Системный скуф. 3 том - Шекли

За спиной полыхнуло солнце. И беглец резко дернулся, уплотняя свой покров до почти кристалла. А потом молниеносно оборачиваясь и видя то, вернее того, кого уже и не думал увидеть.

— Р… Уважаемый рука Сената… Рад что вы в… с нами. — Запинаясь от неожиданности, но все же пробормотал глава школы.

— Я больше не рука! Тирании сената пришел конец на первом горизонте! Они бросили нас. Они продали нас врагам, отдав им на корм! Отныне здесь будет Баворт! Наша родина. То, от чего нас заставили отказаться!

Слова, подкрепленные светом, прошлись по реальности. Но Маорш так и не смог их осознать пару секунд, не веря в услышанное. Услышать такое? Нет. Не может быть. Это проверка! Всего лишь проверка на вшивость! Но что ответить? Или рука предал? А такое может быть?

— Прими! — Рука сената кинул что-то. И Маорш инстинктивно поймал кристалл, ужав покров до кожи. И только потом осознал артефакт.

Рабская печать (этап:3)(качество: базовое)

Холодок прошелся по спине. А сознание перешло в боевой режим, ища подсказки в стихиях и многолетнем опыте. Но опыт не мог спасти его от того, кто стоял на лестнице могущества куда как выше. Маорш был крайне силен. Но сейчас его хватит только, чтобы посопротивляться!

— У тебя пять секунд. Иначе ты умрешь. Выбор прост. Стать подле меня, во имя возрождения нашей родины и справедливости. И возвыситься. Или умереть и стать топливом для других? — Пропитанный всесожжигающим светом голос надавил. А мужчина с нечеловеческими глазами начал загибать пальцы. И только после четвертого бывший глава школы со скрежетом зубов сжал пластину, становясь рабом и кидая ее обратно. Он еще хотел пожить.

— Приказания? — Процедил он… Сам не понимая, что происходит.

— Это тебе. — Но вместо злорадного смеха, вместо указаний, Рука кинул что-то еще, поддерживая дар телекинезом. И практик также поймал его, впрочем, уже не ожидая ничего хорошего. И хотя казалось, что удивляться сейчас он уже не мог, но небольшой кристалл заставил его снова вздрогнуть.

Умение «дополнительный резерв» (этап: 1) (качество: среднее) (ступень 17)- Создает привязанный к душе дополнительный резерв ци.

— Служи верно. И получишь еще немало. — Также быстро добавил Вендор Кловд, видимо, сильно спеша. Но дар дополнительного резерва? Глава школы мягкой воды владел многими умениями и дарами. Он был крайне силен. Несмотря на немногочисленность своей организации. Но его готовили именно что к переходу, чтобы он послужил своим сюзеренам и на втором горизонте. Телепортация,множество трансформ. Но даже ему во снах не мерещился подобный дар. Дополнительный резерв!

— Занимаешь оборону за этим порталом. Отвечаешь за него головой. Всех адептов от семиста звезд останавливаешь любыми уговорами или угрозами. Пропустишь хоть одного, убью! Они тоже вольются в нашу армию. Попытаешься сбежать, тоже умрешь. — Наконец начались и приказы.

— Последишь за другими завербованными. Если вы остановите дезертира, что попытается нарушить мои приказы, будете вознаграждены. Возможно, даже свободой. Позволите кому-то сбежать. Умрете. — С этими словами рука сената исчез во вспышке телепортации, оставляя Маорша растерянно парить в воздухе, пока внутри него кипела ярость и ненависть. На мир, на самого себя. И естественного на сумасшедшего представителя сената.

Но деваться было некуда. Долгая рефлексия была несвойственна воинам. Иначе не выжить. И хотя в его запасах была печать освобождения второго этапа. Даже несколько. Но третьего? Такую можно достать только в нескольких городах. Но пока туда доберешься? Да и их могло не оказаться в наличии. И несмотря на сковывающий его гнев, он все же медленно направился к порталу, успокаивая себя мыслями о том, что Рука может и умереть.

Или сенат все же прикончит самоуправца, что высказал такие мысли. Такие… Баворт… Вопреки желанию, внутри уже почти старика вспыхнули старые воспоминания. Родной мир. Работа учителем. И взрыв пустотных зарядов, уничтожающих цивилизацию. Выжигающих атмосферу, так что даже выжившие потом задохнулись и изжарились. Если все это правда? Если Рука не соврал. То, что будет затем? Сенат такого не потерпит. Да и вражеская армия. Они уничтожили всех рук. Или, как теперь оказалось, не всех. Но что это меняет?

Он пронесся над полями трупов, хотя тел уже почти не было видно. Сейчас внизу расстилалась спрессованная масса, покрытая черной коркой из уже кристаллизованного пепла. И это внушало лишь больший ужас. Иррациональный. Он, наконец, ощутил отголоски силы, применяемой здесь. Пространство. Неужели выжил и уважаемый Мардан Шакрат? Уже двое рук пошли против сената? Но нет. У Мардана он помнил привкус силы. Помнил, как тот пролетал над лагерями. Здесь же поработал совершенно иной адепт, впрочем, не уступающий по силе Рукам.

Маорш замер у портала, рассматривая, что на той стороне и видя, как еще несколько практиков в такой же растерянности направляются сюда же и тоже останавливаются.

— Вас также этот сумасшедший сделал рабами? — Сухой, каркающий голос духовной речи впился в голову. И Маорш перевел взгляд на источник вопроса. Дфаррота Цанкта, главу секты. Вернее уже, скорее всего, тоже бывшего главу. Зверолюд был ему знаком. Не лично. Но главы крупных организаций обязаны были наводить связи друг о друге. В ответ ему была лишь тишина. Впрочем, через несколько секунд раздался новый голос. Визгливый от ярости.

— Ублюдок! Выкормыш бездны! — Проорала какая-то девица-ракшаска, в чьей ауре преобладал огненный оттенок силы. А еще что-то ментальное. Вроде как, концепт ярости.

— Вы что, старые уебки? Планируете тут так и висеть? Ближайший город через всего час пути. Максимум. Этот ублюдок исчез. А может его прибьют! Это наш шанс!

— Может исчез…. А может, и нет. Учитывая, что на той стороне портала стоят духи. — Добавился еще один осторожный голос. И все присутствующие глянули на ту сторону. Там тоже валялись трупы. Но куда меньше. Зато действительно были духи. Не золотые, пылающие светом, какими владел Вендор. Но их присутствие нервировало.

— Уничтожим их! Вы можете оставаться. Я ухожу! — Девица окуталась огненной аурой, явно выйдя на свой пик и давая всем оценить ее силу. Никто не помнил ее. Значит, главой она не была. Может отпрыск из богатой семьи или побочной ветви клана. А может столп секты. В любом случае, она была не выше седьмой сотни звезд.

— Стой! — Приказал Маорш. Вспоминая приказ предателя Руки. И хотя он сам невероятно хотел бы