Три богатыря. Ни дня без подвига 2 - Татьяна Игоревна Курочкина

– Хочеф?

Юлий в ответ только тихонько всхлипнул.

– Не хочеф – как хочеф, – пожал плечами Леонид, протёр яблоко краешком своей тоги и с хрустом откусил большой кусок.

Василевс заскучал. Он поднялся с места и подошёл к палачам.

– Я извиняюсь, а работать когда будем? – деловито поинтересовался он.

Из груди Юлия вырвался протяжный стон.

Князь испуганно ахнул. К сожалению, помочь товарищу он никак не мог. Ну кто станет запрещать императору Византии казнить какого-то коня, хоть и говорящего? Тем более Юлий сам к нему на службу пошёл, пусть и не совсем добровольно.

Византийский палач проверил, хорошо ли он заточил топор, а потом занёс его над шеей Юлия.

Перепуганный конь зажмурился и начал биться мордой о плаху.

– Так-так-так, думай! Думай! – бормотал он себе под нос.

– Руби! – скомандовал Василевс палачу.

– Ну фсё, офёл. Фейчас тебя помилуют! – рассмеялся Леонид.

– Стойте! Стойте! – не своим голосом закричал Юлий. – Я понял, в чём секрет Леонида.

– Да неужели? – удивился Василевс.

– Да, да! – закивал конь.

– Продолжайте, – отмахнулся от него император.

– Да подождите вы! – взмолился Юлий. – Есть правильный ответ, а есть неправильный. И Леонид всегда выбирает неправильный. Всегда. Император, если тебе нужен совет, спроси Леонида и поступи наоборот. Не ошибёшься.

– Хм-м... – протянул Василевс, заинтригованный. – Ну-ка, развяжи его, – скомандовал он палачу.

Тот одним движением срезал верёвки, удерживающие Юлия на плахе. Конь поскорее вскочил на ноги и отбежал подальше.

– Вот смотрите, – обратился Юлий ко всем собравшимся на арене. – Леонид, кто я: лошадь или осёл?

– Как фто? Офёл! – не задумываясь, произнёс Леонид.

– А когда холоднее всего? – продолжал Юлий.

– Летом! – последовал молниеносный ответ Леонида.

– Всегда правильный ответ! – торжествовал конь. – Но наоборот! Он гений!

Василевс подошёл к сыну и достал из кармана монету.

– Сынок, ну-ка, скажи. Орёл или решка?

– Рефка, рефка, – уверенно ответил Леонид.

Император подкинул монетку.

– Орёл! Сынок, а ещё разок?

– Теперь пуфть орёл будет, – решил принц.

Василевс снова кинул монетку.

– Решка! Сынок, ты ж мой альтернативно гениальный! – просиял от радости Василевс.

– Великий император, вы же теперь не будете меня казнить? – осторожно спросил Юлий.

– Конечно буду! – ответил Василевс.

Юлий побелел от страха. Палач широко улыбнулся и снова взялся за ручку топора.

– Только наоборот, – добавил император. – Сегодня обойдёмся без казни.

Юлий с облегчением вытер со лба пот, а вот палач выглядел раздосадованным. Он в сердцах бросил топор на землю и пошёл прочь с арены.

Император продолжил:

– Так что радуйся, едешь с нами в Византию. Будешь Леонида на постоянной основе учить!

– Не понял: это что сейчас было, тоже наоборот или как? – с надеждой спросил конь.

– Или как! Едешь с нами, я сказал, – отрезал Василевс.

– Ура, офёл! – подпрыгнул Леонид. – Мы ф тобой играть теперь будем.

– Умнейшего советника ты воспитал, Князь, – похвалил Василевс своего брата по трону. – А Леонид друга обрёл.

– Умнейшего советника... – растерянно повторил Князь. – Мне самому такой советник нужен!

* * *

После недолгих сборов всё посольство Василевса отправилось на причал, где уже ждала императорская галера. Стражник вёл за собой на цепи рыдающего Юлия. Конь взглянул на Леонида, шедшего под руку с отцом, и начал стенать ещё громче:

– У вас невозможные условия труда! Да он же меня в могилу сведёт! Может, вернёмся к варианту с казнью?!

Князь, который тоже пожаловал в порт, чтобы лично проводить дорогого гостя, с жалостью смотрел на Юлия. Он бы и рад был ему помочь, да вот как?

Вдруг из свиты императора выбежал советник и спросил Василевса:

– Извините за беспокойство, но что с акведуком делать?

– Сносить деревню, чтобы построить акведук? – спросил император у Леонида.

– Конефно, папофка, – уверенно ответил наследник.

– Не сносить, давай в обход, – сказал Василевс советнику. – Сынок! Как я рад! Ты же мой самый лучший советник теперь!

Тут Князь не выдержал. Ну куда этому толстосуму сразу два хороших советника?! Один должен и ему достаться! Как держава процветать будет, если никто государю и совета дельного дать не сможет?

– Василевс! Продай коня обратно! – попросил Князь.

– Не продаётся! – отрезал Василевс, но тут же передумал: – А за сколько? Сундук золота?

– Есть у меня кое-что получше! – с хитрой улыбкой ответил Князь.

Как из-под земли появился рядом верный Антипка. В руках у него была шкатулка, в которой лежали наручные часы со скворечником.

– Первые в мире умные часы! – сообщил Князь. – Следят за пульсом, будят по утрам, считают шаги. Вот сейчас воробушек говорит, что давление у тебя в норме.

– Ого! Такой диковинки я ещё не видел! – искренне восхитился Василевс. Он задумался, а потом повернулся к Леониду: – Сын, скажи мне, что нам больше нужно: Юлий или часы?

Принц поглядел сначала на техническую диковинку, потом на коня. Почесал затылок и важно изрёк:

– Конефно, офёл! Я ф ним играть буду!

– Берём часы! – тут же решил Василевс.

Попрощались быстро. Занесли гости византийские свою поклажу на борт, дали оглушительный гудок и покинули земли русские.

– Юлий, а часы твои, случайно, не сломаются? – спросил Князь, провожая взглядом удаляющийся корабль.

– Да что ты, княже, – отмахнулся конь, – наши же делали, без единого...

– Да? – прервал его Князь. – А чего он тогда назад плывёт?

– Княже, я вспомнил, мне нужно срочно... – затараторил Юлий и кинулся бежать. – Короче, если что, я в библиотеке! – крикнул он напоследок и скрылся в толпе.

– А библиотека-то в другой стороне будет, – заметил Антил с добродушной улыбкой.

Князь рассмеялся. Что ж, советника хорошего уберегли и казну пополнили. Почаще бы гости такие прибывали! Но надо всё же осторожнее быть с ресурсами государственными, решил правитель. Золото – дело наживное, а вот друг верный – большая редкость. Беречь его надо, а то и совета спросить будет не у кого.

Золотое молчание

Русь Великая на весь