Личный помощник, ледяного ректора - Анастасия Смирнова

​Он медленно встал, опершись ладонями о столешницу. Его длинные бледные пальцы слегка побелели в костяшках.

​— Вы — адептка. Студентка с плохой дисциплиной и сомнительным чувством юмора, — он сделал паузу, и каждое слово падало на меня, как тяжелый камень. — А я — ректор этой Академии. Если вы вообразили, что наши... пикировки означают нечто большее, то вы глубоко заблуждаетесь. Меня не привлекают студентки. Вы для меня — лишь обучающийся материал, за которым нужно присматривать, чтобы он не разнес учебное крыло.

​Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Кончики пальцев онемели. Горло сдавило невидимым обручем, а в груди что-то мелко и болезненно надломилось — совсем как картонная тесемка на папке.

​— Я... я понимаю, — выдавила я. Голос звучал чужим, плоским и жалким.

​Я опустила взгляд на свои руки. Из-за этих чернильных пятен они казались мне сейчас невероятно грязными. Вся моя утренняя смелость, все мысли об «искре» вдруг показались верхом глупости. Я чувствовала себя маленькой девочкой, которая нацепила мамины бусы и вообразила себя королевой.

​— Хорошо, что вы понимаете, — Эсмен снова сел. Придвинув к себе чистый лист бумаги, он добавил: — Допишите реестр и можете быть свободны. И, Вейнар...

​Я замерла, уже собираясь сесть. Пальцы до боли скомкали край форменного передника.

​— Больше никакого кофе. Я буду заказывать его у секретаря из приемной. Ваша «температурная точность» мне больше не требуется.

​Я кивнула, не поднимая глаз. Мои движения стали механическими. Опустившись на жесткий стул, я открыла реестр. Перо в руке казалось неповоротливым бревном, но я заставила себя писать, старательно выводя каждую цифру и концентрируясь только на трении металла о пергамент.

​В кабинете воцарилась тишина. Но теперь она не искрила электричеством и тайными смыслами. Это была обычная, давящая тишина, в которой два чужих человека выполняют скучную работу.

​Чувства внутри меня не исчезли. Они просто покрылись коркой льда — настоящего льда, который не трескается от неосторожных слов. Я физически ощущала, как влюбленность, эта розовая дымка, застилавшая глаза весь день, безвозвратно рассеивается, оставляя после себя лишь трезвую, злую решимость.

​«Студентки его не привлекают?» — подумала я, и перо с силой прочертило жирную линию. — «Что ж, господин ректор. Значит, этот месяц мы проведем в идеальной, стерильной тишине. Вы хотели помощника? Вы получите машину для обработки документов».

​Я перевернула страницу. Звук бумаги прозвучал сухо и резко. Больше никаких взглядов, никаких случайных касаний. Где-то в глубине души, под слоем унижения, начало зреть нечто иное — холодная гордость девушки, которую только что незаслуженно выставили дурой.

​Игра не закончилась. Она просто сменила правила. И теперь я не собиралась проигрывать.

​Я опустила голову еще ниже, так что кончики волос почти коснулись влажных чернил. Пальцы сжимали ручку с такой силой, что костяшки превратились в острые мраморные бугорки. Каждый штрих пера теперь был актом самоотречения. Металл методично царапал плотную поверхность. Из-под него выходила идеально ровная линия цифр — без клякс, без дрожи, без единого намека на ту Элис, которая еще десять минут назад пыталась заигрывать с «ледником». Я обмакивала перо в чернильницу выверенным движением, едва касаясь дна, набирая порцию ровно на три слова.

​Прошло полчаса. В кабинете не было слышно ничего, кроме нашего дыхания и шелеста страниц. Я чувствовала на себе его взгляд — тяжелый, изучающий, возможно, даже слегка удивленный этой внезапной переменой. Но я не дала ему удовольствия заглянуть мне в глаза.

Глава 6. Стеклянная маска и запах полыни.

Изумрудный шелк платья, которое я только что достала из шкафа, был прохладным и текучим. Словно вода лесного ручья, ткань скользнула по моей ладони, лаская кожу и пробуждая ту самую дерзость, которую Эсмен так старательно пытался вытравить своей вежливостью.

​Я скинула с плеч серую академическую мантию. Она бесформенной кучей опала на пол, и я с наслаждением наступила на неё каблуком, чувствуя, как под подошвой сминается символ моей покорности.

​— Помоги со шнуровкой, — бросила я Мире, переступая через подол своего изумрудного безумия.

​Я просунула руки в узкие проймы. Ткань коснулась груди, талии, бедер, облегая тело, как вторая кожа. Мира зашла со спины. Я слышала её сосредоточенное дыхание и чувствовала, как проворные пальцы стягивают тонкие шелковые шнуры.

​С каждым перекрестием корсаж всё сильнее сжимал ребра, заставляя дышать глубже. Осанка выправилась сама собой. Я больше не была помощницей, согнутой над реестрами; я становилась вызовом. Когда Мира завязала финальный узел, его концы щекотно мазнули меня по пояснице.

​Подойдя к туалетному столику, я потянулась к флакону с духами — тяжелому граненому стеклу, внутри которого плескалась золотистая жидкость. Короткое нажатие на помпу, и облако аромата окутало меня: терпкий мускус, дикий мед и капля горькой полыни.

​— Слишком вызывающе? — спросила я, разглядывая свое отражение.

​— В самый раз, чтобы спровоцировать инфаркт у всего преподавательского состава, — усмехнулась Мира, подкрашивая губы.

​Я взяла тюбик помады цвета «кровавый гранат». Осторожно, затаив дыхание, провела по контуру. Кремовая текстура легла идеально. Сжав губы, чтобы распределить цвет, я посмотрела в зеркало: оттуда на меня взглянула незнакомка с глазами, полными опасного блеска.

​Мы вышли из комнаты. Мои туфли на шпильках выбивали по коридору общежития совсем другой ритм — не робкое цоканье, а хищный, уверенный шаг. Каменные стены, привыкшие к шепоту послушных адептов, теперь слушали наш звонкий смех.

​Когда мы миновали арку главных ворот, ночной воздух ворвался в легкие, принося запах озона и цветущей магнолии. Я расправила плечи, наслаждаясь тем, как холодный ветер лижет открытую спину.

​— Значит, в «Пьяный Пегас»? — Мира подхватила меня под локоть. — Там сегодня состязание боевых магов на выносливость. Будет шумно.

​— Именно то, что нужно, — я поправила сумку на плече, и металлическая цепочка звякнула о браслет на запястье. — Хочу, чтобы завтра утром ректор Эсмен, разбирая свою корреспонденцию, услышал, как его идеальная помощница танцевала на столе в окружении лучших парней курса.

​Таверна встретила нас ударом жара, музыки и гомона. Тяжелая дубовая дверь поддалась с протяжным скрипом, и мы с головой погрузились в атмосферу абсолютного хаоса. В воздухе летали магические искры — кто-то из старшекурсников упражнялся в иллюзиях, пуская над головами танцующих маленьких огненных драконов.

​Я протиснулась к барной стойке. Ладонь легла на отполированное дерево, сохранившее липкие следы от кружек.

​— Два «Дыхания Грифона»!