Статус: Клинок Системы - Андрей Мельник

расположен в опасной части мира. Царство орков имеет свои амбиции. Дикие земли полны различных монстров и полуразумных рас, море несёт в себе постоянную угрозу, защитить от которой может лишь могущественный флот, которого у вас нет. Вы и сами совсем недавно были теми, кого остальные считали чуть лучше животных. И я рад, что вы смогли преодолеть эту грань с честью и гордостью. Однако без союзника, без покровителя, без сильной руки Домен обречён метаться между угрозами и однажды умереть. Это очевидно любому, кто умеет смотреть на карту и предвидеть будущее. Подобное уже происходило. И происходило неоднократно. Дракория предлагает вам этот союз. Эту покровительственную руку. Это будущее.

Я перевёл. У Болдура чуть напряглись скулы, но в остальном лицо оставалось непроницаемым.

— Без Дракории, — продолжил дипломат, и заговорил он чуть громче, — вам придётся потратить десятилетия на то, чтобы укрепить свою позицию. И вы, скорее всего, погибнете в процессе. С Дракорией вы получите немедленную защиту от всех внешних угроз, доступ к нашим рынкам, нашим знаниям и нашим артефактам. Империя готова поделиться частью своего могущества с теми, кто признает её первенство. Это редкое предложение, Архонт Болдур. Очень редкое. Оно делается не каждому народу.

Я перевёл всё слово в слово. Болдур кивнул, словно благодаря за разъяснение.

— Я внимательно вас выслушал, — заговорил Архонт спокойно на первичном языке. — И я хочу кое-что понять… Вы прилетели сюда с конкретным предложением. Вы провели в воздухе много дней, привезли свиту, подготовили слова. Я не верю, что всё это ради общих фраз о покровительстве. Изложите, что конкретно вы хотите получить и что вы готовы дать взамен?

— Хорошо. Раз уж вы хотите конкретику… — Тирхан положил руки на стол ладонями вниз и продолжил на драконидском. — Дракория предлагает Домену людей полную имперскую протекцию. Это означает следующее: любая внешняя агрессия против Домена будет рассматриваться как агрессия против империи и встречать ответ имперских легионов. Любые торговые споры с другими народами будут решаться при посредничестве империи и в вашу пользу. Любые ваши товары получат свободный доступ на рынки империи и на рынки наших вассалов. Любые ваши граждане смогут свободно перемещаться по землям империи. Доступ к части наших технологий: артефактам низкого и среднего уровня, обучающим материалам и медицинским средствам.

Тирхан выдержал короткую паузу. Я перевёл всё, что он успел сказать. Болдур слушал не моргая.

— Взамен, — продолжил Тирхан, — Домен признаёт первенство императора Эйрахона как сюзерена. Это символическое подчинение. Вы получите своего наместника из числа достойных драконидов, что будут разумно управлять вашими территориями и развивать их. Все решения о войне и мире, богах и развитии городов будут на нём. А реализация приказов — на вас, Архонтах.

Я закончил перевод, ощущая странное чувство неудовлетворённости внутри. Предложение было неплохим, но лишало нас свободы. И при таком раскладе дракониды в случае чего легко могут часть наших земель отдать оркам…

— Это полная имперская протекция в обмен на подчинение, — подытожил Тирхан и откинулся в кресле. — Условия очень мягкие, по меркам империи. Многие народы платят за подобную защиту значительно дороже.

Я перевёл последнюю фразу и замолчал. В переговорной стояла тишина. Болдур не шевелился. Отец сидел рядом и тоже молчал, понимая, что слово сейчас за Архонтом.

Болдур смотрел на Тирхана. Долго. Без тени гнева или раздражения. Просто смотрел. А потом произнёс всего одно слово:

— Нет.

Глава 17

Столь категоричного ответа даже я не ожидал, что уж говорить о Тирхане. Естественно, он замер.

Дипломат с многолетним стажем, привыкший здраво оценивать возможности и желания противоположной стороны, всегда умел подбирать слова и проходиться по грани доступного, а потому он практически всегда слышал уверенное «да» или задумчивые «возможно», «нужно подумать». Уверен, минимум, на что он рассчитывал, — это «нам требуется неделя на консультации с советом». Но в этот раз его добычей стал категорический отказ…

Он перевёл взгляд на меня, словно я сейчас должен немедленно объяснить, что Архонт оговорился и имел в виду что-то другое. Какое-нибудь длинное драконидское «нет, это слишком хорошо для нас, давайте мы вам ещё сверху гарем из наложниц для императора подарим».

Я выдержал его взгляд спокойно, не пытаясь ни оправдывать Болдура, ни смягчать сказанное. Архонт высказался прямо, и моя задача в переводе — донести смысл.

Дипломат вновь обернулся к Болдуру, во взгляде уже читалось вежливое требование пояснений. Он не привык, чтобы собеседники бросались односложными отказами без объяснений.

Болдур, конечно же, не стал совсем уж оскорблять дипломата. Он выдержал достаточно долгую паузу и затем принялся давать пояснение. Он чуть подался вперёд, опёрся локтями о столешницу и заговорил спокойно:

— К сожалению, ваше предложение, несмотря на всю его заманчивость, имеет один ключевой момент, что не позволит мне согласиться. Я понимаю, что вы летели сюда много дней, везли свиту, готовили слова, и я уважаю ваш труд достаточно, чтобы не пытаться водить вас за нос и прямо сказать всё как есть, чтобы не тратить зря ваше время.

Я переводил быстро, стараясь сохранить интонацию. Тирхан кивнул и чуть наклонил голову набок. Судя по взгляду, шок был подавлен, и дипломат вернулся в рабочий режим.

— Я не единоличный правитель Домена, — продолжал Болдур. — В вашем мире, насколько я понимаю, это редкость, но у нас Архонты держат власть совместно. Я — Хранитель Севера, Другие Архонты властвуют другими регионами. И каждый является самоличным правителем. Мы объединены советом и совместно принимаем решения касательно нашего общего будущего. Здесь и сейчас я голос Домена, а не его хозяин. Любое решение подобного масштаба обсуждается всеми и принимается всеми. И ещё до вашего прибытия мы провели такое обсуждение.

Болдур, выдерживая паузу, театрально вздохнул, словно ему самому тяжело далось принятие этого решения…

— Советом было решено следующее: на любые формы взаимовыгодного сотрудничества с Дракорией мы с радостью готовы пойти. За исключением одной… Мы не передадим власть над судьбой нашего народа в чужие руки. Ни в чьи. Ни в драконидские, ни в эльфийские, ни в орочьи. По этому пункту у Архонтов нет разногласий и не будет. Судьба людей должна остаться в наших руках.

Я перевёл, не добавляя никаких смягчающих слов, ведь Тирхан и сам прекрасно понимал слова Болдура. Просто продолжал придерживаться своего статуса и превосходства. Болдур же тем временем продолжал:

— Ваше предложение при всей его щедрости упирается именно в это. Наместник, что решает вопросы войны и мира, богов и развития городов, — это и есть передача власти божественной, духовной, военной, экономической и культурной. Вы можете назвать