Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона - Лилия Тимолаева

кабинете старшего хранителя установили большую доску с сотней железных крючков. Её обнаружили в закрытой комнате рядом с архивом хозяйственных книг. На каждом крючке сохранилась выцветшая табличка: «северная башня», «малая бельевая», «верхняя галерея», «восточная кухня», «комната знамён», «западные ворота».

Работники и солдаты приносили связки, оставляли их для записи и получали обратно под подпись. Беатрис проверяла каждый ключ по старой книге. Некоторые двери за прошедшие десятилетия поменяли назначение, часть замков заменили, но общий порядок сохранился.

К вечеру заполненными оказались все крючки.

— Ровно сто, — сказал Освальд, пересчитав их во второй раз. — Никогда не думал, что увижу доску полной.

— Здесь есть запасные ключи, — заметила Беатрис.

— В старых книгах их тоже считали отдельными. Говорили, что дом стоит, пока у хранителя есть сто ответов на сто закрытых дверей.

Беатрис посмотрела на ряды металла. Большие железные ключи от ворот соседствовали с маленькими ключиками от шкафов. Потемневшее серебро её семьи висело в центре, рядом с военным кольцом Гектора.

— Сто ключей не дают ста ответов, — сказала она. — Иногда один замок создаёт больше вопросов, чем весь дом.

— Зато теперь мы знаем, у кого спрашивать.

Освальд поклонился и отправился к кладовым.

На доске остались только ключи, которые Беатрис должна была хранить при себе. Семейную связку она снова закрепила на поясе. Военное кольцо оказалось чересчур тяжёлым, поэтому Грета принесла широкий кожаный ремень с двумя креплениями.

— Раньше его носил старший ключник, — объяснила экономка. — Я нашла ремень в сундуке за комнатой знамён.

— Старший ключник был крупнее меня.

— Зато не носил два десятка генеральских ключей.

Грета затянула пряжку и отступила, оценивая результат.

— Теперь они хотя бы не разобьют вам колени при ходьбе.

— Если я упаду в очередную шахту, связки потянут меня вниз.

— Тогда генерал снова вас поймает.

Беатрис посмотрела на экономку.

— Вы слишком много разговариваете с капитаном Дорном.

— В крепости трудно не замечать то, что видят все.

— Все видят, что генерал передал мне ключи.

— Я говорила не о ключах.

Грета поправила край ремня и ушла прежде, чем Беатрис успела ответить.

В тот же день они начали готовить ворота.

Оборудование из повозки комиссии перенесли во внутренний двор и разложили на полотне. В длинных ящиках находились зубчатые распорки, цепи, переносные крепления и две детали, способные заблокировать главный механизм. Под видом подсвечников привезли металлические захваты. В свёртках ткани скрывались стержни для подъёма решёток.

Гектор распорядился не уничтожать находки. Каждую деталь описали, поставили номер и поместили в отдельную кладовую под двумя печатями.

Беатрис руководила проверкой самих ворот.

Солдаты сняли новые крепления, установленные людьми комиссии, очистили внутренние пазы и заменили повреждённые скобы. Мастера осмотрели цепи подъёмного моста. Конюхи насыпали перед внешней аркой полосу светлого песка, на котором следы колёс были видны лучше.

Гектор находился рядом, но не вмешивался в каждое распоряжение. Когда старший мастер спросил, следует ли менять западный засов, генерал указал на Беатрис.

— Решает хранительница.

— Старый засов выдержит, если убрать дополнительную пластину, — сказала она. — Новый металл проверим после приезда короля. Сейчас нельзя ставить деталь, которую крепость ещё не приняла.

Мастер кивнул и вернулся к работе.

— Вы не спросите, почему я оставила старый? — обратилась Беатрис к Гектору.

— Вы объяснили мастеру.

— Раньше потребовали бы повторить для вас.

— Раньше я считал контроль единственным способом не допустить ошибку.

— А сейчас?

— Сейчас понимаю, что контроль тоже способен стать ошибкой.

Он произнёс это, глядя на ворота, а не на неё. Беатрис не ответила. Доверие действительно возвращали действиями, но несколько правильных решений не могли стереть дорогу под охраной и холод его кабинета.

К вечеру мост проверили трижды. Феликс провёл учебный въезд: четыре пустые повозки по очереди пересекли внешнюю арку. Солдаты осматривали документы, колёса, днища и багаж. После каждой повозки створки закрывались, а Беатрис проверяла, не оставили ли между ними распорку.

На третьем повторении она заметила ошибку.

— Возница не вышел из экипажа.

Феликс посмотрел на пустой фургон.

— В нём нет возницы.

— Поэтому солдат пропустил этап. При настоящем въезде человек должен спуститься, назвать себя и открыть личный ящик. Повторите с людьми.

Капитан назначил четырёх солдат изображать королевских слуг. Один возмущался досмотром, второй утверждал, что его сундук нельзя открывать, третий предъявил неверную печать.

На этот раз караул действовал увереннее.

— Вы готовите их к встрече короля или к ярмарке мошенников? — спросил Гектор.

— После последних дней разница невелика.

Он усмехнулся, и на несколько мгновений между ними вернулось прежнее понимание. Беатрис заметила это и сразу сосредоточилась на списке.

Первый день закончился далеко за полночь.

Они покинули ворота вместе. Феликс ушёл проверять северные посты, мастера — в казармы, а Гектор проводил Беатрис до западного крыла.

У её двери больше не стояла охрана.

Следы сапог на камне сохранялись, однако вооружённые люди исчезли. Гектор не стал обращать внимание на пустое место.

— Завтра займёмся большим залом, — сказала Беатрис. — Пол восстановили, но новую люстру поднимать нельзя. Крепления ещё не проверены под полной нагрузкой.

— Королевский приём без центрального света вызовет вопросы.

— Падение второй люстры вызовет больше.

— Ваше предложение?

— Использовать настенные лампы и два малых световых обруча над боковыми столами. Центральную часть оставить свободной. Так охране будет лучше виден зал.

— Сделайте.

Беатрис взялась за ручку двери.

— Вы снова не проверили расчёты.

— Утром я видел ваш чертёж.

— Он лежал в комнате под охраной.

— Грета принесла копию.

— Значит, всё-таки проверили.

— Я посмотрел на него. Это не одно и то же.

— Для генерала различие значительное.

— Я учусь.

Он пожелал ей спокойной ночи и ушёл.

Беатрис вошла в комнату, закрыла дверь и впервые за несколько дней повернула внутренний ключ.

Щелчок не вызвал страха.

Снаружи никто не запирал её и не решал, когда она сможет выйти. Даже скрытая дверь в стене оставалась на месте, хотя золотая линия исчезла. Ротвальд уже доказал, что услышит её, если понадобится дорога.

На следующее утро большой зал снова наполнился людьми.

Разбитый стол разобрали. Повреждённые доски использовали для временного ремонта оранжереи и кухонных перегородок, как распорядилась Беатрис. Новый главный стол собрали из трёх длинных столов, найденных в закрытой парадной кладовой. Мастера выровняли ножки, укрепили соединения и закрыли швы льняным полотном.

Вместо тяжёлой центральной люстры под