Тень против света. - Сира Грин

Его ладони вспыхнули ослепительным светом, и в следующее мгновение он сорвался с места, атакуя первым.

Молнии сорвались с ладоней Идо серией ослепительных вспышек, разрезая затхлый воздух подобно падающим кометам. Один из демонов уклонился с пугающей, почти сверхъестественной грацией, растворившись в серой тени колонн. Второй же принял сокрушительный удар на себя — и… просто поглотил его. Электрические разряды исчезли в нём без следа, словно капли дождя в бездонном океане.

Недурно. Кажется, мы осознали это одновременно: на лицах — и моём, и Идо — расцвели идентичные, предвкушающие улыбки. Нас ждала по-настоящему азартная схватка, лучшая встряска для застоявшихся в этом мирном мире тел.

Одичавшие ответили незамедлительно.

Тот, что поглотил разряд, рванул в мою сторону. Его ладони вспыхнули пламенем — иссиня-черным, густым, напоминающим кипящую кровь вперемешку с угольной крошкой. Невыносимый жар ударил в лицо плотной стеной, а ветхий пол под его ногами жалобно застонал, покрываясь сетью обугленных трещин.

«Глупая, наивная затея…» — пронеслось в голове.

Я уклонилась с лёгкостью танцовщицы, почувствовав лишь мимолетный поцелуй огня на щеке. Вскинула руку, и Тьма отозвалась мгновенно, привычно лизнув пальцы знакомым могильным холодом. Чёрные жгуты сорвались с моих кистей, ядовитыми змеями скользнули по стенам и взвились вверх, смыкаясь вокруг врага стальным коконом. Тень сжимала его, тянула к земле, впиваясь в плоть и стремясь парализовать каждое движение.

Он дернулся, издал утробный, нечеловеческий рык и — к моему искреннему изумлению — сумел разорвать вязкие путы голыми руками. В меня тут же полетел очередной огненный шар, дышащий яростью.

Я нырнула в пустоту за мгновение до того, как пламя коснулось одежды. Тьма поглотила огонь без остатка, оставив лишь запах гари. Мужчина бросился ко мне — так быстро и отчаянно, словно боялся упустить диковинную добычу. Это и стало его роковой ошибкой. С теми, кому подвластны тени, нельзя терять бдительности ни на секунду. Он же — забыл об осторожности.

Хищная, победная усмешка сама собой искривила мои губы. Его собственная тень, удлинившаяся в свете вспышек Идо, соприкоснулась с моей.

Контроль обрушился на врага подобно захлопнувшемуся стальному капкану. Его тело конвульсивно дёрнулось, движения сделались рваными и жалкими — он напоминал сломанную марионетку в руках безумного кукловода. Я почти физически, кожей осязала, как его жизненная энергия утекает сквозь пальцы, как он слабеет под моим ледяным гнётом, пока наконец камень кольца с жадным, потусторонним всхлипом не затянул его в свою бездонную глубину.

Один готов. Мой взгляд метнулся в сторону.

Идо вел бой со вторым братом, укрывшись за сияющей полусферой светового щита. Удары противника обрушивались на преграду один за другим, рассыпаясь искрами, но золотистый купол держался непоколебимо. В ответ Идо выпускал яростные ветвистые молнии, однако демон оказался дьявольски ловок: он с текучей грацией уходил от прямых попаданий, неумолимо сокращая дистанцию для решающего броска.

Но именно этого Идо и ждал. Я узнала это выражение лица — видела его не раз, когда сама стояла по ту сторону баррикад.

Его серые глаза сузились, превратившись в две холодные стальные щели; каждая мышца под кожей была натянута, точно тетива лука перед роковым выстрелом. Когда одичавший оказался в радиусе поражения, Идо резко опустил руки. Щит взорвался тысячей ослепительных осколков, на мгновение затопив пространство ядовито-белым, выжигающим сетчатку светом. Враг оцепенел всего на долю секунды, но этого краткого мига Идо хватило с лихвой.

Стремительный выпад — и его ладонь коснулась груди демона.

Разряд цвета глубокого индиго прошил тело противника насквозь. Демона выгнуло дугой, его волосы встали дыбом, а по телу пошли такие страшные конвульсии, что казалось, кости вот-вот выскочат из суставов. Этого было бы более чем достаточно для захвата. Любого другого это бы уже парализовало.

Но Идо… он не собирался останавливаться.

В воздухе отчетливо и тошнотворно запахло палёной плотью, а сияние в его руках становилось всё яростнее, приобретая багровый оттенок. В его глазах не было жалости — только пугающая, холодная решимость довести дело до конца.

Я вмешалась на одних инстинктах, прежде чем разум успел осознать опасность. Резко активировав заклинание кольца, я буквально вырвала демона из рук Идо, втягивая его внутрь прежде, чем тот окончательно превратился бы в кучку пепла.

В помещении повисла звенящая, тяжёлая тишина, нарушаемая лишь треском оседающей пыли. Работа была завершена, но триумфа я не чувствовала.

— Я же просила: не убивать, — бросила я. Мой голос прозвучал подчёркнуто сухо и отчуждённо, словно ледяное крошево.

Парень медленно, почти механически повернул голову. В этот краткий миг в глубине его зрачков мелькнуло нечто жуткое — нечто первобытное, чужое, не имеющее ничего общего с тем Идо, к которому я начала привыкать. По коже пробежал колючий мороз, а волоски на затылке встали дыбом от этого нечеловеческого взгляда. Но стоило мне моргнуть, как морок рассеялся: глаза Идо смягчились, пугающая бездна исчезла, а на губах проступила виноватая, почти детская улыбка.

— Прости, — он небрежно провел ладонью по волосам, словно смахивая с себя остатки недавней ярости. — Увлёкся. Он оказался слишком хрупким… Обычно мои противники куда более выносливы.

Парень на секунду задержал на мне внимательный, изучающий взгляд, словно примерял это слово — «выносливость» — уже к моей персоне.

— В следующий раз просто держи себя в руках, — отрезала я, резко обрывая зрительный контакт и разворачиваясь к выходу.

Он лишь послушно кивнул, принимая замечание с подозрительной лёгкостью.

Мы покинули бетонный скелет здания, оставив за спиной тяжёлый, удушливый шлейф из озона, гари и медленно растворяющихся клочьев тьмы. На улице нас встретил свежий ветер, но он не мог смыть то липкое чувство беспокойства, что поселилось у меня под сердцем. Мой Герой начал меняться, и я не была уверена, что эти перемены мне по вкусу.

***

Спустя некоторое время мы оказались на другом конце города. Магический компас вёл нас неумолимо: оставался последний след, последний демон из нашей троицы.

Машина плавно затормозила напротив аккуратного двухэтажного коттеджа из светлого кирпича. Дом ничем не выделялся среди череды таких же ухоженных, почти игрушечных строений, выстроившихся в идеальный ряд. Картина дышала идиллией: крошечный, подстриженный дворик, уютные занавески на окнах и мягкий, медовый свет, льющийся изнутри, обещающий покой и тепло.

Я уже приготовилась выпустить тени на разведку, просачиваясь сквозь щели в фундаменте, как входная дверь внезапно распахнулась.

На пороге появилась пара.

Мужчина был человеком — совершенно обыкновенным, с тем самым непримечательным лицом, которое мгновенно стирается