Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6 - Оливер Ло

Тишина в храме была гнетущей. Не мертвой, а выжидающей, словно само здание наблюдало за пришельцами. Максимус сжал рукоять молота, его инстинкты кричали об опасности, но мужчину бесило, что врага он так и не видел.

Первый крик донесся из южного крыла. Короткий, оборвавшийся на полуслове. Потом второй, уже из восточного. Максимус рванул к двери подземелья, куда ушла группа Колфилда.

Коридор за дверью был узким, стены покрыты той же тревожной резьбой. Кровь на полу, еще свежая, тянулась вглубь. Максимус ускорился, его отряд следовал за ним.

Они обнаружили первую группу в большом зале. Точнее, то, что от нее осталось. Тела разорваны на части, разбросаны по всему помещению. На стенах кровавые отметины от когтей… или щупалец.

— Что это было? — прошептал один из Охотников, с трудом сдерживая рвотный рефлекс. А ведь он был опытным бойцом и повидал многое, но не такое.

Максимус осмотрел раны. Они были нанесены чем-то невероятно острым, но одновременно оставляли следы ожогов. Словно оружие было раскалено докрасна.

Движение в тени. Максимус развернулся, молот уже поднят для удара. Из темноты выползло… существо. Назвать его чудовищем было бы слишком просто.

Оно было похоже на осьминога размером со слона, но вместо щупалец у него были длинные костяные конечности с лезвиями на концах. Тело покрывала чешуя, которая переливалась серыми цветами с разводами, будто нефтяное пятно. Вместо головы, масса глаз, каждый смотрел в своем направлении.

И существо было не одно. Из теней появлялись все новые и новые твари. Храм был их гнездом и они добровольно вошли в их логово.

— Боевой строй! — рявкнул Максимус.

Охотники мгновенно перестроились. Передняя линия с щитами и мечами, вторая с копьями, третья с магическими винтовками. Максимус встал впереди всех, его молот засветился кроваво-красным.

Твари атаковали синхронно. Костяные конечности взмывали и опускались с невероятной скоростью, лезвия рассекали воздух. Охотники первой линии подняли щиты.

Удар был чудовищным. Трое Охотников отлетели назад, их щиты треснули пополам. Еще двоих костяные лезвия пробили насквозь, убив мгновенно.

Максимус, чувствуя, что обычных сил будет недостаточно, уже привычно вложил божественную энергию Малахая в удар. Молот встретился с костяной конечностью твари, и взрыв красной энергии осветил зал. Существо взвыло, его лезвие раскололось.

— Огонь! — крикнул Максимус.

Маги третьей линии выпустили залп. Несколько существ взорвались, разлетевшись на куски. Но остальные продолжали наступать.

Бой превратился в мясорубку. Охотники сражались отчаянно, но твари были практически неуязвимыми. Их тела восстанавливались, обрубленные конечности отрастали за секунды.

Максимус сражался как одержимый. Его молот крушил одно существо за другим, красная энергия выжигала их изнутри, не давая регенерировать. Он перешел в боевой транс — древнюю технику воинов клана, когда тело двигается инстинктивно, а разум фокусируется только на уничтожении врага. Тут главное — своих случайно не задеть.

Взмах молотом снес голову одной твари. Разворот, удар в прыжке раздавил другую. Молот засветился ярче, энергия концентрировалась. Максимус взревел и ударил по полу.

Ударная волна прокатилась по залу, отбросив тварей к стенам. Пол треснул, из трещин вырвались языки красного пламени. Оставшиеся существа сгорели за секунды.

Тишина. Максимус тяжело дышал, вокруг него валялись дымящиеся останки. Из двадцати Охотников осталось четырнадцать, остальные мертвы. Слишком большие потери, с учетом их силы.

— Отступаем, — приказал он.

Но когда они повернули к выходу, путь был перекрыт. Нити. Тысячи невидимых нитей протянулись через коридор, образуя непроходимую паутину. Они были почти прозрачными, но при свете факелов отблескивали серебром.

И из темноты вышло существо совсем иного уровня.

Ткач Кошмаров был похож на помесь паука и человека, но только в самой кошмарной интерпретации. Его торс был гуманоидным, покрытым хитиновой броней, из которой росли дополнительные конечности. Вместо ног — восемь паучьих лап, каждая заканчивалась острым наконечником. Но самым ужасающим была голова.

Десяток глаз разного размера хаотично располагались по всей поверхности черепа. Одни были человеческими, другие — как у насекомых. Каждый глаз смотрел независимо, создавая ощущение, что существо видит одновременно прошлое, настоящее и будущее.

— Добро пожаловать, — прошелестел Ткач голосом, похожим на скрежет когтей по стеклу. — Так давно не было гостей. Так давно не было свежих кошмаров для коллекции.

Максимус поднял молот, но Ткач даже не шевельнулся. Он просто посмотрел на Охотников всеми своими глазами.

И реальность треснула.

* * *

Я наблюдал, как Касс танцует между очередными тварями, что напали на нас, ее движения стали невероятно плавными после изучения записей Шейда. Сразу было видно, как она наслаждается этим боем.

Эти твари, порождения мертвого города, были похожи на искаженные статуи из прозрачного кварца. Высотой около трех метров, гуманоидные, но с конечностями, которые постоянно меняли форму, превращаясь то в лезвия, то в копья.

— Мастер, смотрите! — крикнула девушка, и тут же исчезла.

Техника «Семь теневых клинков» в действии. Через мгновение Касс материализовалась одновременно в семи местах вокруг кристаллического охотника. Каждая копия была реальной, каждая наносила удар.

Существо взорвалось изнутри, осколки разлетелись во все стороны. Урон от семи одновременных атак оказался слишком велик даже для его кристаллической структуры.

— Неплохо, — признал я. — Но ты слишком много энергии тратишь на материализацию. Шейд делал это эффективнее.

— Еще учусь! — Касс уворачивалась от атаки второго охотника. — А вы могли бы помочь, между прочим!

— И лишить тебя ценного опыта? Не по-учительски это как-то. Иначе как ты познаешь все сложности этого пути, если я буду всегда рядом?

Рядом Кристиан открыл портал прямо перед атакующим охотником. Второй портал появился внутри кристаллического тела твари. Результат был предсказуем, существо разорвало изнутри, когда пространство исказилось.

— Жестко, — прокомментировал я. — Но эффективно.

— Спасибо! — Кристиан уже открывал следующий портал, на этот раз под ногами еще одного охотника.

Тварь провалилась и появилась в воздухе, где ее встретила звуковая волна от Миры.

Девушка создавала резонанс, находя частоту, на которой структура охотников начинала разрушаться. Существо буквально расслоилось, превратившись в груду осколков.

— Отличная работа в команде, — похвалил я. — Но вы слишком шумные. Вся округа услышала.

— А как иначе с этими тварями? — Мира вытерла пот со лба. — Они же не дают подкрасться.

— Вот поэтому у вас есть Рейн.

Парень выступил из тени колонны, которая находилась в пятидесяти метрах от нас. За его спиной тянулся след из разрушенных кристаллических тел.

— Местные тени живые, — сказал он, и в его голосе звучало удивление. — Они откликаются на мои команды лучше обычных. Словно сами хотят помочь. Со мной такое впервые…

— Это потому, что город мертв, — объяснил я. — Тени здесь не