Бастард Великой Орды - Андрей Абрамов

Впереди раздался всплеск. Над поверхностью на мгновение показались ноги Кхара.

Набрав полные лёгкие воздуха, я нырнул вслед за ними.

Впереди угадывался мутный силуэт твари и бьющееся тело Кхара. Я рванулся вперёд и вслепую ударил тесаком туда, где только что мелькнула варанья голова. Кинжал прошёл вскользь, увязнув в чём-то упругом, и выскользнул из рук.

Свистун всё же ослабил хватку. Видимо, тычок кинжалом оказался для него болезненным. Он развернулся ко мне с невероятной проворностью, полоснул когтистой лапой, разрывая поддоспешник, и ушёл в глубину.

Грудь полыхнула огнём. Не помогла даже укреплённая кожа. Боль на секунду затмила разум, но закалённая в боях воля заглушила её. Я вынырнул, хватая ртом воздух.

Кхар вынырнул рядом, отплёвываясь грязью. Вода вокруг него окрашивалась в красный цвет.

За спиной послышалось кряхтение Зарры. Она раздвигала мутные воды руками, продираясь к нам.

— Вытаскивай его! — бросил я северянке и снова погрузился в пруд.

На этот раз я был готов к атаке. Зрение здесь не поможет, а вот гнилой дар — вполне.

Когда я закрыл глаза, мир вокруг ограничился только моим сознанием. Не было вонючей воды, не было болотной твари, не было боли — только кромешная пустота. Мерцающий сгусток у духовного корня пульсировал в такт ударам моего сердца. Отходящий от него жгутик тянулся куда-то вниз и вправо, ведя за собой подсвеченный изнутри силуэт свистуна.

Я видел всё. Его удлинённую морду с разинутой пастью. Вытянутые вперёд лапы. Балластом плывущий перерубленный Кхаром хвост.

Мои губы медленно расползлись в коварной улыбке, ведь я только что открыл недоступную до этого технику гнилого дара — способность видеть магическую ауру.

Тварь атаковала из глубины. Я крутанулся вокруг себя, пропуская мимо когтистые лапы, и призвал эфирный кинжал.

Лезвие прошлось по уже надрубленной лапе, доделывая то, с чем не справился тесак.

Отсечённая конечность медленно пошла ко дну.

Свистун метнулся прочь, таща за собой болтающийся балластом хвост.

Не так быстро, милок. Я только начал разогреваться.

Духовный корень жадно впитывал хлеставшую из твари энергию, восполняя мои силы. Каналы горели огнём. Круг Силы на моём запястье кипел от переполняющего его эфира.

Вот теперь-то я точно готов к следующей ступени.

Тварь добралась до мелководья и развернулась, скаля зубы.

Сзади мелькнула размытая тень. Зарра тигрицей прыгнула ему на спину и всадила кинжал в шею.

Боги, как же она была прекрасна в этот момент!

Свистун пошатнулся и рухнул в воду с громким всплеском. Из разверзшейся пасти брызнула пузырящаяся кровь.

И тут я увидел его — длинный, склизкий язык с присосками на конце. О таком в свитках не упоминалось.

Не раздумывая ни секунды, я перехватил эфирный кинжал обратным хватом и рубанул по этой мерзости изо всех сил.

Отсечённый язык упал в воду как дохлая змея.

Тварь забилась, устроив в пруду маленький шторм. Я чувствовал, как её покидают силы. Аспект Воздуха больше не подчиняется ей. Язык оказался её резонатором.

Но бой ещё не закончился.

Свистун оттолкнулся задними лапами и гигантским прыжком вылетел из воды прямо на берег. Ещё один прыжок и грузное тело влетело в чёрный провал между брёвнами.

Те с грохотом сложились под его весом, но он успел скрыться внутри гниющей кучи.

— Оставайтесь здесь! — прохрипел я, выбираясь на берег.

Кхар тяжело дышал, держась за прокушенное плечо. Зарра уже перематывала его какой-то тряпкой.

— Скотина… чуть не утащила меня на дно, — прокряхтел лучник. От потерянной крови его лицо стало почти белым. — Спасибо, Кром. До конца жизни обязан. Если выживу…

— Выживешь, как миленький. Верная служба будет твоей расплатой, — бросил я, поднимая с песка тесак.

Нет времени на разговоры. Свистун смертельно ранен, но всё ещё опасен. А ещё у него есть то, что мне нужно — кристалл с отголосками Силы.

Не без труда протиснувшись между брёвнами, я оказался в жутком переплетении из веток и грязи. Сквозь наваленные сверху стволы деревьев едва проникал солнечный свет. Вонь стояла настолько невыносимая, что я пожалел, что не отключил обоняние.

Впрочем, долго мне терпеть не пришлось.

Раздался треск и шорох осыпающейся земли.

Свистун спрыгнул откуда-то сверху прямо позади меня, отрезая путь к отступлению.

Он передвигался медленнее, чем раньше, но всё ещё был чертовски быстр для трёхлапой твари без хвоста и языка. Изумрудные глаза горели предсмертным огнём. Из перекошенной пасти толчками выплёскивалась сгустившаяся кровь.

Похоже, эта образина решила забрать меня с собой. Ну что ж, посмотрим кто кого.

Я перехватил тесак двумя руками, концентрируя эфир в Круге Силы. Все мои рефлексы выкрутились на максимум.

Внезапно темноту позади твари разорвал яркий красный свет и я услышал голос Зарры.

— Эй! Уродец! Посмотри, что у меня для тебя есть!

Свистун развернулся с утробным рыком… но рык получился жалким. Ещё бы, без языка-то. Этого мгновения мне хватило, чтобы со всей мощью усиленного эфиром тела ударить сверху вниз.

Тесак вошёл точно между лопаток, пробив позвоночник насквозь так глубоко, что остриё вышло из грудины.

Тварь дёрнулась и зарылась мордой в мутную жижу. На этот раз навсегда.

Я упёрся ногой в вонючую тушу и с хриплым выдохом вырвал клинок из тела поверженного врага.

Ну что ж, пришло время для сбора трофеев, но сначала надо проверить, как там Кхар. Если всё хреново, нужно срочно нести его в Ореховку, а оттуда на варгах до Гнилых Зубов, либо посылать за Урзулом.

Я едва успел сделать шаг, как конструкция содрогнулась, просев на добрых полметра.

До слуха долетел звук ревущего пламени. Некоторые брёвна осыпались трухлявыми обломками, обдав меня древесной пылью. Хорошо же здесь всё прогнило. За несколько недель-то.

Снова тряхнуло.

Нора изогнулась немыслимым образом, ломаясь сразу в нескольких местах. Соседняя стена обвалилась, открывая за собой кладку из гранитных блоков, покрытых плесенью.

Зарра подошла ближе, держа в руке какой-то артефакт, источающий ярко красное свечение. В его пульсирующем свете за буреломом веток и стволов деревьев угадывалась часть древнего сооружения.

— О великий Зур! — прошептала северянка, поворачиваясь ко мне. — Ты видишь то, что вижу я?

Я улыбнулся, предвкушая хороший улов.

— Похоже, свистун скрывал от нас ещё одну тайну.

Глава 13

Ещё раз окинув взглядом древние стены, я чертыхнулся и отправился к выходу из гнезда. Хотя, какое это гнездо? Гнездо — это там, где семья, а у этой образины ничего, кроме горы трупов, не было. Так