Имя нам Легион. Том 36 - Евгений Лисицин

Заострённые уши закрывала меховая шапка, пальцы прятались в перчатках, плотные штаны — вообще шерстяные. Одобряю, когда люди одеваются по погоде и потом не страдают от застуженных органов!

— С чего бы? — хихикнула девушка, мило покраснев. — Генерал Винтур не стал бы выходить на улицу в такую погоду. Он ожидает вас в центре.

— Понятно… — между нами повисло неловкое молчание, и я повторил вопрос: — Тогда с кем имею честь?

— Ах да, я же не представилась… — тёмная эльфийка резко выпрямилась и приложила к груди сжатый кулак. — Капитан ВельсарияВинтур, капитан гвардии! Точнее, возглавляю её! Сразу скажу во избежание недоразумений — генерал мой отец.

— Иными словами, перед нами местная принцесса, — громко хмыкнула моя девушка, заставив шлем исчезнуть. Две эльфийки мигом скрестили недобрые взгляды, соревнуясь в убийственных гляделках. — Я Ноктари, лорд-губернатор Надежды.

— Очень рада! — произнесла Вельсария совсем нерадостным тоном. — Следуйте за мной, машина ждёт! Она доставит нас прямо к крепости.

— Почему мы не сели прямо там? — спросила Ноктари, не скрывая недовольства. — Могли бы не тратить время на дорогу.

— В центре плотная застройка, корабль такого размера может не поместиться. К тому же мы предпочитаем хранить вещи на своих местах. — Одарив мою спутницу полным превосходства взглядом, Вельсария поцокала на каблучках в противоположную сторону, повторив на ходу: — Следуйте за мной!

За напускным дружелюбием я видел властную женщину. Оно и логично: когда ты дочь правителя, быстро учишься отдавать приказы. Я пока не спорил, легонько сжав ладонь Ноктари. Охотница тихо вздохнула и промолчала.

По форме ожидавшая снаружи машина с водителем в шубе напоминала гроб на колёсах. Серьёзно, она была вытянутой и практически прямоугольной с острыми краями. Двери открывались с заметным усилием и захлопывались с оглушительным грохотом. Оказавшись внутри и посмотрев на скудный интерьер, я без труда опознал военную бронемашину. Между нами и улицей наверняка толстый слой надёжной брони.

Хорошо знакомый рёв навеял ностальгию — да у неё под капотом двигатель внутреннего сгорания! После повсеместно распространённых бесшумных флаеров и электричек от него веяло чем-то родным и привычным.

Ноктари устроилась на заднем сиденье у правого окна, Вельсария у левого, а я оказался зажат между ними. Девушки какое-то время обменивались враждебными взглядами, пока гвардейский капитан не вспомнила о своих обязанностях.

— Стужеград отличный город! Вы правильно поступили, прилетев днём: сможете увидеть всё собственными глазами! — наша машина как раз миновала грамотно организованный укреплённый блокпост и выехала на обычные улицы, сливаясь с потоком. Я видел заметённые снегом здания, между которыми перемещались укутанные в шубы тёмные эльфы. — У нас есть школы, больницы, водопровод с горячей водой! Не равняйте нас с дикарями из других городов! Стужеград несёт в себе свет цивилизации! Мы обязательно возродим Шил в его былом величии!

— А ещё у них есть снег, — с ехидством заметила Ноктари. — Раньше я видела его лишь в своём баре, когда смешивала коктейли, а тут он везде.

— Согласна, девятимесячная зима сильно замедляет наше возрождение, — вздохнула погрустневшая Вельсария. — Мы не получили тех же сказочных условий, что и другие города! А у вас какое оправдание? Почему вы остались дикарями?

— Следи за языком! Мы не носим шкуры убитых животных, — мгновенно вспылила охотница. — Цезарь, я же говорила, они…

— Успокойтесь, обе, — сказал я, слегка повысив голос. — Мы прилетели налаживать сотрудничество, а не развязывать конфликты.

Ноктари дисциплинированно замолчала, демонстративно отвернувшись к окну. Вельсария тоже не рискнула продолжать, слегка снизив градус напыщенности. На самом деле из неё получился неплохой экскурсовод: она называла каждое здание за окном и в красках описывала, насколько хорош Стужеград. У них даже имелся театр!

— Должен признать, я впечатлён, — сообщил довольной тёмной эльфийке. — Каким образом вам удалось всё это построить? По стилю здания напоминают довоенные, но они явно возведены после катастрофы.

— Когда-то в этой долине находился крупный научный центр. Его специально построили в отдалении от всего, чтобы ничто не мешало чувствительным исследованиям. Ну, вы понимаете… — Девушка наверняка не застала те времена, однако она говорила, словно сама принимала в них участие. — Когда упали бомбы и мир отправился прямиком в Бездну, мы устояли. Наши предки вышли из убежищ и открыли ворота для беженцев, так родился Стужеград. Тогда он носил совсем другое название…

— Погодите, если база была изолирована, то откуда взялись беженцы? Пришли пешком? — заметил несостыковку в её рассказе.

— Нет, их доставляли на кораблях из уцелевших поселений. Они… собирали припасы и заодно брали людей. — Вельсария заработала пару очков, сказав правду вместо красивой легенды. Может, у нас получатся отношения… деловые! Андрей хихикнул где-то на границе слуха и показал мне сгенерированную фотографию остроухой в купальнике на пляже. — Когда начались бури, мы укрылись в убежищах. Однако мои предки не захотели жить под землёй, подобно крысам, и разработали маноуловители. Первые конструкции защитили центральную крепость, и постепенно вокруг неё построили поселение, которое вы сейчас видите.

— Неплохо, — я снова сжал ладонь тяжело засопевшей Ноктари. — Вы поделились технологией с другими городами?

— Да, абсолютно бесплатно! Они поблагодарили нас и ничего не сделали, — фыркнула девушка, одарив меня обиженным взглядом. — Представьте наше удивление, когда торговцы принесли слухи о новом городе. Кто-то проложил безопасный маршрут от так называемой столицы, защитил его крепостями и основал новое поселение! Так мы узнали о знаменитом Легионере.

— Моя слава сильно преувеличена. Надежду строили тысячи смелых охотников. — Я придерживался мнения, что короля красит свита. Один в поле не воин: без помощи Ноктари и других примкнувших к каравану тёмных эльфов у меня бы не получилось дойти до тех гор и основать город.

— Смелый, сильный, ещё и скромный, — звонко рассмеялась Вельсария. — Вы нравитесь мне всё больше, господин Легионер!

Не знаю, каким чудом Ноктари сдержалась от гневного шипения. Почуяв соперницу, охотница до хруста сжала мою ладонь, по-прежнему расслабленно глядя в небольшое окно.

За рассказами о величии Стужеграда я видел обычный город. Тёмные эльфы спокойно закупались в магазинах, ходили на работу и возвращались в тёплые дома. Машин было не очень много, зато я заметил набитые автобусы. Общественный транспорт положительно характеризовал поселение, оно и впрямь выглядело оплотом цивилизации и мирной жизни посреди бесконечных руин.

С другой стороны, Шил тоже нельзя назвать рассадником дикарей, просто он другой. Тамошняя элита практически забила на обычных жителей, и те выживали по мере возможностей. Тут же холод заставил всех объединиться. Типичная разница между северными и южными народами: в суровых условиях побеждали коллективисты, а не индивидуалисты.

Наконец наша машина свернула к бронированным воротам под охраной целого взвода, за которыми