Сага о принце на белом коне 2 - Юлия Стешенко

Ива сухо сглотнула.

— Я… Я… Спасибо тебе… — голос сорвался, она попыталась вздохнуть, захлебнулась воздухом и закашлялась. Трагический пафос момента осыпался пеплом на ветру — и слава богу. Шмыгнув засопливевшим носом, Ива обтерла ладонью слезы с глаз, наклонилась и чмокнула Торвальда в губы. — Спасибо. Если Линомерианкаан узнает, что я проболталась — обязательно сбегу в Грейфьяль. Но ты же меня не выдашь?

На лице у Торвальда промелькнула странная задумчивость. Как будто он прямо сейчас решал, соглашаться на эту просьбу — или все же не стоит.

— Эй? Ты чего? — растерялась Ива. — Я просто прошу тебя промолчать.

— Да. Я понимаю, — Торвальд мягко, но решительно освободил руки из ее ладоней. — Но я не могу.

— Почему?

— Потому что это важно.

— Для кого?!

— Для всех. Для Грейфьяля.

— Важно? Для Грейфьяля? — растерялась Ива. — С чего вдруг? Вы же все равно видите только работников шахты. Какая разница, что происходит по ту сторону портала?

— Огромная! Раньше мы думали, что колдовской мир — он… ну… как Ангмарк. Или Визертия. А теперь оказывается, что это три Визертии. Или пять. Или десять. Если начнется война — как мы сможем противостоять такому нашествию?

— Война?! — выпучилась Ива. — Какая война?

— Обычная! Сейчас отец уверен, что силы сопоставимы. Конечно, у нас нет могущественных колдунов — зато у нас больше воинов, мы отважнее и сильнее. Не обижайся, — примирительным жестом вскинул руки Торвальд. — Я не хочу оскорбить твой народ. Просто объясняю. Раньше мы не считали вас угрозой. Но теперь, после твоих слов…

— И что же такого ужасного в моих словах? Ладно, ты понял, что за порталом не один мир, а множество. И что? Они же там не одновременно! Это как… ну… Как звенья цепи, — Ива окинула Торвальда пристальным взглядом. Увы, именно цепочек на нем не было. Все, что угодно: бусины, медальоны, два чеканных браслета, плетеная гривна на шее. Но не цепочка. — Короче. Они соединяются вот так, — Ива, соединив пальцы на руках в два кольца, сцепила их и демонстративно подергала. — Один за другим, понимаешь? Через ваш кромлех можно выйти в один-единственный мир и никуда больше. Чтобы попасть в следующий, нужно… Черт, нет. С цепочкой непонятно, — признала неудачность метафоры она. — Сейчас!

Спрыгнув с кровати, Ива метнулась к холодильнику и достала кисть винограда.

— Вот! Смотри! Каждая ягода — это мир. Допустим, мы здесь, — она ткнула пальцем в крайнюю виноградину. — Можем пройти сюда, сюда или сюда. Но не одновременно же! Только там, где ягоды соединяются — то есть через порталы. Нельзя просто так взять и попасть вот отсюда, — она указала на правую сторону кисти, — сюда! — постучала пальцем по левой стороне. — Нужно пройти от ягоды к ягоде, а каждая ягода, как ты помнишь, целый мир. Многие необитаемы, некоторые в принципе непригодны для жизни. В обитаемых мирах люди живут очень разные. Где-то есть нормальные цивилизации, с городами, с техникой, а где-то дикари орехи из земли выковыривают. Если ты думаешь, что все люди по ту сторону портала наши союзники — уверяю тебя, ты ошибаешься. Вы приняли нас как друзей, позволили построить рядом с городом шахту. Но есть миры, которые категорически отказываются от сотрудничества, нашим представителям даже за пределы кромлеха запрещено выходить!

— Почему? — тут же насторожился Торвальд. — Вы на них нападали?

— Что? Нет! Мы не ведем войн! Раньше, конечно, случалось всякое… Но это было давно, лет двести назад! Сейчас Колониальный совет полностью отказался от экспансионистской политики. Нет, если на наших людей нападут — естественно, мы защитим их. Но сами агрессию не проявляем. Зачем? Миров неисчислимое количество, если мы не можем взять нужные ресурсы в одном, просто переходим в другой! Мы бизнесмены, а не захватчики!

Некоторое время Торвальд молчал, обдумывая информацию. А потом качнул головой.

— Так не бывает. Если вещь можно отобрать силой, никто не станет за нее платить. Особенно чужаку, которого не защищают законы.

— Во-первых, наши законы чужаков защищают. Конвенция прямо запрещает в других мирах любые военные действия, кроме оборонительных. Во-вторых… война — это дорого! Даже у вас. Уверена: чтобы собрать воинов в поход, нужно хорошенько потратиться. Ведь так?

— Вообще-то да, — впервые на лице Торвальда появилось сомнение. — Потратиться нужно.

— Вот! Об этом я и говорю! — ткнула ему пальцем в грудь Ива. — Нужно потратиться, гарантий, что вложения окупятся, нет. Как видишь, война не самый удобный способ зарабатывать деньги. Мы предпочитаем торговлю. Ты мне веришь?

— Да. Я верю, что ты не врешь, — очень серьезно кивнул Торвальд. Медленно, осторожно он взял Иву за руку, погладил пальцами круглые косточки запястья. — Но я не могу верить всем твоим соплеменникам. Прости, но я должен все рассказать отцу. Это слишком серьезно.

Наверное, Ива должна была обидеться. Торвальд — тот самый Торвальд, который пять минут назад клялся защищать ценой жизни — теперь совершенно спокойно заявлял, что предаст ее. Да. Ива определенно должна была обидеться. Но не обиделась. Потому что прекрасно понимала Торвальда. Если бы у нее появились основания подозревать, что местные угрожают поселку… Не в теории, просто потому, что они страшные дикие аборигены, а на самом деле. Если бы Торвальд обмолвился о возможной опасности, а потом попросил Иву не сообщать его слова Линомерианкаану… Она бы тоже не послушалась. Нельзя рисковать жизнями коллег ради банальной интрижки.

К тому же… Торвальд пообещал защищать Иву от гнева Линомерианкаана. Вероятно, с его стороны все выглядит очень логичным: если у Ивы возникнут серьезные проблемы, она в любой момент может сбежать в Грейфьяль. А если не возникнут… Тогда и беспокоиться не о чем.

А они наверняка возникнут. Судя по тому, как отреагировал на информацию Торвальд, последствия излишней разговорчивости могут быть весьма неприятными. В лучшем случае аборигены ограничатся пересмотром условий аренды: увеличат плату, разместят вооруженные отряды прямо под стенами поселка, чтобы те отражали нападение чужаков. А в худшем… в худшем ярл потребует, чтобы компания свернула работы и свалила из Грейфьяля нахрен.

Хотя по факту ничего не меняется! Вот что самое обидное! Чтобы смести Грейфьяль с лица земли, не нужен десяток миров.