Статус: Клинок Системы - Андрей Мельник

оспаривать господство императора над новыми подданными и заключать какие-либо иные формы договоров, кроме общепринятых. А значит, ему придётся возвращаться в Дракорию и откладывать итоговое решение до окончания консультации с Эйрахоном. Так же размышлял и Болдур.

— Ходит, думает… — произнёс Архонт, глядя на стоящего и рассматривающего огромную защитную магическую башню, питаемую энергией и скрывающую внутри астральное ядро стихии кельдаров. — И будет думать долго. У него нет полномочий принять наше предложение целиком.

— Он хоть ядро кальдаров не спалит? — тихо произнёс я.

— Нет… Внутрь вход запрещён всем, кроме пяти человек. Система защиты там первоклассная, так ещё и само ядро зашито в каменном коробе, а наружу выведен дорогущий дублирующий артефакт управления, который выглядит один в один как терминал правителя.

— Замаскировали… Неплохо, — кивнул я.

В покои я вернулся уже в темноте. Алиса встретила меня привычной добычей: на столе лежал жареный поросёнок с пряностями, бутылка вина и тарелка засахаренных фруктов. Богиня сидела на стуле напротив, в руках у неё были вилка и нож.

— Гуся не было, — пояснила она с толикой грусти. — И тебя долго нету… А я тут вся изголодалась…

— Не ты одна… — вышла из душевой в одном полотенце Маша.

Переговоры были сложными, пора немного и отдохнуть…

* * *

Утро наступило слишком рано. Трубач разбудил всех на утреннее построение, завтрак и тренировку, и Тирхан уже с первыми лучами солнца, если верить разведке Алисы, стоял и наблюдал за тем, как просыпается крепость.

Из окна моей комнаты было видно, как двое советников дипломата прогуливаются по двору и что-то горячо обсуждают на драконидском. Казалось, идиллия, туристы, всё хорошо, и дни, подобные этому, будут длиться вечно…

Прошёл день, наступил вечер. Я завершил все свои ежедневные процедуры, а от Тирхана так и не было ни новостей, ни решения.

Наступил очередной вечер… Отряд собрался на совместный ужин, и каждый рассказал, чем занимался, пока крепость замерла в ожидании переговоров. И ведь каждому было чем заняться, чтобы не скучать. У всех, даже гвардейцев Ратмира, были свои интересы и, как оказалось, даже друзья в этой крепости.

Прошёл в томительном ожидании ещё один день… Наступила спокойная и полная любви и страсти ночь. В какой-то момент я уловил запах отца. Он подошёл к двери, замер, а следом ушёл. Видимо, решил не мешать делать внуков и внучек…

Новый день принёс свежие новости. Часть элитного отряда Болдура подтянулась к крепости из секретного подземного города, и их вид в унифицированных эпических доспехах, на конях, с оружием ближнего и дальнего боя вкупе с дисциплиной произвёл на Тирхана впечатление. Он ушёл в свои покои, чтобы через час выйти наружу со всей делегацией.

Мы отправились в зал совета. Тирхан расположился, разложил на громадный круглый стол не менее внушительную карту. Мы все заняли свои места и с интересом уставились на неё. Слова на неё были написаны на какой-то слабо понятной версии первичного языка, но знакомые названия всё же мелькали: хельдар, харпио, ульфсы, орокос, Дракодан, Синемар на тёмных участках карты и прочие.

Отец сел рядом со мной, с любопытством разглядывая её. Офицеры по правую руку Архонта вели себя точно так же. Все понимали, что сейчас прозвучит что-то, что определит отношения двух держав на годы вперёд.

Тирхан поднялся, кивнул присутствующим. Затем медленно указал на карту.

Я ещё раз пробежался глазами и понял, что очертания гор, некоторых рек, границы земли — это земли вокруг Домена. Синемар — Синее море. Дракодан — Дракория… Но границы территорий совсем не такие, как сейчас.

Дракория на этой карте занимала площадь втрое меньше нынешней. Орки представляли из себя одно небольшое пятно в северо-восточной пустоши, причём явно теснимое со всех сторон кельдарами. Эльфийские леса стояли почти на тех же местах, что и сейчас, только сам лес был чуть меньше. Границы эйров были в два раза меньше, а между ними и Дракорией существовало ещё как минимум несколько королевств, протянувших свои границы вдоль величественной горной гряды.

На этих королевствах имелись отметки: символы молота и кирки. Гномьи владения, судя по всему. И шли они вплоть до земель Часовых, что остались на первый взгляд совершенно без изменений.

На месте нынешнего востока Домена стояло государство, обозначенное символом в виде звериной лапы, — империя зверолюдов Элеи, чьи отголоски мы находили в подземельях. Захватывало оно все Коршуновы горы и шло восточнее — туда, где сейчас хозяйничают гоблины.

Мир на этой карте был совершенно другим. Древним…

Тирхан выдержал паузу, давая нам время впитать увиденное. Затем заговорил на всеобщем языке без драконидских ритуальных формулировок, без торжественных пауз, спокойно и тихо. И это было страшнее любого пафоса…

— Архонт Болдур, Алекс Лисоглядов. Прежде чем я дам вам ответ империи, я попрошу вас ответить на несколько вопросов. Что вы знаете о прошлом этого мира?

— Очень немногое, — ответил я ему.

— Мы только начинаем открывать страницы истории этого мира, — добавил Архонт.

— Знаете ли вы, куда и почему исчезают империи и королевства? — продолжил Тирхан без всякой торжественности. — Где сейчас следы величия тех, кто когда-то был на вершине мира? Почему некоторые территории, после того как с них сошли бывшие хозяева, не ушли под власть новых, а лежат бесхозными?

В голове крутились обрывки знаний об этом мире, что я слышал от Алисы и из библиотек разных городов, но цельной картины не было.

— Что вы знаете о Срывах? — Тирхан понизил тон. — О нашествии монстров, приходящих волной из захваченных миров?

Я молчал. Болдур повернулся ко мне с немым вопросом во взгляде: «Ты знаешь, о чём он?» Я едва заметно качнул головой. Архонт перевёл взгляд обратно на Тирхана и тоже промолчал.

Дипломат выдержал длинную паузу. На его лице не было ни торжества, ни пренебрежения.

— Как я и думал, — обронил он наконец. — Ничего.

Тирхан опустил руку на карту. Когда лапа драконида коснулась бумаги, по карте пробежала рябь магии, и на ней проявились новые отметки — багровые круги, разбросанные по всему континенту.

Самый ближний к нам круг лёг на горы гарпий. Огромный, неровный, с зазубренными краями. Я узнал это место сразу. Замахан давно мучается с этими горами, потерял там немало бойцов, и до сих пор не может ни взять, ни обойти этот регион.

Но кругов было намного больше. Один лёг на земли бывшей империи зверолюдов Элеи. Там, где когда-то стояли её цветущие города с восточной стороны Коршуновых гор, в пустоши, окружённой со всех сторон территориями орков, гоблинов и ящеролюдов. Но эти земли не контролируются ни одной