Неоновый пепел. Том 1 - Вадим Фарг

— Ты тиран! — продолжал орать бывший князь, срывая с себя аксельбанты. — Ты боишься меня! Боишься, что я сделаю Империю сильной!

Император даже не поморщился. Он стоял неподвижно, позволяя брату захлебнуться собственной желчью.

— У тебя нет права судить меня! — Гордеев спрыгнул с ложи в центр зала. Его глаза горели фанатичным огнём. Магия бурлила вокруг него, нестабильная и рваная.

Он выхватил из ножен церемониальный клинок — единственное оружие, которое ему оставили как дань традиции.

— Я не признаю этот суд! Я не признаю твоих законов! — он направил острие меча на Императора. — Я требую права крови!

Зал ахнул.

— Поединок Чести! — прохрипел Гордеев. — Только ты и я! Пусть Исток рассудит нас! Если я побеждаю — я невиновен! Если проигрываю — забирай мою жизнь!

* * *

Гранд-арена Зала Высокого Суда была просто огромной. Представьте себе широченную каменную площадь, которую со всех сторон кольцом сжимал высоченный амфитеатр. Сейчас на его трибунах сидели десятки людей, и все они замерли, боясь даже лишний раз вздохнуть. Высшая аристократия Империи, разодетая в пух и прах, пялилась на арену. Сегодня здесь проходил Поединок Чести. Древний, жестокий и абсолютно дикий закон. В нашем технологичном мире с нанитами и небоскрёбами он казался полным бредом и пережитком прошлого. Но аристократы свято чтили свои традиции. И нарушать их было нельзя.

Император спустился на арену на удивление спокойно. Я сидел на трибуне и внимательно за ним наблюдал. Он скинул свою тяжёлую, расшитую золотом мантию прямо на пыльные камни. Под ней оказался простой, но практичный боевой костюм из плотной тёмной ткани. Правитель вытянул руку, и в его ладони послушно вспыхнул клинок. Он был соткан из чистой магии Света и Порядка. Глаза резало от этого сияния.

Гордеев стоял напротив. Загнанный в угол, опозоренный перед всей страной. Но в его бегающих глазах плескалось не только отчаяние. Там было безумие, замешанное на животном страхе.

— Нападай, брат, — холодно и властно произнёс Император. Его голос эхом разлетелся по притихшей арене.

Схватка началась без долгих расшаркиваний. Хотя, если честно, называть это схваткой было бы насмешкой. Император доминировал с первой же секунды. Его движения были плавными, скупыми, но невероятно смертоносными. Он даже не напрягался. Клинок из Света легко и непринуждённо отбивал жалкие попытки Гордеева хоть как-то пробить защиту. Верховный князь тяжело задыхался, с его лба градом катился пот. Его магия откровенно давала сбои, вспыхивая жалкими искрами. Он проигрывал. И самое паршивое для него — он сам это прекрасно понимал.

Я смотрел на это избиение, и тут мои наниты, напитанные магией Истока, тревожно завибрировали. Они иногда так делали, когда чуяли смертельную опасность.

Гордеев резко отскочил назад, тяжело дыша. Он поднёс трясущуюся руку к лицу. На его указательном пальце блеснул перстень с тёмным камнем. Я сразу понял, что это за дрянь. Мы с Сашей находили отчёты, когда потрошили подпольные лаборатории Тарникова. Нестабильная сыворотка. Мутаген, который выжимал из тела все соки. Провальный проект, от которого дохли абсолютно все подопытные.

Или эти психи всё-таки довели его до ума?

Гордеев с силой сжал кулак. Крошечная игла выскочила из перстня и впилась ему прямо в ладонь.

И тут начался кромешный ад.

— Р-р-ра-а-а! — громоподобный, совершенно нечеловеческий рёв пронёсся по каменной площади.

Звук был такой чудовищной силы, что зрители на первых рядах в ужасе закрыли уши руками, а магический щит вокруг арены пошёл рябью. Князь настолько разбушевался, что даже я невольно поморщился от его ора.

— Я ИСТИННЫЙ ИМПЕРАТОР! — проревело чудовище, брызгая густой слюной.

— Ну да, ну да, рассказывай сказки, — тихо пробормотал я себе под нос, с интересом разглядывая то, во что превращался этот придурок.

А посмотреть было на что. Его мышцы неестественно раздувались на глазах, с треском разрывая дорогой парадный мундир на жалкие лохмотья. Кожа стремительно чернела, покрываясь грубыми костяными наростами и уродливыми шипами. Аура Гордеева исказилась до полной неузнаваемости. Тёмная и грязная энергия захлестнула пространство.

И всё же, несмотря на всю мерзость процесса, ему удалось невозможное. Мутаген сработал. Гордеев создал ШЕСТУЮ ступень Истока! Та чудовищная мощь, что сейчас буквально била из него во все стороны в виде ярких фиолетовых молний, лишний раз доказывала — расклад сил резко изменился.

Император нахмурился, формируя в руках копьё из чистого света. Он бросился на брата, намереваясь закончить бой одним точным ударом. Но монстр лишь хищно оскалился.

Мутировавший князь с рёвом ударил ногой по каменной плитке. Арена содрогнулась. Твердь тут же взметнулась в воздух огромными булыжниками. Император ловко увернулся от камней, но это был лишь отвлекающий манёвр.

Фиолетовая молния метнулась вперёд. Гордеев оказался невероятно быстрым для своих новых габаритов. Он снёс Императора могучим ударом плеча, сминая сияющий Покров, словно дешёвую бумагу. Правитель отлетел на десяток метров, жёстко приложившись спиной о каменную стену арены.

Монстр не дал ему опомниться. Он прыгнул следом, обрушивая на брата град сокрушительных ударов.

Каждый удар Гордеева отдавался гулким эхом по всей площади. Защита Императора трещала по швам. Свет мерк под напором безумной, первобытной ярости. Мутант схватил правителя за горло, оторвал от земли и с силой впечатал в пол. Раздался тошнотворный хруст. Трибуны ахнули. Кто-то закричал.

Гордеев методично избивал того, кто ещё минуту назад диктовал ему свои условия. Он ломал ему кости, втаптывая величие монарха в грязную пыль. Лицо Императора превратилось в кровавое месиво. Он уже не сопротивлялся, лишь слабо дёргался от очередного попадания массивного шипастого кулака.

Я сидел на своём месте, сцепив зубы. Вмешиваться в Поединок Чести — значит пойти против всех законов Империи. Это расстрельная статья. Но если я ничего не сделаю, этот урод убьёт брата и захватит трон. А мне такой расклад совершенно не выгоден. Тем более, после всего, что мы сделали для победы.

Монстр тяжело задышал, возвышаясь над поверженным врагом. Фиолетовые разряды сконцентрировались в его правой руке. Он занёс кулак для последнего, смертельного удара. Удара, который должен был размазать голову Императора по камням.

Глава 3

Ждать больше было нельзя. Я понимал — этот удар станет последним.

Для всех остальных мир продолжал двигаться в своём обычном ритме. Для меня же время сильно замедлилось, превращаясь в густой, тягучий кисель. Мой нестабильный Исток радостно вспыхнул, предвкушая хорошую драку. Густая Тьма и миллионы нанитов в доли секунды слились воедино, превращая моё тело в чёрную размытую тень.

Я сорвался с места. Перепрыгнул через ряды кресел, игнорируя испуганные вопли