Хладная рать - Анастасия Командор

class="p1">Она внимательно приглядывались к каждому из них, вспоминала их прежние деяния, любые высказывания или косые взгляды. Думала, достаточно ли дерзкими они были, чтобы считаться первым признаком готовящегося предательства. Эти мысли тяготили ее. В душе боролись гнев и неуверенности, нежелание, чтобы домыслы оказались правдой, и желание немедленно применить силу. Но на лице, как обычно, не отражалось ничего.

— Так что произошло? — заговорил Возгарь, нарушив неприятную тишину резким голосом. — Он просто напал — и все? Без объяснений, без повода?

— Да, ночью. Видно, хотел застать врасплох, но я не спала.

— Как тебе удалось убить его? — поинтересовался Хотен, вскинув брови. Конечно, он имел в виду, каким образом хрупкая с виду девушка вроде нее смогла справиться с крепким мужиком в одиночку, но был достаточно сдержан, чтобы не переходить границу. Наверняка не он один предположит, что Мера в эту ночь была не одна.

— Ножницами.

— Невероятно! — похвалил Горазд, но Мера решила оставить его неуклюжую лесть без внимания.

— А сама… не ранена?

— Как видишь. Отец всё-таки кое-чему научил меня. Может, я похожа на него чуть больше, чем вам всем хочется думать.

Мера в упор глянула на Возгаря, припоминая ему недавнюю колкость. Боярин поморщился как от боли в зубах и потупился, но Булат не дал слишком затянуться неловкому молчанию.

— Кто он, уже опознали?

— Нет пока. Но это дело времени.

— Так… и что же теперь?

Мера вновь обвела каждого взглядом. Ничего подозрительного в их поведении не было, и княгиню это злило. Неужели, она так плохо знала своих людей, что не смогла заметить перемены в них? Или, может, ее догадка оказалась не правильной, и предателя следовало искать где-то ещё?

В любом случае, безосновательными обвинениями она разбрасываться не собиралась.

— Виновный мертв, — отмахнулась она и жестом пригласила к столу тех, кто ещё не занял место. — А у нас с вами есть и более важные вопросы.

Только старшая дружина с угрюмой покорностью рассеялась по местам, как двери в трапезную с резким хлопком распахнулись. В проеме застыл боярин Златомир, которого Мера не так давно отправила в поездку по княжествам, чтобы тот выяснил, есть ли шанс вступить в союз с кем-то из соседних князей. Он выглядел слегка растрепанным, шапка сбилась на затылок, взмокшие волосы прилипли ко лбу и щекам, а бурый дорожный кафтан был припорошен хлопьями снега.

— Златомир? Когда это ты вернулся?

Боярин снял шапку и коротко поклонился, а после обратил к Мере обеспокоенный взор.

— Княгиня! Боюсь, я привез плохие вести. Купец Земовит со своим войском подступает к границам княжества.

Глава 26. Решать в одиночку

— Земовит, змей проклятый! Вот уж не думал, что он действительно пойдет на это, — угрюмо покачал головой Булат.

Советники несколько мгновений пораженно глядели друг на друга, на вестника и на Меру, а потом разом заговорили, осыпая Златомира вопросами.

Мера припомнила короткую и отнюдь не приятную встречу с Земовитом, на которой повела себя не слишком сдержанно, и его угрозу, которая скоро забылась на фоне последующих событий. Тут же укорила себя за глупость. Неужели, ее гордыня приведет теперь к новой войне?

— Как только услышал вести, поспешил обратно в Калинов Яр, — продолжал Златомир. — Может, это даст нам лишний день подготовиться к обороне, или к переговорам, уж не знаю. Но слухи ходят такие: будто бы Земовит собрал тысячу ратников, подговорил князей, чтобы те беспрепятственно пропустили его через свои владения, а то и отправили людей ему на подмогу, и он им за это отдаст часть прилегающих земель, когда станет здесь княжить. Уверяет всех, что победа будет лёгкой.

Бояре недовольно загудели. Как бы они ни относились к Мере, но видеть в князьях чужака им хотелось не больше, чем женщину. По крайней мере, она надеялась, что никто не предложит сдаться на милость злопамятного купца.

— А что же другие князья? Удалось хоть кого-то склонить к союзу с нами?

— Больно говорить об этом, но поддержать Земовита они согласились куда охотнее. И даже те, кто подумывал о женитьбе младших сыновей, отозвали свои предложения до лучших времён. Видят в нем силу, тогда как про нас говорят, что союз с Калиновым Яром станет лишним бременем. — Он шумно сглотнул, потупил взор. — И не только потому, что последняя битва ослабила нас.

Мера до боли стиснула подлокотник стула. Ну конечно! Не стоило и надеяться на иной исход. Пока княжеством единолично правит женщина, им не сыскать союзников среди ранндов, верящих в исключительно мужское право вести людей за собой. Верящих, что женщина слишком слаба для этого. Не хотелось признавать, но их убеждения готовы были вот-вот подтвердиться.

— И сколько же у нас времени?

— Последнее, что я слышал: рать Земовита встала лагерем в дне пешего пути от восточной границы.

— Может статься, сейчас он уже грабит первые деревни…

— Сколько у нас людей?

— Около пары сотен вместе с посадским полком и городским ополчением. Если быстро собрать всех мужиков, может, и наберём сотен пять, только вот чем они биться будут — палками да вилами?

— Нет, все один исход. Только помрут зазря и никак помочь не смогут.

— Что нам теперь делать? Помощи ждать неоткуда, и даже если князь Пересвет по долгу кровного родства пришлет кого-нибудь, так его люди доберутся сюда только к моменту, когда все уже будет кончено.

— Может, попробуем договориться?

Советники все как один уставились на Меру в ожидании ее решения. С волнением на лицах, в смятении и едва ли не в отчаянии. Булат, мрачно сдвинув брови, сидел со сложенными на груди руками. Горазд нервно дёргал бороду, Хотен крутил от волнения свои перстни и то и дело смахивал рукавом пот со лба. Златомир все мял в руках шапку и даже не притронулся к чаше с медом, что стояла перед ним. Ратмир, которому Мера предложила остаться на совете, все это время молчал, но по тяжёлому взгляду и сомкнутым губам видно было, что его переполняет гнев. Возгарь хмурился, как и все. Сидел с прямой спиной, ухватившись ладонями за столешницу. Мера не сомневалась, что боярин уже начал придумывать собственный план. Вдруг он дерзко поднял подбородок и, прищурившись, с едва скрытым самодовольством произнес:

— Что скажешь, княгиня? Твой острый язык привел вражескую рать к нашим границам. А я ведь просил быть осмотрительнее с ним! Просил! Но ты ведь желаешь решать вопросы в одиночку. Так скажи теперь, что нам делать?

Старшая дружина ждала ее слов, ждала, что Мера сдастся и признает, что не может справиться