Важность знаний - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Максим всё также коротко кивнул, сделав вид что не заметил лёгкой заминки в словах слуги. В зале полезно не только кушать, но и… слушать…

— Вечером принесём воду для купания. Большую бочку. Горячую. Через полтора часа заберём.

На это парень едва заметно улыбнулся. Горячая вода. После месяцев озёр, холодных источников и лесной сырости — это было почти роскошью. Слуга уже собирался уходить, когда в дверях появился сам хозяин трактира. Он поднялся по лестнице тихо, несмотря на своё телосложение. Окинул комнату взглядом.

— Небольшая, — произнёс он ровно. — Но сухая. И тихая.

Максим кивнул.

— Этого достаточно.

Хозяин задержал взгляд на его одежде. Потёртая ткань. Швы, кое-где укреплённые вручную. Рукава, которые ещё держались, но уже начинали расползаться по краям.

— Старик Чань сказал, ты недавно в городе, — произнёс он негромко. — И не местный.

Мысленно хмыкнув, Максим промолчал на это утверждение, что прямо говорило о том, что этот человек не был наивен, и сразу же проверил его слова. Не подтверждал, и не отрицал. А хозяин продолжил:

— Если нужно, могу послать слугу в лавку. Здесь неподалёку шьют простую, но крепкую одежду. Не парадную. Но носкую. Для тех, кто работает руками.

Пауза.

— Твоя… — он чуть кивнул на рубаху, — долго не протянет.

Максим опустил взгляд на ткань. Он и сам это понимал. Лес не щадит одежду.

— Сколько будет стоить? — спокойно спросил он.

Хозяин назвал сумму. Не такую уж и маленькую, но и не грабительскую.

Максим мысленно прикинул. Серебро, полученное от клана Сун… Проданные чешуйки… Кусок брони крота… Пока что денег хватало. И экономить на одежде сейчас было бы глупо. Разные образы — разные возможности.

— Пусть принесут два комплекта, — произнёс он. — Один простой. Второй — получше.

Хозяин чуть приподнял бровь.

— Получше?

— Такой, чтобы не стыдно было зайти на главную площадь.

Понимание мелькнуло в его слегка прищурившихся глазах. Потом он коротко кивнул.

— Будет к вечеру.

И ушёл. А Максим остался один, и закрыл дверь. Затем внимательно осмотрел засов. Простой, но надёжный. Подвинул стол так, чтобы в случае необходимости тот создавал дополнительную преграду. И только после этого он устало сел на кровать. Матрас был жёстким. Но после земли и камня даже он казалось ему достаточно мягким.

Он медленно выдохнул. Наконец — крыша. Наконец — стены. Но расслабляться ему пока что было нельзя. Ведь город мог быть не менее опасен, чем тот самый Древний лес. Просто здесь хищники ходят на двух ногах. Он осторожно извлёк из внутреннего кармана мешочек-хранилище. Проверил его состояние. Энергия внутри была спокойной. Его верная палка хотя и была спрятана, но находилась практически под самой рукой. Оружие — в порядке.

Он снова спрятал мешочек. Снял рубаху. Осмотрел тело. Новые микротрещины в мышечных волокнах уже затянулись. Кожа плотная. Плечи стали шире. Линии спины — чёткие, но без излишней массивности.

Он провёл пальцами по предплечью. Сила никуда не делась. Но теперь её нужно было скрывать. В городе излишняя демонстрация подобных сил, знаний, или возможностей — это приглашение. Он лёг на кровать, глядя в потолок. Маленькое окошко пропускало узкую полоску света. Через неё было видно кусочек неба.

Устало выдохнув, Максим прикрыл глаза. Вечером — горячая вода. Тёплый пар. Смыть запах леса. Смыть прошлое. Хотя бы на время. А потом — три дня. Три дня, чтобы разобраться с несколькими вещами. Клан Сун… Клан Хэ… Семья Ли… Великий лес… Горная обезьяна… И его собственное место во всём этом.

Осмысливая всё это, он едва заметно улыбнулся. Город принял его. Пока что. А дальше — посмотрим, кто окажется более опасным хищником. Максим едва успел снять рубаху и аккуратно свернуть её на столе, как в коридоре послышались тяжёлые, размеренные шаги. Не торопливые. Рабочие. А потом в дверь негромко постучали.

— Вода, господин, — раздался голос слуги.

Он открыл. Двое крепких парней тут же занесли в комнату огромный деревянный таз — скорее половину разрезанной бочки, чем просто лохань. Дерево было тёмным от постоянного намокания, обручи — плотные, медные. От воды поднимался густой пар.

Горячая. Не просто тёплая — по-настоящему горячая. Они поставили бочку в угол, где пол был выложен более плотными досками, явно предназначенными для подобных процедур. Один из слуг плеснул туда ещё ковш воды из принесённого ведра, проверяя температуру.

— Через полтора часа зайдём. — коротко сообщил он и вышел.

Практически сразу после них появилась молоденькая служанка. Лет пятнадцать, не больше. Аккуратно заплетённые волосы, простая, но чистая одежда. В руках — деревянный поднос. Она поставила его на стол, не поднимая глаз. На подносе была миска с тушёным мясом — судя по запаху, свинина или баранина, с добавлением корнеплодов. Чаша варёного риса. Несколько ломтей грубого, но свежего хлеба. И керамическая кружка с вином.

Максим уловил аромат. Дешёвое. Но не прокисшее. И даже не разбавленное чрезмерно. Интересно. Служанка быстро поклонилась и уже собиралась уходить, когда он тихо произнёс:

— Благодарю.

Она удивлённо моргнула, будто не ожидала вежливости от оборванца под чердаком, и быстро скрылась за дверью.

После этого Максим остался один. Он сел за стол. Медленно вдохнул. Запах горячей воды, мяса, риса и вина смешивался в тёплый, плотный воздух комнаты. Это было… непривычно. Слишком спокойно. Слишком по-человечески. Он медленно взял кружку, и сделал небольшой глоток. Вино обожгло горло, но мягко растеклось по груди.

Хозяин трактира явно сделал какие-то свои определённые выводы. Остатки его одежды — пусть поношенной, но хорошей ткани, аккуратные, хоть и старые, швы, прямой взгляд, осанка — всё это не вязалось с образом обычного крестьянского мальчишки.

И Максим не стал его разубеждать. Сейчас ему нужна была опора. Место, где его не будут расспрашивать каждую минуту. Где можно закрыть дверь. Где можно подумать.

Он спокойно ел. Не спеша. Каждый кусок — прожёвывался им вполне осознанно. Тело, привыкшее к постоянной нагрузке, требовало питания. И горячая пища почти мгновенно разливалась теплом по мышцам. А когда тарелка опустела, он поднялся и подошёл к бочке. Пар всё ещё клубился над горячей водой, мягко касаясь лица. Он медленно погрузил руку в воду. Горячо. Но… Вполне терпимо…

Максим выдохнул и шагнул внутрь. Горячая вода сомкнулась вокруг тела. Мышцы, ещё недавно напряжённые, начали постепенно отпускать. И именно в этот момент что-то внутри него дрогнуло. Словно щёлкнуло. Город…