Важность знаний - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Он вспомнил историю с Земли. Уличные банды… Гильдии воров… Старшие… младшие… смотрящие… Те, кто выглядит как грязный нищий — лишь первый слой. За ними могут стоять совсем другие люди. И, что хуже всего, здесь они у себя дома.

Максим снова посмотрел в отражение воды. Оборванцы шли не прямо за ним. Они держались чуть сбоку. Это было правильное поведение. Не перекрывали ему путь. Пока что… Не приближались. Просто сопровождали. А значит, они ждут удобного момента. Толпа им мешала. Им нужно было свободное пространство. Скорее всего, им был нужен какой-то безлюдный переулок. Тесный проход.

Немного погодя он отметил ещё одного подозрительного персонажа. На противоположной стороне канала шёл молодой мужчина в достаточно приличной одежде. Чистая рубаха, пояс с ножом, аккуратно убранные волосы. Он будто просто любовался водой. Но слишком часто переводил взгляд в его сторону. Максим внутренне напрягся. Вот это уже опаснее. Этот двигался плавно. Без лишних жестов. Слишком спокойно.

«Значит, действительно бригада… — отметил он про себя. — Хорошо. Проверим.»

Максим неожиданно свернул в лавку с глиняной посудой. Без предупреждения. Оборванцы проскочили вперёд по инерции, и только затем замедлились. Мужчина через канал остановился, будто рассматривая витрину. Максим слегка задержался внутри, делая вид, что разглядывает миски. Через минуту вышел — и пошёл в обратную сторону. Теперь уже по другой улице. Если бы они были случайными прохожими — их пути разошлись бы. Но… нет… Через несколько шагов он снова почувствовал это натяжение. Они перестроились. Не быстро. Не столь явно. Но сопровождение продолжалось.

Максим мысленно кивнул. Да… Это не два голодных идиота. Это была вполне полноценная и даже работающая система. Он сжал зубы. Хорошо, что послушал старика Чаня. Трактир «Семь платанов» становился не просто удобством. Он становился необходимостью.

Максим ускорил шаг — не бегом, а просто чуть быстрее обычного. При этом он не показывал тревоги. Его плечи всё также были расслаблены. Голова слегка опущена. Взгляд — рассеянный. Всего лишь обычный мальчишка. Ничего особенного.

Но внутри его тело уже переходило в режим готовности, который был отработан парнем ещё в том самом ущелье Инь. Он чувствовал каждый звук. Каждый шаг. Каждое изменение в ритме толпы. Его тренировки в лесу научили его одному. Опасность не всегда нападает сразу. Иногда она ждёт. И городские хищники, в отличие от саблезубого огненного тигра, не рычат заранее. Они весьма коварно, и даже добродушно улыбаются.

Так Максим вышел к третьему кварталу. Здесь дома были плотнее. Улочки уже не такие шумные. Канал уходил в сторону. И наконец он увидел вывеску. Небольшая, но аккуратная. На ней было вырезано семь деревьев с раскидистыми кронами. А рядом действительно росли платаны. Настоящие. Их широкие стволы отбрасывали густую тень на внутренний двор.

Трактир выглядел крепким. Каменный первый этаж. Деревянные ставни. Массивная дверь. И — что важнее всего — внутри чувствовалась спокойная, упорядоченная энергия. Не хаос рынка. Не суета улицы. Максим, не оборачиваясь, шагнул к входу. Он чувствовал, как его сопровождающие замедлились. Не рискнули подходить слишком близко. Значит, это место им не по зубам. Или здесь действуют другие правила. Что прямо говорит о том, насколько с хозяином этого заведения считаются даже самые отбитые отморозки местного пошиба.

Он толкнул дверь. Тёплый воздух, запах тушёного мяса и риса, лёгкий аромат травяного настоя. Внутри было чисто. Несколько столов. Пара купцов сидели немного в стороне от центра за одним большим столом. Слуга привычно протирал стойку. И за стойкой стоял мужчина лет сорока с лишним. Широкоплечий, с тяжёлым взглядом, который за долю секунды оценил вошедшего. Не самого мальчишку. А возможную проблему. Максим медленно подошёл к нему. И склонил голову ровно настолько, чтобы показать уважение, но не унижение.

— Меня направил старик Чань, — спокойно произнёс он.

Глаза хозяина трактира чуть сузились. Мгновение тишины. Он изучал Максима. Одежду. Походку. Руки. Плечи. И особенно — взгляд. Затем кивнул.

— Комната нужна?

— Да.

— На сколько?

— Пока на три дня.

Хозяин чуть приподнял бровь. Три дня — это уже не случайный ночлег. Это намерение.

— Серебром?

Максим коротко кивнул ему в ответ. Внутри у него было спокойно. Он успел. Пока городские хищники только присматривались. Пока он ещё не стал для них реальной целью. Ему нужно было время. И теперь, судя по всему, он его получил. А те двое снаружи…Пусть ждут. Лес научил его терпению. Но если понадобится — он покажет, что у мальчишки с посохом далеко не только палка за душой.

Ведь сейчас ему было необходимо не только осмотреться. Ему нужно было вспомнить… Вспомнить всё то, что ранее было в голове этого мальчишки, в тело которого Максим попал. Вспомнить то, что привело его в то ущелье. Вспомнить то, почему его пытались убить. А, самое главное, ему нужно было вспомнить местные реалии, чтобы научиться выживать в этом мире. Так как от всего этого зависело очень многое. И, в первую очередь, его собственная жизнь.

Хозяин трактира не стал задавать лишних вопросов. Он коротко щёлкнул пальцами, и из-за занавеси сбоку появился молодой слуга — худощавый, но быстрый в движениях, с аккуратно подвязанными волосами.

— Под чердаком. — коротко бросил хозяин. — Комната с восточным окном. Три дня. Полное питание. И баню вечером.

Стоявший рядом слуга кивнул и жестом пригласил Максима следовать за ним. Лестница оказалась узкой, деревянной, но прочной. Ступени не скрипели — по крайней мере, не громко. Кто-то следил за домом. Стены были выбелены известью, на поворотах висели простые бумажные фонари с едва уловимым запахом масла.

Чем выше они поднимались, тем тише становилось. Гул зала растворился в толще перекрытий. На третьем пролёте слуга остановился у низкой двери, едва ли не упирающейся в скат крыши.

— Здесь.

Он открыл её и отступил. Комната оказалась достаточно маленькой. Почти клеткой. Но вполне аккуратной. Одна узкая кровать у стены, застеленная чистым, хоть и грубым бельём. Маленький столик. Глиняный кувшин с водой. Чаша. Крючок для одежды. И крошечное окошко под самым потолком — узкое, вытянутое, с деревянной решёткой.

Максим сразу отметил тот факт, что пролезть через него было практически невозможно. Даже ребёнку. Это было хорошо. Одна дверь. Один вход. Никаких неожиданностей сзади. Он шагнул внутрь. Проверил пол — плотный, без пустот. Стены — глухие. Потолок — низкий, но крепкий.

Всё это время слуга просто молча стоял.

— Еду принесут внизу или сюда? — спокойно спросил Максим.

— Если… господин… желает — то