Владелица усадьбы Карантар - Надежда Игоревна Соколова

Сначала по контракту с гильдией, потом по личному соглашению. Вы помогли разобрать архив, нашли библиотеку, разобрались с нежитью, теперь вот катакомбы. – Я помолчала. – Я хочу сделать вам предложение.

Он отставил чашку, его лицо стало внимательным.

– Я предлагаю вам постоянную должность в Карантаре. Хранитель библиотеки и советник по древностям и магии. С приличным жалованьем, отдельными комнатами в усадьбе и полным пансионом. В ваше ведение переходят архив, библиотека и любые будущие находки, требующие экспертной оценки. Вы будете работать с Теодором и, если потребуется, приглашать других специалистов – за мой счёт.

Веланд молчал, и я продолжила:

– Вы свободны в своих исследованиях, в пределах разумного. Можете публиковать работы – с моей санкции и после того, как я пойму, что это не вредит интересам Карантара. Вы также будете моим консультантом по магическим вопросам – как с той нежитью, или с договором, который мы подписали.

Он всё ещё молчал, и я позволила себе лёгкую улыбку.

– Я понимаю, это не столичная академия. Но здесь есть библиотека, которую вы будете разбирать, возможно, годами. Есть катакомбы, которые мы только начинаем изучать. И есть я, готовая платить вам столько, чтобы вы не думали о деньгах, а думали о деле.

Веланд наконец улыбнулся в ответ – редкость для его сдержанного лица.

– Госпожа Карантар, я уже давно не работаю по контракту с гильдией. Я работаю здесь, потому что мне здесь интересно. – Он помолчал. – Но постоянная должность… это меняет дело. Я согласен.

– Отлично, – я подняла чашку, словно тост. – Тогда сегодня выпьем чаю за нового хранителя библиотеки Карантара.

Он поднял свою чашку, и мы оба сделали по два глотка.

– Я подготовлю контракт, – сказала я. – Срок – на ваше усмотрение. Оплата – как мы договорились. Комнаты вам уже готовы – та, что вы занимаете сейчас, если устраивает, или можем подобрать другую.

– Эта меня вполне устраивает, – кивнул он. – Я привык к ней. И к усадьбе тоже.

– Тогда остаётесь. А по катакомбам – начнём обследование после праздников. Сейчас самое главное – составить карту, оценить риски, понять, что ещё скрывают эти стены.

– Я уже начал работать с планом, – Веланд оживился. – Если позволите, завтра же возьмусь за сопоставление с современной картой усадьбы. Возможно, найдутся точки входа, о которых мы не знаем.

– Действуйте. Иво даст вам людей, когда скажете. Но осторожность – прежде всего. Обвалы, магические ловушки, завалы – всё может быть.

– Я понимаю. – Он допил чай и поднялся. – Спасибо, госпожа. За доверие и за… постоянное место.

– Вам спасибо, мастер Веланд. Без вас многие находки остались бы просто грудой старых бумаг.

Он поклонился и вышел. Я осталась у камина, допивая остывший чай. Ещё один человек, на которого можно положиться. И в его глазах я видела не просто интерес к древностям – он чувствовал себя здесь своим. Это было важно.

Я поднялась к себе, на ходу думая о контракте. Завтра же Дирк подготовит проект. И о катакомбах. И о зиме, которая только начиналась, но уже обещала быть неспокойной. В хорошем смысле.

Эпилог

Эпилог

Эпилог

Последний день осени выдался тихим и ясным. Снег, выпавший накануне, лежал ровным слоем, прикрывая землю, крыши, ветви деревьев. Морозец был лёгким, но дыхание всё равно вырывалось изо рта белыми клубами, и стёкла в окнах затягивались тонким узором.

Я стояла у окна кабинета, глядя на двор. Внизу сновали люди: Иво проверял запас дров под навесом, Марта вышла покормить птиц, рассыпая крошки на крыльце. Дым из труб поднимался ровными столбами – в усадьбе было тепло.

Осень закончилась. И, кажется, я могла подвести итоги.

Я перебирала в уме события последних месяцев, раскладывая их по полочкам, как отчёты в папках.

Сентябрь. Ярмарка, которая вместо трёх дней длилась пять и принесла не только деньги, но и связи. Граф Северн, купец Маркус, Реджинальд Фокс – все они стали партнёрами, с которыми можно работать дальше. Слухи о Карантаре разошлись по округе и столице, и это было дороже любых денег.

Октябрь. Находка за находкой. Сначала картины в тайнике – древние полотна, которые Теодор оценил как бесценные. Потом библиотека под землёй – свитки, книги, знания, которых, казалось, никто не касался веками.

Ноябрь. Бал, который я устраивала не для замужества, но который привёл к нему. Лорд Эверетт с его предложением, брачный договор, подписанный и скреплённый магией. Зима впереди – время, чтобы присмотреться друг к другу, понять, не ошиблась ли я. Время, чтобы подготовиться к весенней свадьбе. И наконец – план катакомб, который перевернул представление о том, что скрывается под усадьбой.

Люди. Дина и Дирк вписались в усадьбу, оба нашли дело и место. Погорельцы из Глухого Лога получили кров, работу и тёплую одежду – теперь это не просители, а работники. Приехавшие на днях Лина и Фрида – ещё две руки в мастерской. Марта, Иво, Веланд – все на своих местах, все знают, что делать.

Хозяйство. Рудник обещал дать первое серебро к весне. Керамическая мастерская работала на новых станках, давая посуды больше и дешевле. Швейная мастерская выполняла заказы для столичных дам и соседей, зарабатывая репутацию и деньги. Запасов на зиму было достаточно – мука, крупа, солонина, рыба, квашеная капуста, мёд, вино. Всё подсчитано, проверено, разложено по погребам и кладовым.

Библиотека и катакомбы. Веланд получил постоянную должность и задачу на зиму – разбирать архив и готовиться к обследованию подземных ходов. Это могло занять месяцы, но результат стоил того. Тайные пути, убежища, возможно, новые находки – всё это укрепляло Карантар, делало его не просто усадьбой, а крепостью.

За окном смеркалось. Марта, закончив с птицами, направилась к дому, на ходу отряхивая передник. Иво задержался у конюшни, перекидываясь парой слов с конюхом. В окнах людской зажглись огни – там готовились к ужину.

Я отошла от окна, села в кресло у камина. Огонь потрескивал, отбрасывая тёплые блики на стены.

Осень была продуктивной. Я вошла в неё с сокровищницей и нежитью, а выхожу – с библиотекой, катакомбами, женихом и планами на зиму. Всё, что я задумала, сделано. Всё, что не сделано, – запланировано.

Я взяла с каминной полки книгу – ту самую, что Теодор принёс на днях, с миниатюрами. Открыла на первой странице, но читать не стала. Просто сидела, слушая, как за окном