Имя нам Легион. Том 36 - Евгений Лисицин

— А что взамен? — нахмурилась Вельсария. Молодец, не доверяет незнакомцам и всегда ищет подвох — хорошие черты для правителя.

— Мы ведь уже договорились — магические техники, технологии, заклинания. Обычное сотрудничество… — Тёмная эльфийка легко согласилась на предложение помощи, в конце концов она ничего не теряла. Я тут же отправил сообщение Херцеру, безвылазно сидящему на «Сагиттарии», ему будет полезно прогуляться. Может, познакомится с остроухой красавицей — она украдёт его сердце, и он перестанет переживать из-за корабля. — Спасибо за экскурсию. Думаю, я увидел всё, что хотел.

— Уже уходите? — удивилась она, явно ожидая чего-то другого.

— Ну да. В предварительной программе посещения вашего города остался последний пункт… — Я повернулся и в этот раз подмигнул молчаливой Ноктари. Тёмная эльфийка прекрасно поняла намёк, хищно улыбнувшись. — Охота.

Ноктари очень не хотелось оставаться на корабле, пока я брожу по магическому лесу в поисках приключений. Она совершенно не боялась за собственную жизнь, смело бросаясь навстречу любой опасности. С костюмом десятого уровня и знаниями пустоши её шансы на выживание были очень даже неплохими, поэтому я не возражал против участия остроухой помощницы. Всем нам нужно время от времени развеиваться. Кайра вон до сих пор выходила в бойцовский круг и выкладывалась там на полную.

Вернувшись к «Сагиттарии», я собрал небольшой отряд добровольцев из Легионеров всех подконтрольных команд. Желающих по обыкновению оказалось сильно больше, чем свободных мест. Проводить отбор значило сталкиваться с чужими обидами, и я поступил проще — устроил лотерею с некоторыми исключениями. Появившаяся через минуту Фокси выглядела очень довольной, несмотря на спрятанный под бронёй хвостик.

— Давно мы никуда не выбирались! — радостно выкрикнула лисичка, набросившись на меня с объятиями. — Привет, Ноктари! А это кто? Новенькая?

— Она не с нами, — самодовольно заявила моя тёмная эльфийка. — Кстати, можешь возвращаться к себе. На охоте не место слабакам.

— О чём ты⁈ — мигом взъерошилась Вельсария. — Я капитан гвардии Стужеграда, мы лучшие из лучших! Я могу за себя постоять!

— Она права, тебе лучше остаться здесь. — Этими словами я осчастливил одну девушку и возмутил другую. Плевать, правда важнее чьих-то обид. — Мы действуем по-своему, ты можешь случайно попасть под дружественный огонь.

На самом деле мне не хотелось всю охоту слушать препирания Вельсарии и Ноктари, во время экскурсии они постоянно перебрасывались подколами. И это они так подружились! Девушка не стала спорить со мной и ушла, пообещав встретить нас в крепости. Судя по тону, нас ожидал весьма прохладный приём.

Отряд из двадцати пяти Легионеров и одной тёмной эльфийки покинул космопорт на предоставленных нам броневиках, и почти сразу мы столкнулись с проблемами. Старую ещё довоенную дорогу никто не чистил и не ремонтировал, тяжёлые машины банально буксовали и застревали в снегу. Мощности двигателей не хватало, чтобы проложить нормальный проход, да и форма у них не та. Солдаты на стенах во главе с Вельсарией наверняка повеселились, глядя на наши мучения.

— Стоило уточнить, каким образом они ходят на вылазки, — фыркнула недовольная Фокси. — Вон куча следов от лыж. Вернёмся за палками и двинем сами?

— Не сработает: мы немного тяжелее, чем бойцы в слабой броне. — Подумав над разными вариантами, со вздохом сказал всем выгружаться. — Идём пешком, в крайнем случае проложим дорогу огнемётами.

Всё оказалось не так плохо: покрытый толстой коркой льда снег вполне держал пеших Легионеров. Умная броня весила меньше, чем тяжёлые «жукодавы», и мы быстро скрылись от посторонних взглядов под широкими кронами заснеженного леса.

Отдельного внимания заслуживали деревья: они были низкими и очень широкими. По примерным оценкам, кроны начинались в трёх метрах от земли, в высоту достигали примерно шести, а в ширину — до десяти. Роль громоотводов выполняли отдельные почерневшие стволы, находившиеся гораздо выше других деревьев. Таким образом лес защищался от молний, заодно передавая энергию в почву. Воздух был насыщен маной, и на наших интерфейсах появились первые предупреждения об опасном излучении.

Первый зверь встретился метрах в ста от крепости. Им оказалась гигантская белка-летяга. Фокси умилялась рыжей мордашке ровно до момента, когда она развернулась и распахнула наполненную игольчатыми зубами пасть. По шелковистому меху пробежали разноцветные искры, и в идущего впереди Легионера влетела шаровая молния. Беднягу сбило с ног и впечатало спиной в ближайший толстый ствол, без улучшенной брони его внутренности бы превратились в кровавый фарш.

Фокси мгновенно вскинула винтовку и засадила плазменный заряд точно между покрасневшими глазами. Верхняя часть головы гигантской белки испарилась под воздействием высокой температуры, и почти целая туша монстра сорвалась с ветки и упала к нашим ногам.

— Осторожно, не последняя! — предупредила лисичка, переключаясь на следующую цель. — Вон там ещё одна сидит!

К счастью, датчики наших костюмов вполне «видели» через густую листву, слепящий снег и рассеянную в воздухе ману. По словам Вельсарии, попытки стужеградцев организовать зачистку окрестностей проваливались из-за обилия сидевших в засаде тварей. В данном случае магия работала куда хуже, чем технологии Легиона.

Первые минуты охота больше напоминала стрельбу в тире: Фокси и другие снайперы без проблем сбивали сидящих на деревьях монстров, больше не давая им возможности атаковать. Мы с Ноктари не вмешивались — я внимательно следил за обстановкой, а тёмная эльфийка предпочитала ближний бой. Через пару дюжин убитых монстров до них наконец дошло, что мы не такая простая добыча, и они рванули прочь.

— У нас так уйдут месяцы на полную зачистку, — обиженно вздохнула Фокси. — Перебираемся наверх и идём по ветвям?

— Нет, продолжаем в том же духе. Они скоро вернутся. — Мой опыт сражений на Шиле и чуйка одновременно кричали «всё не так просто». Раз уж тут имеется целых пять тварей уровня королевы, они точно не оставят вторжение опасных чужаков без ответа.

Какое-то время мы продвигались по подозрительно тихому лесу. Не считая опасных магических монстров и риска оказаться под снежным обвалом, тут было очень красиво. Красные листья хорошо сочетались с кристально чистым белым снегом. Несмотря на отрицательные температуры, деревья продолжали жить и даже плодоносили, питаясь энергией молний, передаваемой в почву по выжженным громоотводам. Хм, нужно бы распилить их и изучить, может, получится сделать сборщик маны на их основе.

Тварям понадобилось всего полчаса на сбор крупной стаи разношёрстных чудовищ и подготовку традиционной атаки со всех сторон. Они наверняка ожидали классической круговой обороны и сильно удивились, когда я приказал всем рассыпаться и действовать индивидуально.

Фокси и Ноктари, не сговариваясь, бросились в разные стороны со светящимися мечами наперевес, участвуя в традиционном