Улей. Испытание жрицы - Юлия Борисовна Жукова

Нокк открыл рот, но я продолжала:

— Поэтому моя задача — развить все свои способности как можно больше и найти те, которые будут для княжества наиболее ценными. Вот когда я увижу, что князь уверился, что заменять меня невыгодно, тогда можно будет расслабиться. Прояснять и лечить — это и польза, и развитие.

А ещё я не сказала вслух, но — если я буду прояснять и лечить харсиров или там ярлов, то авось они князю не дадут пустить меня под нож. Да и стражники всякие есть, не сам же князь, если что, будет конвоиром и палачом. И лучше пусть эти люди будут на моей стороне. На всякий случай.

— То есть, — Хельга помяла в руках бобовый пирожок, — тебе надо лечить побольше и прояснять побольше…

— А ещё побольше превращать обычную кожу в шкуру зубатки, — напомнила я. — И вот за это я как раз взяла бы деньгами. Это ж торчать в Ближнем поясе и обрабатывать, оно и долго, и скучно, и вряд ли развитие какое-то будет, а благодарность быстро забудется.

— Поняла, — кивнула Хельга. — Будут тебе завтра клиенты. Мы обычно на рассвете выходим.

— Значит, буду на рассвете, — вздохнула я, закинула в рот ещё какой-то еды и встала. — Всё, пойду прояснять, пока они там замок не разнесли.

Глава 21

Шкурный вопрос

Рассвет застал меня в Ближнем поясе. От ворот города в Сальфьяллу шла даже не тропа, а хорошо утоптанная дорога, по которой крестьяне возили тачки с мырквой и прочими дарами леса. Я миновала линию смотровых вышек у крайних деревьев и прошла до ближайшей полянки, скрытой от взглядов стражников кронами. Мимо текли вереницы людей с корзинами за спинами, на самой полянке не нашлось даже плесени-шептуньи, насколько тут всё выскребли. А жаль, я бы не отказалась пополнить запас после вчерашнего.

Замутнённых было поменьше, чем в прошлый раз: Вальдиса учла ошибки и собрала столько, сколько я способна обработать и не грохнуться в голодный обморок. На последнем отрезке закусить всё же пришлось, но я обошлась тем, что поглотила половину своего ужина. Заодно выяснила, что Поглощение работает только на свежие овощи. Ни варёные, ни мясо не поглощались — что и логично, ведь Поглощение возможно только из живой плоти, а с варёной и жареной уже не получится, её только есть можно.

Осмотревшись, я попробовала поглотить энергию ближайшего дерева, но Улей раскапризничался:

Внимание! Поглощение данного объекта приведёт к затратам, превышающим приобретение.

Ага, то есть сквозь толстую кору и древесину выковыривать энергию — само по себе трудозатратно. Но это означает, что Улей тоже питается из моего запаса. То есть у него нет собственной батарейки?

Я пощупала холодный камень, вросший между ключицами. Если бы его мне выдали в Небесном храме или как-то прислали оттуда, ну или дистанционно активировали — короче, если бы он был снаряжением для жриц, обеспечивающим их способности, то разве не должен был бы иметь собственный источник энергии? Впрочем, будь так, в жреческих книгах о нём бы написали, разве нет? Хоть краешком да упомянули бы, хоть иносказательно.

А вот если ко храму он отношения не имеет, то что он тогда такое? Виллидир?

Меня передёрнуло. Вот так нацепить на себя и носить повсюду разновидность мырквы… Тогда понятно, что он из меня соки тянет!

Однако эту мысль я быстро отмела. С чего бы у твари Сальфьяллы было такое меню, заточенное под управление человеком? Чушь. Нет, это что-то рукотворное. Может, из другого княжества как-то попало? Там ведь могут быть совсем другие возможности, чем здесь, ведь местные о соседях не рассказывают. Даже, я бы сказала, на удивление дружно молчат. Надо будет Нокка расспросить.

— Йатибьолль!

Я отвлеклась от своих мыслей и обернулась на оклик. Со стороны города двигался отряд, возглавляемый крупной тёткой — видимо, той самой Боргной. Сбоку из-за неё выглядывала Хельга и махала мне рукой. Я кивнула, показывая, что заметила её. Махать в ответ мне показалось как-то не по статусу. Будь тут одна Хельга — да, а перед её отрядом хочется держать неприступный вид, чтобы не решили, что им со мной всё можно.

Дойдя до меня, тётка обвела взглядом всю мою фигуру от лохматой макушки до новых сапог.

— Хельга сказала, ты можешь создавать временную броню. Насколько она прочная? Сколько держится? Как её снимать? Сколько это стоит?

Она перечисляла вопросы почти без интонации, словно ответы её не очень-то и интересовали. Я решила, что раз так, то и мне не очень интересно распинаться тут. Хельга же наверняка ей всё рассказала.

— По сильфру с носа, а там решите, есть польза или нет.

Боргна прищурилась.

— Оплата в конце дня, если сработает.

Я тоже прищурилась.

— Я не буду вас тут караулить. Пускай тогда Хельга мне принесёт. Но учти, попытаешься обмануть — так я могу твою одежду в шкурку бледнокорня превратить точно так же.

Пару секунд мы с ней сверлили друг друга взглядами. Мне для этого приходилось задирать голову, но, в конце концов, змея на человека тоже снизу вверх смотрит… Должно быть, эта мысль отразилась у меня на лице, потому что Боргна удовлетворённо кивнула.

— Приступай.

— Не так резко. Мне нужно место, где много Недвигов.

В угрюмом молчании мы прошли чуть вглубь леса от дороги. В отряде было шесть человек, в основном молодые парни, и все старательно подражали своей предводительнице — лицо мырквой и ни слова без необходимости. Хельга пыталась мне гримасничать, но перед её отрядом я не собиралась допускать панибратство. Наконец Боргна остановилась и махнула вперёд. Приглядевшись, я увидела несколько лужиц — студневики. Отлично.

Я быстро навыделяла их рамками, настроила Поглощение, а сама принялась за Модификацию. Энергия проходила через меня, пока я обрабатывала куртку Боргны, но вскоре в одежде стало тесно. Подумав, я уменьшила мощность Поглощения, так что запас стал пополняться медленнее. Пришлось покрутить туда-сюда, но в итоге потоки сравнялись, и теперь моё тело не менялось, отдавая с той же скоростью, с которой принимало. К тому времени, как я обработала весь отряд, студневик остался один, и тот подсохший.

— Ты что, из Недвигов чешую лепишь? — не выдержал парень с характерными чертами замутнённого, хотя, наверное, первой степени.

Я невнятно