Статус: Клинок Системы - Андрей Мельник

Дракониды от приглашения не отказались и даже притащили большую часть оставшейся на борту делегации. Тирхан расположился по правую руку Болдура, я — рядом с Тирханом. Отец сел по левую руку Архонта. Свита Тирхана разместилась по центру стола, мой отряд — напротив. Граф устроился ближе к гостям, чтобы при случае начать какой-нибудь ненавязчивый разговор.

Болдур поднял первый кубок и произнёс короткий тост о гостеприимстве, о крыше над головой и хлебе, который объединяет даже тех, кто разделён языками и расстоянием. Я перевёл, добавив пару драконидских фраз, чтобы тост в их культуре звучал правильно. Тирхан ответил своим: о силе слова, скреплённого общей трапезой. Я перевёл обратно, и Болдур понимающе улыбнулся.

Минут через десять, когда первая суета улеглась, народ занялся едой. Все ели, я был как мальчик на побегушках, переводя вопросы о еде, культуре и правильном употреблении блюд. Особый ажиотаж вызвали драники со шкварками и с термоядерным хреном. Сочетание странное, но для северян привычное. Я бы предпочёл увидеть сметану, поданную к картофельным вкусняшкам.

Час спустя удалось застать Тирхана одного у окна с бокалом вина, наблюдающего за внутренним двором крепости.

— Тирхан, можно я задам вопрос?

— Я слушаю, — спокойно произнёс он, словно ждал от меня вопросов.

— Как там с орками? О чём договорились?

Тирхан хмыкнул в ответ на мой вопрос:

— После того как ты сорвал наши переговоры, тебя интересует их судьба?

— Конечно! — сразу ответил я. — Мне важно понимать, что советовать Болдуру. Без этого понимания, боюсь, может случиться недопонимание…

— Всё нормально у нас с ними. Вопрос по зонам влияния внутри Домена отложили и решили рассматривать его исключительно как экономический. Что же касается ваших перспектив… Порекомендуй своему господину, чтобы он донёс до людей одну простую мысль: Дракория готова раскрыть свои крылья над вашими землями и сделать вас частью одной большой семьи. Но только лишь в том случае, если вы покажете готовность и докажете, что достойны. Если вы перспективны, мы готовы инвестировать в вашу безопасность и будущее, — объявил он, и я понял, что за дружелюбными словами скрывается имперский аппетит и жажда заполучить новые перспективные земли. Так ожидаемо…

— Я постараюсь сделать так, чтобы все стороны нашли общий язык, — ответил я ему и поклонился.

— Для этого я здесь и нахожусь. После моего возвращения в Дракорию между нами и вами не должно остаться ни капли недопонимания. Вино, кстати, вкусное, — протянул он мне пустой бокал.

Намекает, чтобы я налил… Хочет показать своё доминирующее положение.

Зараза… Не привык он проигрывать, а в землях орков я ему знатно переговоры подпортил. Но он сам виноват: фигню придумал, после которой мы бы вели войну… Может спасибо сказать, что я только на колено его опустил в переговорном зале, а не в камень вогнал.

Я кивнул, взял бокал, дошёл до стола и передал его обслуживающему банкет работнику, велел налить и подать дракониду. Много чести бегать, вино ему подносить. Но дипломат он, конечно, выдающийся.

От переговоров сегодня дракониды отказались: уже было поздно, они устали с дороги. Я так и предполагал, поэтому предложил Болдуру сделать ход конём и сразу после завтрака отправиться с гостями не в переговорную, а на стрельбище. Пусть посмотрят, что мы имеем в своём арсенале и почему с нами лучше не жестить.

Болдур согласился с планом, сделал предложение Тирхану, я перевёл, тот медленно кивнул. Болдур говорил на первичном, всеобщем языке, и тот его явно понимал, но делал вид, что не признаёт никаких языков, кроме драконидского.

К концу ужина Болдур поднялся, поблагодарил гостей за компанию и предложил проводить их в покои. Дипломат ответил благодарностью за гостеприимство, и его свита поднялась организованно, как одна большая чешуйчатая семья. Я проводил их до коридора, где уже ждали служители крепости с факелами. Тирхан задержался на пороге, обернулся и коротко произнёс на первичном:

— И бутылку вина мне принеси, такого же, как на ужине, Лисоглядов, — с улыбкой потребовал он.

— Столько пить вредно, Огнехвост. Но я принесу.

Решил немного повыпендриваться?.. Ну, его право. А моё право — напомнить, что рядом со мной его жизнь находится в руках Клинка Системы. Пришлось, правда, для этого напрячь Алису, но взамен я пообещал достать ей цельного гуся. Она согласилась и через «Длань Владыки» сперва забрала бутылку вина из погреба, а затем, пока Тирхан не видел, поставила её на стол. Он не видел, как это произошло, и должен понимать: в следующий раз вместо бутылки вина там может оказаться намного более опасный предмет. Например, одна из гранат нашего гренадёра…

* * *

В свои покои я вернулся уже заполночь. Болдур поймал меня в коридоре, чтобы быстро переговорить о завтрашнем. Я ещё раз упомянул стрельбище, и Архонт сам взялся организовать показательные стрельбы.

По пути в свою комнату я пересёкся с отцом. Чуть поговорили с ним. И за это время Алиса успела что-то несколько раз спрятать и вытащить из «Длани Владыки»…

Когда я, наконец, добрался до своей двери, спать уже не хотелось. Да и чавканье по ту сторону двери меня слегка взбодрило…

На столе лежал целый жареный гусь. Большой, аппетитный, с запечёнными яблоками вокруг. Алиса сидела на стуле напротив стола, закинув ногу на ногу, и держала в руке гусиное крыло. На её лице было выражение полного удовлетворения.

Ну, кто я такой, чтобы не провести романтический ужин со своей богиней?..

— А ну, полож! — запротестовала она, и на моей половине появилась полусъеденная утка в приправах. — Вот, грызи. А гусика моего не трогай. Не для тебя кухню грабила…

Делать было нечего… Потянулся и оторвал утиную ножку, налил себе из кувшина что-то, оказавшееся обычной водой. Алкоголя на сегодня хватило.

— Как тебе вечер? — поинтересовалась она.

— Неплохо. Тирхан в своём репертуаре, явно что-то задумал.

— Я заметила. Со стрельбищем ты тоже хорошо придумал. У него хвост от любопытства аж задрожал, когда Болдур предложил.

Мы обсудили прошедший вечер, пока уничтожали притащенные Алисой деликатесы.

— Алекс… — произнесла Алиса серьёзнее обычного. — А чего ты сам ждёшь от завтрашних переговоров?

Я обглодал кость, отложил её в сторону, вытер руки о салфетку.

— В идеале, конечно же, я хочу торгово-политический союз: свободная торговля, общие караванные маршруты. Наши товары в их портах, их корабли в наших гаванях. Обмен технологиями там, где нам есть что предложить. И главное — единый оборонный блок. Военный союз против общих угроз: орков,