Три богатыря. Ни дня без подвига 2 - Татьяна Игоревна Курочкина

мир славилась лесами своими обширными. Прекрасны они были, густы и богаты. Тут тебе и грибы-ягоды, и звери дикие, и дерево для строительства – всё, что нужно люду простому для счастливой жизни. Да вот только в лесах этих и на нечисть разную легко набрести можно было. На болоте кикимору встретить, в чаще к лешему в лапы попасть, а на дорогах стать лёгкой добычей разбойников. Именно это как-то раз и случилось с делегацией послов европейских, которые ехали в Киев к самому Князю.

Первое время путешествие было лёгким и приятным. Катились иностранцы себе в карете по дорожкам просёлочным, любовались рощами берёзовыми да слушали щебетание птиц. Вдруг раздался треск падающего дерева, и огромная сосна перегородила путешественникам путь. Кони испуганно заржали и стали на месте. Несколько человек в пышных париках, кафтанах на европейский манер и туфлях вышли из кареты. Тут-то и настигла их опасность: раздался громкий свист, и из чащи показались молодцы вида лихого с дубинами и топорами в руках. Взяли они гостей иностранных в кольцо. Усмехались да потрясали оружием, чтобы ужасу побольше навести.

Вперёд вышел огромный разбойник с лысой головой и свирепым лицом. Это был главарь банды по имени Хлопуша.

Один из европейцев сделал шаг ему навстречу, поправил пенсне и с сильным акцентом сказал:

– Ми есть посол, идём на Князь Киевский!

– Ба! – удивлённо протянул Хлопуша. – Ёшкин кот! Смотрите какие, а! Красавцы! Прямо фазаны ряженые! А ну-ка, Блоха, общипай-ка им перья!

К главарю тут же подскочил щуплый мужичок с весёлым лицом. Широко улыбаясь, он стащил с одного из иностранцев кафтан, у другого отобрал веер, а с носа того, кто заговорил первым, лёгким щелчком скинул пенсне. Затем Блоха подпрыгнул в нелепом поклоне и гнусаво передразнил европейца:

– Ми есть посол!

Разбойники покатились со смеху. Хлопуша снял с головы посла парик и нахлобучил на свою лысую макушку.

– Ну как? Похож на посла?

Дружный хохот стал ещё громче.

Европейцы испуганно сбились в кучку. Стало ясно, что от этих русичей ничего хорошего ждать не стоит.

* * *

В это время Князь проводил ревизию в сокровищнице. Взял он своего верного помощника Юлия, коня говорящего, спустился в подвал и приступил к работе. Достал все монеты из сундуков, тщательно пересчитал и вернул на место.

– Худеет казна, худеет – посетовал Князь, когда закончил труды свои праведные. – Выплаты. Ремонт надо делать, побелка. Вот ещё и послы завтра из Европы этой приедут. Одни расходы!

– О, иностранцы! – обрадовался Юлий. – Белком ту Русь! Княже, надо им шикарный приём организовать. – Конь загорелся энтузиазмом. – По лучшим мировым стандартам! Наведём мосты дружбы. Проведём двухсторонние встречи. Крупный бизнес подключим. Заговор с общественностью. Ой, разговор.

– Нет, Юлий, – покачал головой Князь. – Не надо никакой общественности. Чем меньше людей об этой встрече будут знать, тем лучше. Потому что у меня план кое-какой есть. В тайне всё сохранить нужно, понял? – повторил он с нажимом. – В этот раз придержи свой язык за зубами.

Князь запер сундук с золотом и пошёл к выходу. Юлий пожал плечами и двинулся следом.

* * *

На следующее утро оделся Князь понаряднее и направился в тронный зал, чтобы со всеми почестями встретить послов заморских.

Юлий, разумеется, не мог пропустить такое событие. Тянуло его к иностранцам. Любил он расширять горизонты своих познаний, про новинки всякие слушать, да и сам похвалиться был не дурак. Весь горя от нетерпения, суетился конь вокруг государя. То ему кафтан одёрнет, то корону поправит то скипетр прямо в потолок направит. Князь вздыхал, но терпеливо сносил всю эту суету.

– Шутка ли, иностранцы пожаловали, – болтал Юлий без остановки, – нельзя в грязь мордой ударить! В смысле – лицом.

Наконец распахнулась дверь, и в зал вошли послы европейские. Вот только странные они какие-то были. Парики набекрень, кафтаны помятые, туфли все в грязи. А один щуплый в пенсне и вовсе почему-то с веером – чесал им затылок. Возглавлял процессию здоровенный детина с кривым лицом, который едва помещался в нелепо сидящий на нём мундир.

Несложно было узнать в иностранцах ряженых лесных разбойников, да вот только ни Князь, ни Юлий ещё не имели чести с последними познакомиться. Поэтому оба списали необычный внешний вид гостей на тяжёлую дорогу и причуды заморские.

Юлий вышел вперёд и широко улыбнулся.

– Уважаемые послы, Князь Киевский рад приветствовать вас! – торжественно провозгласил он. – В знак уважения примите хлеб-соль, как у нас принято.

Конь подал знак, двери распахнулись, и в зал хлынула толпа. Первыми вышли девицы пригожие с караваем, за ними выскочили скоморохи, дальше – цыгане с настоящим медведем. Заиграла музыка. Начали хороводы водить да песни петь. Бояре обступили послов и стали знакомства заводить. Иностранцы выглядели немного смущёнными, но благосклонно принимали все почести.

Один Князь не участвовал во всеобщем веселье. Он так и остался сидеть на троне и постепенно закипал от негодования. Правитель улучил момент, когда Юлий пробегал мимо, схватил коня за загривок и гневно зашипел:

– Это что?! Я тебе что говорил?! В тайне всё нужно было сохранить, в тайне!

– Княже, да ты меня после благодарить будешь, – отмахнулся конь. – Послы восхитятся такой встречей и пойдут на уступки в переговорном процессе!

– Ну, погоди, – прорычал Князь. – Я тебе устрою процесс! Мало не покажется!

– Тише, тише, княже, – успокаивающе пробормотал Юлий, заметив, что к трону пробирается главный посол. – Смотри, какая рожа! Явно военный атташе. К нам идёт!

Хлопуша, а это был именно он, приблизился к правителю и сделал неловкий реверанс.

К нему тут же подскочил Юлий и дружески поправил мундир.

– Вот! Сразу видно – военный! Хорошо, что вы к нам прибыли. Есть что обсудить. Скажем прямо – обстановка сейчас...

– Юлий, помолчи! – оборвал Князь неудержимый словесный поток советника. Строго взглянув на коня, он обратился Хлопуше: – Обстановку во дворце мы с восьмого века не меняли. И это принципиальная позиция. Подчеркиваю – принципиальная!

– Да-да, – тут же подхватил Юлий. – На первом месте для нас стабильность! И на втором тоже, кстати...

– О! – обрадовался Хлопуша внезапной идее. – Мы хотеть делать смотр обстановки вашего дома.

– Ну что ж, прошу! – кивнул Князь.

– Княже, я вообще-то имел в виду международную обстановку, – между делом шепнул ему Юлий.

– Юлий!