Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона - Лилия Тимолаева

— Вы предлагаете службу или отношения? — спросила Беатрис.

— Оба варианта, если вы их выберете. Один из них, если другого не захотите.

— Сейчас я нахожусь под вашим командованием, лишена имущества и права покинуть северную провинцию. Моё имя принадлежит судебному делу, а свобода зависит от решения короля.

— Знаю.

— Тогда любой ответ будет дан женщиной, которой некуда идти.

— В Ротвальде у вас есть место.

— Место, которое вы предоставили. Комната, которую вы охраняли. Должность, которую можете вернуть или отнять.

Его рука на её талии напряглась, но движение танца не изменилось.

— Я не отниму её.

— Корвин тоже обещал, что после свадьбы мой дом останется моим. Позднее объяснил, что жена не нуждается в собственности, если муж обеспечивает её всем необходимым.

— Я не Корвин.

— Нет. Именно поэтому я говорю с вами честно.

Они остановились в центре зала.

Музыка продолжалась за стеной, однако расстояние между ними стало заметнее.

— Сначала моё имя должно быть очищено, — сказала Беатрис. — Король должен признать, что я не участвовала в предательстве. Я должна получить право уйти из Ротвальда, распоряжаться собственной жизнью и отказаться от всего, что вы предлагаете.

Гектор смотрел на неё, не отпуская руки.

— И только после этого вы сможете остаться?

— Только после этого моё согласие будет выбором. Иначе любые отношения между нами станут новой зависимостью, даже если вы никогда не используете её против меня.

Он опустил взгляд к их соединённым ладоням.

— Вы правы.

— Я надеялась, что вы станете спорить дольше.

— Уже однажды пытался решить, что для вас безопаснее. Повторять ошибку не собираюсь.

— Значит, после суда вы не попросите меня остаться?

— Попрошу, когда вы сможете свободно ответить.

— А если ответ будет отрицательным?

— Открою ворота.

Простые слова тронули сильнее клятвы.

Гектор поднял её руку и коснулся губами пальцев. Прикосновение было коротким и сдержанным, но Беатрис почувствовала его до самого плеча.

— До того времени, госпожа Фелтон, мы заканчиваем подготовку крепости.

— Разумное решение, генерал Штайн.

Он снова повёл её в танце.

Теперь между ними не было обещания, которое связывало бы Беатрис. Только знание, что после освобождения её будут ждать у открытых ворот, не пытаясь удержать.

Они дошли до западной части зала, когда музыка оборвалась.

Из двора донёсся первый протяжный удар колокола.

Следом заговорили королевские трубы.

Гектор отпустил Беатрис и повернулся к окнам.

Феликс распахнул дверь.

— Королевский кортеж у моста. Передовые всадники уже у внешнего поста.

— Сколько экипажей? — спросила Беатрис.

— Девять пассажирских, шесть грузовых и королевская охрана.

— Нижнюю дорогу проверили?

— Два отряда стоят у карьера. Посторонних повозок нет.

Гектор взял со стола перчатки.

— Начинаем по плану.

Они вышли из зала вместе.

Крепость пришла в движение. Солдаты занимали места у моста и ворот, работники зажигали лампы вдоль главной галереи, Грета отправляла слуг к лестнице. На башнях разворачивались королевские знамёна.

Одилия уже спускалась во двор в парадном синем платье. За ней шли секретари, неся папки и небольшой запечатанный ларец.

Беатрис заметила его, но времени задавать вопросы не было.

Она заняла место у внутреннего замка. Военное кольцо висело справа, семейная связка — слева. Гектор стоял рядом, Феликс руководил досмотром внешнего кортежа.

Первый всадник пересёк мост, предъявил знаки и был пропущен во двор. Следом въехал экипаж королевской охраны. Створки закрылись за ним и открылись только после проверки.

Каждая повозка проходила отдельно.

Возницы спускались. Солдаты осматривали оси, колёса и днища. Запечатанные ящики сверяли с ведомостью. Ни один человек не пытался спорить после того, как увидел Гектора у ворот.

Последним к мосту подъехал большой тёмно-синий экипаж с золотой короной.

Феликс проверил печать и подал сигнал.

Беатрис повернула семейный ключ. Створки открылись полностью, но внутренние решётки остались подняты лишь настолько, чтобы пропустить один экипаж.

Королевская карета въехала в Ротвальд.

Крепость встретила её золотым светом. Лампы вспыхнули на всех трёх ярусах, колокол ударил семь раз, а над внутренними воротами ярче загорелись старые надписи.

Экипаж остановился.

Гектор спустился по ступеням и поклонился.

Беатрис осталась на своём месте, как требовал порядок. Только после того, как король вышел и принял приветствие командующего, она приблизилась.

Его величество оказался мужчиной около шестидесяти лет, с седыми волосами и усталым лицом человека, проведшего много дней в дороге. На тёмном плаще не было лишних украшений, только золотая застёжка в форме грифона.

Король посмотрел на связки у пояса Беатрис, затем поднял глаза к надписи.

— Значит, это и есть вдова Фелтона?

— Беатрис Фелтон, официальная хранительница Ротвальда, — ответил Гектор.

Одилия вышла вперёд.

— Ваше величество, прежде чем госпожа Фелтон продолжит исполнять обязанности, комиссия требует немедленного судебного слушания.

Гектор повернулся к ней.

— Король только прибыл.

— Обнаружено доказательство, связанное с гибелью северного отряда. Откладывать его рассмотрение опасно.

— Доказательство можно передать королевским судьям после размещения свиты, — сказала Беатрис.

Одилия посмотрела на неё.

— Вам особенно выгодна задержка.

Король перевёл взгляд с одной женщины на другую.

— Насколько срочно это дело?

— От него зависит, может ли госпожа Фелтон оставаться у ключей во время вашего пребывания, — ответила Одилия.

Его величество посмотрел на Гектора.

— Зал готов?

— Готов.

— Тогда проведём слушание сейчас. Свита разместится после.

Беатрис почувствовала вес ключей. Ещё час назад она танцевала в пустом зале и говорила о свободе, которую должна получить до любого выбора. Теперь Одилия несла туда доказательство, способное окончательно лишить её имени.

Они вошли в крепость.

Король остановился под внутренней аркой и прочитал обе надписи. Ничего не сказал, однако коснулся пальцами золотых букв, после чего посмотрел на Беатрис внимательнее.

В большом зале места занимали поспешно.

Король сел в центре главного стола. Справа расположился Гектор, слева — старший судья, прибывший вместе с кортежем. Беатрис собиралась остаться перед столом, как обвиняемая на площади, но его величество указал на свободное кресло рядом с генералом.

— Хранительница садится там, где предусмотрено порядком крепости.

Одилия не скрыла недовольства.

Беатрис заняла место рядом с Гектором.

На стол положили найденные формы, журналы поставок, распоряжение с поддельной хозяйственной печатью и серебряный ключ с синим волокном. Феликс представил короткий отчёт о падении люстры, пожаре, проникновении в архив и задержании помощника комиссии.

Одилия выслушала его, не перебивая.

Затем поставила перед королём запечатанный ларец.

— Комиссия не отрицает, что мой помощник мог превысить