменщик тут караулил. Так он говорит, совсем тяжело ей пришлось. Росла как принцесса, а тут в чернорабочие. Императора лучше не гневить.

Аилань неопределённо кивнула. С неё сошло семь потов, пока она толкала телегу с едой по всей крепости. Впору было вспомнить все ругательства, какие она слышала от десятой сестры, и какие Виета строго велела забыть. В конце рабочего дня Аилань не могла поднять руки, но пальцы двигались, и она могла играть на флейте.

Одно Аилань поняла точно: императору нужен её дар музыканта. Вот почему он спустил ей прилюдное оскорбление.

Аилань увели под руки и усадили в повозку тут же, словно отправляли в пожизненную ссылку, даже не дали собраться. Виета очень быстро обо всём узнала и заплатила слуге, чтобы тот догнал повозку и передал сменные вещи. Иначе пришлось бы толкать телегу будучи в длинных шелках и наступать на все подолы. Жаль только, деревянная флейта осталась во дворце.

Но почему отец так заинтересован в её ветре? Даже едва не отправил девятилетнего сына на войну, чтобы проверить музыкальное искусство дочери в бою. Или Аилань ошиблась, и мотивы отца другие? Никто никогда не мог понять, о чём думает император. Виета только передала, что с Эмином всё в порядке, и он остался во дворце. А значит пока можно выдохнуть. Но значит ли это, что война доберётся и до Аилань?

Пожилой Страж крепости Тассель встретил её радушно, словно добрый дедушка. Казалось, его большие руки вот-вот заключат её в объятия. Аилань сначала оторопела от этого, ведь готовилась к страшным мукам, которые одной лишь бездне ведомы. Но потом узнала, что у Тасселя есть внучка возраста Аилань, которую он давно не видел, и принцесса сильно на неё похожа.

— А тут есть другие стражники, кроме вас?

— Нет. Да зачем? Заключённых-заклинателей немного. Двери заперты. Щит снаружи не