Олимпиец. Том VI - Артур Осколков

Эфеб. Редко какой правитель пропадает на пару лет, чтобы вывалиться из портала и с размаха шлепнуться на землю. Кто-то из слуг увидел. Кто-то проболтался. А дальше — весть разнеслась, как пожар. Поэтому они здесь. Души требуют объяснений. Мы не сообщали, что Аид или ты вернулись. Но души чуют. И боятся.

— Боятся? Чего?

Он посмотрел на меня очень долго.

— Чего все боятся, Эфеб? Что всё кончилось. Что посмертного суда больше не будет. Что Хаос победил. Что их бросили.

Я стоял, глядя на зал. С каждой секундой шум становился плотнее, гуще. Как волна, которую не остановить. В воздухе разливалось отчаяние.

— То есть, если Аид выздоровеет и выйдет, они успокоятся?

Ахилл покачал головой. Помедлил. Потом, негромко:

— Нет. Может быть. Не знаю. Постарайся понять, это были сложные два года. А доносившееся слухи делали положение еще сложнее. Алекто старается, но — сам понимаешь. Этого мало.

— Слухи? Какие слухи? — рассеяно произнес я, пробираясь через толпу вслед за героем.

Если честно, я все еще не мог принять… Нет, поверить, что прошло два года. Что произошло, пока меня не было?

— Плохие слухи, — мрачно ответил Ахилл, отталкивая назойливую душу с пути. — Что Зевс мертв. Что Кронос вернулся, и мир людей пал. Что наш мир будет следующим. Когда Афины стерли с лица земли…

Я потерял дар речи.

— Что?

— Никогда такого не видел, даже во времена Трои, — признался Ахилл, словно не замечая моего потрясения. — Миллионы душ в один день. Мы едва не захлебнулись под напором.

Афины… Уничтожены? Мир вокруг покачнулся, и я едва не упал. Перед глазами мелькали лица Рью, Тали, Лики, Элайаса, Астерия, Мины, принцессы… Всех остальных. Горло сдавил страх, и я закашлялся.

— Когда…? — справившись с собой, выдавил я. — Когда это случилось?

Ахилл ответил, не задумываясь.

— Примерно два года назад. Когда Афина явилась к Аиду и Персефоне, я тогда рядом проходил. Срочное дело, говорит. Нужна ваша помощь. Титан сбежал из-под вашего надзора.

Он сплюнул.

— Знаешь, никогда не любил эту женщину, Эфеб. Надменная и сама на уме. Она — худшее воплощение войны. Беспощадная и выгодная только паре людей.

Я ответил не сразу, а погодя, медленно переваривая информацию. Эмоции внезапно ушли, как этот бывает в моменты колоссального напряжения, осталась только холодная логика. Афины центр власти, большая часть Архонтов тоже живет в столице. Уничтожив город, Кронос буквально лишал Империю управления и одновременно способных выступить против него сил. Два зайца одним выстрелом. Очень умно.

— Эфеб?

— М?

— Эфеб, возьми себя в руки. Какой ты подаешь пример?

— А? О чем ты?

Осмотревшись по сторонам, я осознал, что вокруг нас с Ахиллом образовался пустой круг. Души, замолкая одна за другой, удивленно пялились на меня и тихо шептались. Апатия, вызванная порталом и кровью Аида на моих руках начала уходить. Во мне просыпалась злость.

— Чего уставились? Проваливайте! — произнес я резче, чем планировал, заставив Ахиллеса удивленно хекнуть. Он задумчиво осмотрел меня с головы до ног и, словно получив подтверждение каких-то своих мыслей, довольно прищурился.

— Хватит пугать людей, принц. Идем. Сюда. — Он указал на широкую дубовую дверь, вокруг которой толпился народ. Впрочем, стоило мне подойти, как они разбежались, кто куда. Даже просить не пришлось.

Дверь в кабинет оказалась открыта, но я всё равно постучал. Дважды. Сильно.

Изнутри послышался хриплый окрик:

— Позже! Я…

Я толкнул створку и вошёл.

Алекто сидела за столом, заваленном бумагами. Буквально — под горой. Один свиток свисал через край, два других она придавила локтями, в третьем пыталась разобрать почерк. Я осмотрелся. На стенах — списки, карты, ленты с именами душ, цветные значки, красные отметки. По полу — не разобрать, то ли перья, то ли обрывки донесений. Воздух в кабинете был сухим, пахло перетёртым пергаментом и перегаром.

Против воли, я мгновенно зауважал маленькую фурию. От мамы я знал, как много работы та делает на позиции секретарши, а тут на нее взвалили весь Подземный Мир. И она держалась. И это при том, что компьютеров сюда не завезли.

Внезапно, я услышал, как по полу заскользили огромные когти. Гулкий топот, и в следующее мгновение в меня врезалось то, что я сперва принял за стоящий в углу огромный рыжий диван.

— Ахренеть… Церби! — выдохнул я, теряя равновесие и едва устояв на ногах. — Ну ты и обожрался за два года. Коняга натуральная!

— ГАФ!

Цербер за два года вымахал до размеров легковой машины. Мускулистый, с лоснящейся красной шерстью и всё теми же ярко-зелеными глазами, он повизгивал, как щенок, размахивал хвостом как пропеллером, и всячески вылизывал мне лицо, пока я пытался хоть как-то его отодвинуть.

— Да, да я тоже рад тебя видеть! — счастливо рассмеялся я. — Боже, хватит! Отстань, хвостатое чудовище.

Пес зарычал от счастья и еще раз лизнул в щеку. Средняя голова зарылась в моё плечо, правая от радости укусила рукав, а сам Церби навалился на меня всем телом. Под тяжестью я рухнул на ближайший стул и замер, почти бессознательно поглаживая псину за ухом. Церби довольно урчал и дрыгал попой, словно пытаясь уместиться мне на коленях.

— Ну, наконец-то! Может, ты с ним и погуляешь тогда? — сухо сказала Алекто, не отрываясь от бумаг. — Псина весь дворец уже переполошила.

Я потрепал собаку по холке и улыбнулся.

— Псина он для меня и для моей мамы. Может для Аида, когда он вернется. А для тебя, фурия Алекто, это Цербер. Страж Поземного Мира. Относись к нему с уважением.

Фурия удивлённо заморгала. Крылья дрогнули, хвост подался вбок, чтобы замереть как копье в воздухе. Алекто перевела взгляд на Ахилла, который вошёл следом. Тот поднял оба больших пальца и ухмыльнулся, как бы говоря — все в норме.

— Я смотрю… Вы вернулись, принц, — констатировала фурия и расслабленно выдохнула. — Слава Хаосу.

— Вернулся, вернулся, — подтвердил я. — А теперь выкладывай. Что происходило за время моего… вынужденного отсутствия?

Алекто откинулась назад, потерла переносицу. Потом собрала в кучу несколько листов, убрала в ящик. Поставила ящик передо мной, на стол.

— Вот.

Ящик выглядел небольшим, крошечным даже. Я смерил фурию подозрительным взглядом.

— Это все чтоль?

— Всё, что у меня есть. Только выжимки и все от мертвецов, понятное дело. Новоприбывших. За последние два года поток увеличился, так что в информации недостатка нет. Только в достоверности.

— Гм? Поток?

— Больше трупов, — коротко пояснил Ахилл. — Большой поток, Эфеб. Реально большой.

Алекто кивнула.

— Не то слово. Иногда — не прекращается сутками. Большинство прибывают растерянными, некоторые не в себе, другие просто молчат. Но из того, что удалось собрать… — Она