Ученик. Том 1 - Сергей Витальевич Карелин

Я к нему подходил, предлагал помощь, говорил, что сам из знахарей-шептунов и могу от любой болячки избавить. Так этот помещик мне в лицо рассмеялся и сказал, что у него нет болячек. Ага, так я ему и поверил. Небось денег зажал. У кого в наше время нет болячек? У всех они есть, только кому-то лучше от заразы помереть, нежели за лечение заплатить, — проворчал Ерофей.

Я же быстро проглотил кашу, в два глотка осушил кружку со сладким чаем, отнес посуду на кухню и выбежал на улицу. Нехорошее у меня предчувствие. Сердце так и жмет. Всю свою жизнь только и слышал, что я — защитник. Что должен оберегать свой народ от вражеских племен. Что оставить человека в беде — недостойно мужчины. Что руномаг призван стать гарантом безопасности и спокойствия, а сейчас, даже зная о том, что задумали бандиты, не могу на это никак повлиять.

Однако делать вид, что меня это не касается, я просто не мог. Даже в новом теле я по-прежнему руномаг из великого рода Рунописцев. Возможно на помещика уже напали, но всё равно должен поехать за ним. Не знаю, смогу ли помочь, но сделаю всё, что от меня зависит.

— Где здесь поместье? — обратился я к конюху, проходящему рядом с лопатой, которую покрывал толстый слой навоза.

— Так вот же дорога, — махнул он на узкую проселочную дорогу, тянущуюся прямо от ворот станции вглубь леса. — Прямо езжай и скоро прибудешь.

Недолго думая, побежал к конюшне, вывел Пепельную и потянул ее к воротам, на ходу застегивая узду.

— Эй, ты куда собрался?! — выкрикнул Ерофей, стоя на крыльце дома.

— Скоро вернусь, — махнул я рукой, вскочил на лошадь и выехал со двора.

— А ну вернись, засранец! — донесся голос лекаря, но я уже скакал во весь опор в надежде, что не опоздал.

Дорога постоянно меняла направление, виляя между оврагами и холмами, поэтому, когда я выехал из-за очередного поворота, увидел карету в метрах пятидесяти от меня. Перед ней поперек дороги валялось дерево со свежим местом сруба, а на земле в неестественной позе с вывернутой головой лежал кучер. Я опоздал.

Уже хотел развернуться, поехать обратно к смотрителю и доложить о случившемся, как вдруг услышал крик и узнал голос помещика:

— Караул! Грабят! Беги, Валек! Беги!

— Заткнись, ублюдок, а то прирежу! — последовал грубый ответ.

В это время из-за кареты выбежал парнишка-слуга, но далеко убежать не успел. Раздался свист, и длинный хлыст обернулся вокруг его шеи. В следующее мгновение парень отлетел назад и с глухим стоном распластался на земле. Показался мелкий щуплый мужичок, который держал второй конец хлыста. Солнце слепило его, поэтому, не поднимая головы, он подошел к слуге, который сучил ногами и пытался отцепить удушающий хлыст, и принялся быстро шарить по его карманам.

Так, значит, живые еще есть. Надо действовать. Спрыгнув с лошади, я отвел ее за поворот к деревьям и привязал, а сам зашел поглубже в лес и побежал в сторону кареты.

Стараясь не шуметь, приблизился и увидел, что в карете со связанными руками и ногами полулежит помещик, а рядом с ним крепкий коренастый мужик роется в чемодане, внимательно осматривая каждую вещь.

— О-о-о, ты только глянь! — радостно выкрикнул он и показал щуплому подельнику купюры, перевязанные тонкой атласной лентой.

— Говорил же я тебе, что жирный селезень. Таких мы любим. Из таких наваристый суп получается, — хохотнул второй, указывая на помещика, который дергался, не оставляя попыток высвободиться. Кричать он не мог, рот был связан его же бархатным платком.

Я перевел взгляд на слугу и сильнее напрягся. Тот лежал ничком и не подавал признаков жизни. Неужели задохнулся, или негодяй его добил?

Надо действовать быстро, пока не убили третьего. Справиться сразу с двумя я не в силах, поэтому нужно их разделить. Бегло осмотревшись, подобрал небольшой камень. Маловато, но хоть что-то.

Отошел немного и, размахнувшись что было сил, отправил камень на другую сторону дороги. С глухим ударом камень ударился о ствол дерева. Бандиты тут же встревожились, вглядываясь в темную чащу.

— Что это было? — настороженно спросил Коренастый.

— Не знаю, — понизив голос, ответил второй.

— Ну так иди и проверь! — раздраженно прикрикнул Коренастый, и в это время помещик еще сильнее забился и замычал.

Наверняка надеялся привлечь внимание и позвать на помощь.

— Заткнись, паскуда, — Коренастый размахнулся и ударил его по лицу.

Мужчина охнул и замолчал, а Щуплый отцепил свой хлыст от шеи паренька и пошел к лесу, двигаясь на полусогнутых и пристально всматриваясь.

Я дождался, когда он исчезнет между деревьями, и выбежал на дорогу. Прежде чем Коренастый что-то сообразил, я нарисовал руну «Сонный Мрак» и направил в него. Руна слабая, но ею все же можно на время вывести врага из строя. Добравшись до мужчины, она коснулась его и, вспыхнув, пропала.

Коренастый подобрал самодельный тесак, лежащий рядом, и двинулся ко мне. Однако успел сделать лишь пару шагов. В следующее мгновение он широко зевнул и рухнул на дорогу. Руна усыпила его магической дремотой. Эффект продлится несколько минут, ведь во мне совсем мало энергии, поэтому нужно торопиться.

Стянув с Коренастого пояс, я связал ему руки и едва успел крепко затянуть узел, как услышал, что Щуплый возвращается.

Я находился за каретой, поэтому он не сразу увидел, что творится.

— Нет там никого. Давай уже заканчивать, пока никто не спохватился, — говорил он, выбираясь из густой чащи.

Прихватив тесак бандита, я приготовился к сражению. Не знаю, как пойдет, но сдаваться я не намерен.

— М-м-м, — промычал помещик и взглядом указал на связанные руки.

Я приложил палец к губам, призывая его к тишине, провел острым лезвием по веревке и вжался спиной в карету. Вот-вот покажется Щуплый. Сердце билось неистово, дыхание участилось, стучало в висках. Мне трудно сохранять хладнокровие в этом теле, как бы я ни старался.

— Это еще что такое? — послышался голос Щуплого.

Вместо того, чтобы обойти карету, он заглянул во второе окно и увидел, как помещик избавляется от пут, а его подельник без движения лежит на земле.

Руночерть задери! Теперь нельзя будет рассчитывать на эффект неожиданности. Придется напрямую сражаться с опасным врагом.

Щуплый принялся осторожно обходить карету, держась в отдалении.

— Ты кто такой? Откуда взялся? — выкрикнул он, увидев меня.

Не было смысла больше прятаться, поэтому